Vier 'indie'-games: Talos Principle, Nero, Get Even, This War Of Mine

The Talos Principle

De E3 is vooral een beurs voor de grote jongens met de grote budgetten. Waar op beurzen als de Game Developers Conference en GamesCom nog wel ruimte is voor kleinere uitgevers en ontwikkelaars, komen die op de E3 nauwelijks aan bod. Daar vind je vooral enorme stands, compleet met boothbabes en metershoge logo's en beeldschermen. Toch zijn ze er wel, games die zonder enorm marketingbudget op de markt gebracht worden. Al is het goed zoeken. Wij halen er vier naar voren. We noemen de games even voor het gemak 'indie', al is bij één van de games een kleine uitgever betrokken.

Die uitgever is Devolver Digital, bekend van de Serious Sam-games en Hotline Miami. De Amerikaanse uitgever werkt vooral samen met kleine studio's, zoals het Nederlandse Vlambeer. Het Kroatische Croteam vormt een beetje de uitzondering op die regel. Het is de studio achter de Serious Sam-games. De studio bestaat al sinds 1993 en maakte naast de Serious Sam-games ook een eigen engine. Die engine wordt ook gebruikt voor de nieuwe en behoorlijk afwijkende game van de Kroaten. Waar Serious Sam allesbehalve serieus was, is The Talos Principle, het jongste project van Croteam, juist wel serieus. Het is een game waarin weinig te lachen valt, maar des te meer te puzzelen. Puzzels van het soort waar Portal patent op heeft, en er zijn dan ook wat parallellen te trekken tussen beide games. Al is The Talos Principle een open spelwereld - en dat is in Portal wel anders.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

The Talos Principle.

'Open' is hier alleen niet helemaal het goede woord. De game heeft een aaneengesloten spelwereld, waarvan delen achter slot en grendel zitten. Letterlijk, want zo hier en daar kom je een grote poort tegen, met een slot dat je alleen kunt openen als je de diverse onderdelen van de sleutel weet te vinden. Die delen hebben de vorm van Tetris-blokjes en je kunt ze verdienen door puzzels op te lossen. Voor elke puzzel is een soort fort neergezet in het landschap. Aan de buitenkant zie je welk Tetris-stuk daar valt te verdienen, als je binnen loopt zie je hoe moeilijk de puzzel is.

Ondanks het haast middeleeuwse uiterlijk van de game - daar zijn de vervallen forten debet aan - zijn de puzzels in die forten juist erg modern. De oudste stenen poorten zijn afgesloten met de nieuwste force fields. Om het Tetris-stuk te bemachtigen, zul je diverse van die force fields moeten passeren. In de forten vind je apparaten aan de muur die een gekleurde laserstraal uitzenden die je naar een ontvanger moet zien te leiden. Daar heb je verplaatsbare reflectoren voor, die je op de juiste plaats neer moet zetten. Net als in sommige Portal-puzzels, al zul je verschillende soorten puzzels tegenkomen.

Ontdek jezelf

Bovendien is er ook hier, net als in Portal, een achtergrondverhaal. Dat draait in dit geval geheel om jezelf en dan vooral om het ontdekken van jezelf. Aan het begin van de game weet je namelijk niets over jezelf. Je komt er al snel achter dat je een robotarm hebt, maar wat wil dat zeggen? Dat je een robot bent, of dat je alleen robotarm hebt? Of zijn er nog andere mogelijkheden? Je wordt gedurende de game ook door verschillende personages toegesproken, al lijkt het er op dat je die geen van allen te zien krijgt. Het thema blijkt al snel te draaien om wat echt is en wat niet. Wat is werkelijkheid en wat is fictie?

Tot slot moeten we nog even de techniek noemen die Croteam voor de game heeft ontwikkeld. De studio noemt hem Photogrammetry en hij moet ervoor zorgen dat objecten gescanned kunnen worden en daarna zonder tussenkomst van programmeurs of artiesten in de game worden opgenomen. Croteam heeft een systeem verzonnen dat werkt met zestien camera's, opgesteld in twee lagen van acht. Een object wordt dus van acht kanten gefotografeerd, van de zijkant en schuin van boven. Uit die beelden kan Croteam een 3d-model afleiden dat in de game gebruikt kan worden. Het mooie van de techniek is dat uit de beelden niet alleen een 3d-model kan worden afgeleid, maar ook de textures. Dat scheelt het team niet alleen erg veel tijd, het levert ook een veel realistischer resultaat op. Het maakt The Talos Principle dus om verschillende redenen een interessante game.

