De Europese vliegtuigbouwer Airbus heeft een overeenkomst gesloten met OneWeb, een bedrijf dat via honderden satellieten internet wil gaan aanbieden in vooral arme gebieden. Airbus gaat 900 minisatellieten bouwen voor OneWeb, waarvan er zeker 600 gelanceerd moeten worden.
De satellieten die Airbus wil bouwen gaan circa 150kg wegen. Volgens de overeenkomst tussen Airbus en OneWeb zal de Europese vliegtuigbouwer in eerste instantie 10 satellieten in zijn fabriek in Toulouse bouwen om daarna de productie over te hevelen naar een fabriek in de VS. Er worden er 900 gemaakt, waarvan 300 als reservevoorraad.
Om de geplande 600 OneWeb-satellieten in de ruimte te brengen, wat vanaf 2018 moet gebeuren, zal vermoedelijk gebruik worden gemaakt van een nog te ontwikkelen lanceersysteem van de Virgin Group van Richard Branson. De miljardair heeft ook zitting in het bestuur van OneWeb en denkt gebruik te kunnen maken van technologie die Virgin Galactic ontwikkelt voor het maken van 'toeristische' ruimtevluchten.
Airbus heeft geen financiële details bekendgemaakt over de deal met OneWeb, een bedrijf dat zich nog moet ontplooien. Volgens de BBC is het aannemelijk dat Airbus een deel zelf betaalt. Ook wordt het voor Airbus nog een uitdaging om de honderden satellieten tegen een aanvaardbare prijs te bouwen; de vliegtuigfabrikant heeft de naam prijzig te zijn.