Airbus' zonnevliegtuig Zephyr S HAPS heeft het record verbroken van de langstdurende vlucht tot nu toe. Het vliegtuig maakte zijn landing na 25 dagen, 23 uur en 57 minuten in de lucht geweest te zijn.
De onbemande Zephyr S HAPS, waarbij HAPS staat voor High Altitude Pseudo-Satellite, steeg 11 juli op in het Amerikaanse Arizona en maakte eerder deze week een succesvolle landing, meldt Airbus. Het voorgaande record stond ook op naam van Airbus.
Een prototype van Zephyr wist een aantal jaren geleden veertien dagen in de lucht te blijven. Het nieuwe duurrecord van het productiemodel bevestigt volgens de fabrikant dat het systeem inzetbaar is. Airbus wil zich op termijn gaan richten op zowel commerciële als militaire toepassingen. Het bedrijf noemt als voorbeeld grensbewaking en het monitoren van de aarde bij calamiteiten, zoals bosbranden of olierampen.
Zephyr S HAPS is een volledig door zonne-energie aangedreven, onbemand vliegtuig dat op een hoogte van 21 kilometer vliegt. Het vliegtuig heeft een spanwijdte van 25 meter en een gewicht van 75 kilogram. Airbus heeft een tweede model in ontwikkeling, de Zephyr T, die met een spanwijdte van 33 meter groter is, en met een gewicht van 140 kilogram ook zwaarder. Deze moet zwaardere lasten kunnen dragen.