Het Leuvense onderzoekscentrum Imec heeft een plooibare 8bit-microprocessor gemaakt die reële complexe berekeningen kan maken. De flexibele chip is 24,9 mm2 groot en bevat 16.000 transistoren. De onderzoekers slaagden erin om het spel ‘Snake’ op de chip te laten draaien.
Volgens Kris Myny, principal scientist bij Imec, begon de ontwikkeling van plooibare microprocessoren 'een tiental jaar geleden' en waren de chips toen te vergelijken met traditionele chips op basis van silicium uit de jaren zeventig. "Om ze bruikbaar te maken voor IoT-toepassingen, moesten ze een pak kleiner en sneller worden", aldus de man in een persbericht. Het energieverbruik moest volgens Myny danig efficiënter worden en de productie van flexibele dunnefilm-transistoren vond volgens de man toen voornamelijk plaats in laboratoria.
Die transistoren worden volgens Myny al een tijd gebruikt en dat voornamelijk als RFID-tags. Dankzij deze flexibele microprocessor zijn volgens de man echter nieuwe toepassingen mogelijk zoals het uitlezen van snel veranderende data uit wearables of het dynamisch berekenen van de versheidsdatum van voeding, als er dan ook gebruik wordt gemaakt van een versheidssensor.
Het aantal transistoren waaruit de plooibare microprocessor nu bestaat, is volgens Myny niet vergelijkbaar met het aantal transistoren van traditionele siliciumchips. De flexibele microprocessor heeft volgens de onderzoeker wel genoeg rekenkracht aan boord om data van sensoren te verwerken en om complexe code uit te voeren. De onderzoekers slaagden er naar eigen zeggen in om het spel Snake te draaien.