Aurora Flight Services, een onderdeel van Boeing, presenteert zijn onbemande zonnevliegtuig Odysseus. Het bedrijf wil in de lente van 2019 de eerste vlucht uitvoeren en maakt het vliegtuig onder andere voor onderzoek naar het klimaat.
Volgens Aurora heeft de Odysseus een spanwijdte van 74 meter, weegt het vliegtuig minder dan een kleine auto en kunnen de zonnepanelen continu 250 watt aan stroom opwekken. Daarmee zou het zonnevliegtuig 'vele maanden' onafgebroken in de lucht kunnen blijven. Er kan een payload van 25kg meegenomen worden tijdens de vlucht.
Het vliegtuig is een zogenaamde haps, ofwel een high-altitude pseudo-satellite. Het doel is dat het zonnevliegtuig zeer lange tijd rond kan vliegen op grote hoogte en daarmee in feite hetzelfde kan doen als een satelliet. Boeing claimt dat de Odysseus 's werelds 'meest capabele' zonnevliegtuig is.
Het primaire doel is om met het vliegtuig data te verzamelen over het klimaat, maar volgens Aurora kan het zonnevliegtuig ook ingezet worden voor communicatie, connectiviteit en spionage. Meer bedrijven werken aan vergelijkbare autonome zonnevliegtuigen. Airbus vestigde in augustus een record met zijn Zephyr S, die ruim 25 dagen in de lucht wist te blijven.