Het Britse ARM heeft de Cortex A72-core voor smartphone-processors aangekondigd. Processorfabrikanten zouden Cortex A72-cpu's moeten maken op een 16nm-FinFet-procedé. Naast de nieuwe core komt ARM ook met een nieuwe gpu.
De Cortex A72 zal de opvolger zijn van de Cortex A57-core die dienst doet in onder meer de Snapdragon 810 van Qualcomm en recente Exynos-processors van Samsung. Die processors komen vermoedelijk terecht in alle high-end smartphones van dit voorjaar, zoals de HTC One M9 en Samsung Galaxy S6. De A72 is voor smartphones die uitkomen in 2016.
ARM claimt dat de Cortex A72 1,9 keer zo snel is als A57, terwijl hij bij dezelfde belasting ongeveer 45 procent zuiniger zou zijn. Die winst is grotendeels toe te schrijven aan de fabricage op TSMC's 16nm FinFet-procedé. Nu komt van die zuinigheid in de praktijk vaak weinig terecht, omdat processormakers en smartphonefabrikanten er veelal voor kiezen om de kloksnelheid te verhogen om zo smartphones sneller te maken dan voorgangers.
Het Britse bedrijf zegt dat Cortex A72 'aanhoudende prestaties' biedt op 2,5GHz, terwijl fabrikanten hem ook hoger kunnen klokken voor korte pieken in prestaties. ARM vindt dat A72 net als zijn voorganger het beste gebruikt kan worden in een big.LITTLE-configuratie met enkele zuinigere processorkernen, zoals Cortex A53. Dat gebeurt nu ook met huidige socs voor smartphones. De Cortex A72 kan op 64bit draaien en is gebaseerd op de ARMv8a-architectuur.
In hoeverre fabrikanten de Cortex A72 echt zullen gebruiken, is nog onduidelijk. Qualcomm gebruikte afgelopen jaren veelal een eigen micro-architectuur op 32bit en zou werken aan een 64bit-opvolger van zijn Krait-core. Ook Samsung zou volgens onbevestigde geruchten plannen in die richting hebben, terwijl Apple al enkele jaren alleen werkt met eigen cores. Huawei past steevast wel ARM's ontwerpen toe.
Naast de A72 presenteerde ARM ook een nieuwe gpu, de Mali-T880. Dit zou de krachtigste gpu uit de line-up van ARM tot nu toe zijn. Ook die wordt gemaakt bij TSMC op 16nm. De T880 biedt 1,8 keer de prestaties en verbruikt bij dezelfde belasting 40 procent minder energie dan de huidige Mali-T760.