De Philae-ruimtelander is door ESA's satelliet Rosetta losgelaten. Philae moet een landing maken op de badeendvormige komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko. Daarmee zou de eerste geslaagde komeetlanding een feit zijn. Philae gaat onder andere monsters nemen van de komeet.
De landing van de ruimtesonde zorgde voor veel spanning bij ESA, mede doordat de reusachtige afstanden zorgen voor een vertraging van bijna een half uur tussen de komeetlander en het vluchtleidingscentrum. Hoewel de lander om vijf over half tien al werd losgelaten, kon het team dat pas om vier over tien verifiëren. Ook kan de Philae-sonde door de vertraging niet meer bijgestuurd worden nu deze door de Rosetta is losgelaten. De landing duurt naar verwacht zo'n zeven uur en kan worden gevolgd via een speciale livestream.
De ESA heeft lang gezocht naar een geschikte landingsplaats op de grillig gevormde komeet voor de Philae-sonde. Uiteindelijk zou er slechts één plaats op 67P/Churyumov-Gerasimenko zijn gevonden waar veilig geland zou kunnen worden en waar voldoende zonlicht beschikbaar is voor de zonnepanelen van de sonde. Ook wordt de locatie, die Agilkia is genoemd, geschikt geacht voor het uitvoeren van boringen in het komeetoppervlak door de kubusvormige ruimtesonde.
Omdat onduidelijk is welk type oppervlak 67P/Churyumov-Gerasimenko heeft en de vier kilometer grote komeet bovendien vrijwel geen zwaartekracht heeft, ketent Philae zich aan het komeetoppervlak vast met behulp van harpoenen. De komende maanden moet Philae monsters gaan verzamelen en analyseren. Op basis van deze kennis willen ESA-wetenschappers vergelijkingen maken met stoffen op aarde. Daarmee kan onder andere worden gekeken of de theorie plausibel is waarin wordt gesteld dat meteorietinslagen op aarde een rol hebben gespeeld bij het ontstaan van leven. Ook moeten de monsters meer inzicht geven in het ontstaan van het zonnestelsel. Het einde van de missie is op 31 december 2015 ingepland.
De ESA lanceerde Rosetta op 2 maart 2004 vanaf de Europese lanceerbasis Kourou in Frans-Guyana. In totaal heeft de satelliet er meer dan tien jaar over gedaan om de komeet te bereiken, waaronder een periode waarin de satelliet in een 'winterslaap' is gehouden om brandstof te sparen. In januari van dit jaar werd de 'kometenjager' met succes uit zijn slaap gewekt. Sinds de Rosetta-sonde na een ruimtereis van meer dan zes miljard kilometer op 6 augustus bij de komeet arriveerde heeft hij al tal van foto's gemaakt van zijn doelwit. Verder bevat de Rosetta onder andere een massaspectrometer, een microgolf-thermometer en een ultraviolet-spectograaf. Met de spectograaf zijn al metingen uitgevoerd in de staart van de komeet en de 'coma', een omhulsel dat ontstaat als de komeet dichter bij de zon komt.