Overheden, waaronder de Amerikaanse, moeten stoppen met het massaal verzamelen van gegevens. Daartoe zou de wet moeten worden veranderd. Dat meent een coalitie van grote Amerikaanse technologiebedrijven, waaronder Google, Apple, Microsoft en Facebook.
Overheden zouden alleen data moeten opvragen in specifieke gevallen van bepaalde gebruikers, en niet op grote schaal data verzamelen, zo schrijven de techbedrijven in een pamflet. Dat is wel wat nu gebeurt: zo verzamelen de Amerikaanse en Britse geheime diensten data die via onderzeese glasvezelkabels wordt verzonden. In Nederland adviseerde een commissie vorige week om ook de Nederlandse geheime diensten AIVD en MIVD die bevoegdheid te geven.
"De vrijheid van onze gebruikers is belangrijk, en daarom hebben we zoveel geïnvesteerd in encryptie", aldus Google-ceo Larry Page in een reactie. "Dat wordt ondermijnd door de massale geheime verzameling van data, zonder onafhankelijk toezicht, door veel overheden." Het hoofd juridische zaken van Microsoft, Brad Smith, benadrukt dat mensen geen technologie gebruiken die ze niet vertrouwen. "Overheden hebben dat vertrouwen beschadigd, en moeten helpen het terug te brengen."
Volgens de technologiebedrijven is de tijd gekomen dat overheden hun spionagewetgeving aan banden moeten leggen. Volgens hen is de balans tussen de belangen van de staat en de burger te veel doorgeslagen naar die van de overheid. De bedrijven richten hun pijlen vooral op de Amerikaanse overheid. Naast Google, Apple, Microsoft en Facebook hebben Twitter, LinkedIn, Yahoo en AOL de oproep ondertekend.
De bedrijven benadrukken het belang van goed toezicht op de geheime diensten, dat bestaat uit zowel wetten als een onafhankelijke rechtbank die toeziet op de geheime diensten. Bovendien moeten landen transparant zijn over de activiteiten van hun geheime diensten, en statistieken publiceren over dataverzoeken door die diensten. Op dit moment zijn dergelijke statistieken staatsgeheim, terwijl de techbedrijven ze graag naar buiten zouden brengen. Tegelijkertijd keren de bedrijven zich tegen voorgestelde wetgeving in onder meer Brazilië om data verplicht binnen een bepaald land op te slaan.
De directeur van het Electronic Privacy Information Center benadrukt tegenover The New York Times dat de internetbedrijven zelf veel gegevens over hun gebruikers verzamelen, en daarmee een interessant doelwit voor de geheime diensten zijn. "De bedrijven brengen hun gebruikers in gevaar door zoveel gegevens verzamelen en op te slaan", aldus directeur Marc Rotenberg. "Zolang ze dat doen, blijven ze altijd het doelwit van de overheid bij het verzamelen van gegevens."