Titel	The Talos Principle
Platform	Windows, OS X, Linux, Steam OS
Ontwikkelaar	Croteam
Uitgever	Devolver Digital
Releasedatum	eind 2014

Get Even

Een realistisch beeld scheppen van de omgeving speelt ook een belangrijke rol bij de ontwikkeling van een heel andere game. Get Even verschijnt zonder tussenkomst van een uitgever voor Windows, en via ID@Xbox voor de Xbox One. Het Poolse The Farm 51, bekend van Deadfall Adventures, maakt voor het vormgeven van de realistische setting van Get Even gebruik van de Thorskan-technologie van het eveneens Poolse Better Reality. Ook daarmee wordt een fotorealistisch beeld van een omgeving gemaakt, waar vervolgens in kan worden rondgelopen.

Daarmee maakt The Farm 51 een game waarin verschillende varianten van de werkelijkheid bestaan. Die varianten zul je nodig hebben om de waarheid naar je hand te zetten. Je speelt in Get Even ene Black, een huurmoordenaar die vanwege zijn beroep veel vijanden heeft gemaakt. Hoe het verhaal precies in elkaar steekt, wil The Farm 51 echter nog niet verklappen. We zagen een deel van de game voorbij komen waarin Black moet proberen ene Johnny te redden, die we net geëxecuteerd hebben zien worden. Dat kun je doen door te proberen herinneringen terug te halen van de verschillende aanwezigen bij de moord.

Herinneringen scannen

Voor het zover is, dien je eerst vast te stellen dat de persoon die je doodgeschoten ziet worden ook inderdaad Johnny is. Daarvoor kun je de verschillende beschikbare herinneringen terugspoelen, net zolang tot je een beeld gevonden hebt van iemand die het gezicht van Johnny kon zien. Daar heb je een telefoon voor, waarmee je door de verschillende herinneringen kunt navigeren. Als je voldoende aanwijzingen hebt verzameld, kun je spelen met de werkelijkheid. Dan verandert het spel opeens van vrij passief beelden terugkijken naar actief de scène binnen stappen. Je ziet dan het tafereel voltrekken volgens het scenario dat je in de herinneringen al voorbij zag komen, maar hebt de kans om in te grijpen en zo de werkelijkheid te beïnvloeden. Zo kun je in dit geval voorkomen dat Johnny vermoord wordt, door de toekomstige killer dood te schieten. Al beland je daardoor wel een een heftige shoot-out met de zwaarbewapende killers.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Titel	Get Even
Platform	Windows, Xbox One, PlayStation 4
Ontwikkelaar	The Farm 51
Uitgever	geen
Releasedatum	2015

Nero

We zagen nog een game voorbijkomen die via ID@Xbox op de markt gebracht gaat worden; het sprookjesachtige Nero van de Italiaanse ontwikkelaar Storm In A Teacup. Hoewel het uiterlijk van Nero duidelijk afwijkt van The Talos Principle, zijn er ook overeenkomsten. Zo dien je in beide games puzzels op te lossen om verder te kunnen. Ook Nero is een open spelwereld, met hier en daar een choke point waar je pas verder kunt als je de puzzel weet op te lossen.

De puzzels in Nero deden ons het meest denken aan Journey. Je hebt een lichtgevende bol bij je, die je naar bepaalde voorwerpen kunt gooien. We zagen een puzzel waarin je de bol in een bepaalde volgorde op een serie pilaren moest gooien, die in uiterlijk erg leken op die uit Journey. Toch is de spelwereld totaal anders. Waar Journey in een zandwoestijn speelt, loop je in Nero rond in een donker, maar zeer kleurrijk sprookjesbos.

