Zoekmachines kunnen in bepaalde gevallen inbreuk maken op het databaserecht van andere websites. Dat heeft het Europese Hof van Justitie bepaald, in een zaak tussen vergelijkingssites AutoTrack en Gaspedaal.nl.
Gaspedaal.nl, een zogenoemde verticale zoekmachine die resultaten uit verschillende autosites via scraping aggregeert, mag zoekresultaten van AutoTrack niet overnemen. Dat heeft het Europese Hof van Justitie bepaald in het hoger beroep dat was aangespannen door AutoTrack, dat sinds dit jaar hetzelfde moederbedrijf als Tweakers heeft. De beroepsrechter had de zaak voorgelegd bij het Europese Hof en moet nu zelf een oordeel vellen op basis van het Europese arrest.
De uitspraak betekent niet dat algemene zoekmachines als Google niet meer door de beugel kunnen, maar heeft wel gevolgen voor zoekmachines die vergelijkingssites indexeren. Alleen onder bepaalde voorwaarden kan er namelijk inbreuk zijn op het databaserecht, oordeelt het Hof. Dat kan als de metazoekmachine, in dit geval Gaspedaal.nl, en de database waaruit de zoekresultaten worden overgenomen, oftewel AutoTrack, dezelfde functionaliteit bieden.
Bovendien moeten de zoekresultaten uit de database in realtime worden overgenomen en moeten de gevonden resultaten in de opmaak van de zoekmachine worden getoond, waarbij dubbele items worden samengevoegd. Ook moet de lijst met zoekresultaten volgens dezelfde criteria gesorteerd kunnen worden als de originele database. Op verzamelingen van feitelijke gegevens, zoals ook bijvoorbeeld De Telefoongids, zit geen auteursrecht, maar wel databaserecht.
Volgens de rechters dreigen eigenaren van databases zoals AutoTrack inkomsten mis te lopen doordat bezoekers niet meer naar de database, maar naar de zoekmachine gaan. Daardoor zou de database de kosten die moeten worden gemaakt om de database samen te stellen, niet meer kunnen terugverdienen, redeneert de rechtbank.
AutoTrack en Gaspedaal zijn al sinds 2007 in rechtszaken verwikkeld. In de eerste rechtszaak, een kort geding, oordeelde de rechtbank dat Gaspedaal wel degelijk gegevens van AutoTrack mocht overnemen. In een bodemprocedure won AutoTrack het echter weer van Gaspedaal. Als AutoTrack het hoger beroep wint, wat nu wel waarschijnlijk is, kan AutoTrack geld vragen voor toegang tot zijn database of toegang zelfs in het geheel verbieden.
Gaspedaal was niet bereikbaar voor commentaar. AutoTrack reageert verheugd. "Dit is van zeer groot belang voor de digitale uitgeefindustrie", zegt Sander van den Hout van De Persgroep Automotive en Technology, waar ook Tweakers onder valt, in een schriftelijke verklaring. Volgens Van den Hout is het nodig dat internetbedrijven hun investeringen terug kunnen verdienen.