Philae, het ruimtevaartuig dat vorig jaar op spectaculaire wijze op een komeet landde, is weer wakker geworden. Na een lange periode met lege accu's lijkt er weer zon op de zonnepanelen te vallen, waardoor het onderzoek mogelijk hervat kan worden.
De Europese ruimtevaartorganisatie ESA maakte bekend dat Philae weer contact heeft gezocht, wat een grote opsteker betekent voor het onderzoeksprogramma. Zaterdagavond ontving het European Space Operations Centre in Darmstadt ongeveer 300 datapakketjes van de kometenlander; het eerste teken van leven sinds maanden. Er zitten nog ongeveer 8000 datapakketjes in het geheugen en de ESA hoopt dat die bij het volgende contact worden verzonden. Dan moet ook duidelijker worden wat er in de afgelopen dagen allemaal is gebeurd.
Uit de gegevens blijkt dat de omstandigheden op de komeet goed zijn. Philae heeft een temperatuur van -35 graden Celcius en heeft voldoende stroom beschikbaar om taken uit te kunnen voeren. Wat er precies gedaan gaat worden, dat is nog niet bekendgemaakt. Het is het eerste contact dat Philae maakt sinds het zichzelf op 15 november uitschakelde wegens een gebrek aan stroom. De ESA had verwacht dat Philae al eerder weer zou ontwaken. Overigens bleek uit de ontvangen gegevens dat de lander al eerder weer actief was geworden, maar nog geen mogelijkheid had gehad om contact op te nemen met de aarde.
Philae landde op 12 november op de komeet 67P/Tsjoerjoemov-Gerasimenko. Het is de eerste keer dat er succesvol een ruimtevoertuig op een komeet landt: een dergelijke operatie wordt bemoeilijkt omdat kleine objecten zoals kometen nauwelijks zwaartekracht hebben. De landing van Philae ging daardoor niet volledig volgens plan. Door bij de landing te stuiteren was het voertuig enkele honderden meters van de beoogde standplaats terechtgekomen, wat negatieve gevolgen had voor de hoeveelheid zonlicht die op de panelen valt.