KPN gaat een netwerk opzetten om zogenoemde LoRa-verbindingen mogelijk te maken. Daarmee kunnen bijvoorbeeld auto's en vuilniscontainers verbinding maken met andere apparaten, via laagfrequente langeafstandsverbindingen met weinig datacapaciteit.
KPN is van plan om het LoRa-netwerk nog dit jaar op te zetten, al weet de provider nog niet precies hoe het netwerk opgezet zal gaan worden. "We zijn nu bezig met de ontwikkeling van het protocol, samen met de LoRa Alliance", zegt woordvoerder Nienke Sneller. Zo wil de provider ervoor zorgen dat het netwerk compatibel is met netwerken van andere providers.
Het LoRa-netwerk is bedoeld voor apparaten die niet continu verbinding met internet hoeven hebben, maar die slechts af en toe data hoeven door te geven. Dat kan bijvoorbeeld bij auto's; vervoerders zouden de positie van hun voertuigen kunnen bijhouden. Ook flexibele straatverlichting die op afstand aan of uit kan worden gezet en slimme afvalbakken die kunnen doorgeven wanneer ze vol zijn, behoren tot de mogelijkheden.
Op dit moment biedt KPN net als andere providers al m2m-toepassingen over bestaande 2g-, 3g- en 4g-netwerken aan, maar het voordeel van LoRa-verbindingen is dat ze veel minder energie verstoken. Een apparaat met een LoRa-verbinding kan volgens KPN tien jaar op een simpele AA-batterij werken. Daar staat tegenover dat de maximale doorvoersnelheid beperkt is: die bedraagt maximaal 50 kilobit per seconde. Dat is overigens alsnog twee keer zo snel als gprs.
Het is nog niet bekend wat een LoRa-verbinding gaat kosten. KPN gaat de verbindingen huisvesten op een frequentie van 868MHz. "Dat is een publiek toegankelijke band", aldus Sneller. KPN hoeft daarvoor dus geen licentie te hebben. In ideale omstandigheden hebben de verbindingen een bereik van 15 kilometer. "Maar in steden is dat natuurlijk minder", aldus Sneller.
Gebruikers zullen apparatuur moeten aanschaffen die compatibel is met het netwerk; op dit moment is ondersteuning nog niet wijdverbreid. Het netwerk is in eerste instantie bedoeld voor zakelijke klanten; KPN weet nog niet of het de techniek ook aan consumenten gaat aanbieden, bijvoorbeeld om slimme koelkasten aan het internet te knopen.