Altijd nacht

Het is nacht in dat bos, en dat zal het gedurende de game ook blijven. Hoewel het spel vanuit eerste persoonsperspectief bekeken wordt, zie je jezelf regelmatig in beeld, in de diverse cutscenes uit de game. Daar zie je ook dat er steeds een duister figuur achter je aanloopt, waarvan we nog niet weten wat hij te betekenen heeft. Hij speelt uiteraard een rol in het verhaal en als we de makers moeten geloven, is dat verhaal nog belangrijker dan de vele puzzels in de game. De twee figuren die je ziet in de tussenfilmpjes lijken overigens ook al op de mysterieuze hoofdpersoon uit Journey. Dat verhaal is triest en het thema is hoeveel je bereid bent op te offeren voor iemand waar je van houdt.

Van die puzzels schijnen er dan weer twee soorten te zijn. De eerste soort is essentieel en geeft je in ruil voor het oplossen een stukje verhaal. De tweede soort helpt je bij het verkennen van de omgeving. Overigens stellen de makers dat er geen vast pad is dat je hoeft te volgen, hoewel er dus wel een verhaal is met een begin en een eind. Het belangrijkste is volgens de Italianen echter niet eens het verhaal en de puzzels, maar het tempo van de game. Dat is traag, waarmee de makers van de game een haast meditatieve ervaring willen maken. Een game dus met een bijzonder uiterlijk en met grote ambities. In dat laatste zit, zoals bij veel indie-games, de overeenkomst.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Titel	Nero
Platform	Xbox One
Ontwikkelaar	Storm In A Teacup
Uitgever	geen
Releasedatum	2015

This War of Mine

Polen heeft een behoorlijk actieve scene van ontwikkelaars, wat alleen al blijkt uit het feit dat niet alleen Get Even uit Polen komt, maar ook This War Of Mine. En dat is niet de enige overeenkomst tussen de twee games. Ook This War Of Mine heeft een duister thema waarin geweld een belangrijke rol speelt. This War Of Mine is echter een geheel andere game. Centraal in de game staat het lot van de onschuldigen in een oorlog, de burgers die door pure pech in het oorlogsgeweld verzeild raken. Inspiratie voor het Poolse 11 Bit Studios was een verhaal over de overlevenden van de strijd in Bosnië, die een jaar lang in kapotgeschoten huizen tussen de sluipschutters moesten overleven.

De Poolse studio maakt daar een bijna zwart-witte game van. Opvallend genoeg is het een sidescrolling game, die daardoor in de verte iets wegheeft van Limbo. Je ziet een dwarsdoorsnede van een huis; om te beginnen van je eigen, gehavende huis. Daar kun je doorheen manoeuvreren, naar links en rechts en ook trappen op en ladders af. Je kunt dus op alle verdiepingen op zoek naar eerste levensbehoeften. Dat laatste is het doel van de game; overleven in oorlogstijd.

Sluip naar buiten

Als het nacht wordt, krijg je een overzicht van de andere panden die binnen je bereik zijn. Eenmaal daar kun je niet alleen op zoek naar levensbehoeften, maar ook naar lotgenoten. Je kunt zelf besluiten of je daarmee wilt samenwerken of niet. Je kunt spullen ruilen, maar ze ook toevoegen aan je groep vrienden. Dan kun je de taken verdelen. Je kunt iemand de voorraad van je groepje laten bewaken, maar je kunt ook iemand op pad sturen om het pand te doorzoeken op nuttige zaken, terwijl je zelf een ander pand probeert te bereiken. Je kunt er echter ook voor kiezen om niet samen te werken met de hulpbehoevende lotgenoten die je tegenkomt, wat vrijwel zeker wil zeggen dat die de dood tegemoet zullen gaan. Toch is het zaak om goed na te denken of je lotgenoten toevoegt aan je groepje, want vanaf dat moment ben je er verantwoordelijk voor. Je groepsgenoten worden moe, krijgen honger en krijgen het koud en het is aan jou om daar iets aan te doen. Zo niet, dan gaan ze dood en zijn ze definitief verloren. De game bestaat daarmee dus eigenlijk uit het managen van je groepje. We kwamen This War Of Mine tegen op de stand van Nvidia, wat duidelijk lijkt te maken dat de game uitkomt voor Windows. Of hij ook op andere platformen zal verschijnen, wil 11 Bit nog niet zeggen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.