Het Europees Ruimtevaartagentschap heeft met een lancering van een Ariane 5-raket vier nieuwe satellieten voor het Europese civiele plaatsbepalingssysteem Galileo in de ruimte gebracht.
Met deze lancering vanaf het Centre Spatial Guyanais in Frans-Guyana, zijn vier nieuwe satellieten toegevoegd aan de achttien Galileo-satellieten die zich al in de ruimte bevonden. De vier satellieten komen uiteindelijk ruim 23.000km boven de aarde, onder een hoek van 56 graden ten opzichte van de evenaar. Daarmee zou de plaatsbepaling ook nog goed moeten werken op hoge breedtegraden, zoals in het uiterste noorden van Noorwegen. In 2018 brengt de Ariane 5-raket nog vier satellieten in de ruimte, waarna Ariane 6 het vanaf 2020 zal overnemen.
Het Europese gps-alternatief Galileo is op 15 december 2016 live gegaan. Naar verwachting zal het systeem in 2019 volledig operationeel zijn. In 2020 zullen alle dertig geplande satellieten zich in een baan om de aarde bevinden. Galileo is een systeem van de Europese Unie en het Europese Ruimtevaartagentschap.
Galileo kan in vergelijking met bijvoorbeeld het Amerikaanse GPS een veel nauwkeurigere plaatsbepaling verzorgen. Het systeem moet ook een nauwkeurigere synchronisatie van klokken mogelijk maken voor kritieke toepassingen. Steeds meer smartphones blijken het Europese systeem te ondersteunen; in chipsets zit steeds vaker ondersteuning voor Galileo, zoals bij de iPhone 8, 8 Plus, iPhone X, Sony Xperia XZ, OnePlus 5, Huawei P10 en Samsung S8 en S8+. Qualcomm heeft de ondersteuning ook ingebouwd in socs als de Snapdragon 625 en 435.
Er zijn inmiddels diverse systemen voor locatiebepaling met satellieten. Naast het Amerikaanse GPS heeft Rusland Glonass, China heeft BeiDou en India heeft Irnss. Japan lanceerde in oktober een vierde satelliet voor het eigen zogeheten Quasi-Zenith Satellite System, een plaatsbepalingssysteem voor civiele doeleinden. Ergens in 2018 moet de zeer nauwkeurige plaatsbepaling operationeel zijn.