Hackers hebben bij de grootste internetaanbieder in de Verenigde Staten, AOL, mogelijk miljoenen gebruikersnamen en versleutelde wachtwoorden buitgemaakt. AOL bevestigt de hack en zegt dat de gegevens actief worden misbruikt voor het versturen van spam.
AOL laat weten dat criminelen van gebruikers e-mailadressen, postadressen, adresboeken, versleutelde wachtwoorden en versleutelde antwoorden op beveiligingsvragen hebben gestolen. Het internetbedrijf zegt dat er nog geen indicaties zijn dat de encryptie is gekraakt, maar zegt wel een toename van spam van zijn accounts te signaleren. Voor het versturen van spam vanaf een 'onschuldig' account, spoofing, is toegang tot een account niet noodzakelijk.
Volgens AOL zijn naar schatting twee procent van alle mailgebruikers bij het internetbedrijf slachtoffer van de hack. Een woordvoerder wil tegenover persbureau Reuters niet zeggen om hoeveel klanten het precies gaat, maar het is aannemelijk dat het een groot aantal is. De maildienst van AOL kent tientallen miljoenen gebruikers.
Het is vooralsnog onbekend hoe de criminelen het systeem binnenkwamen. AOL denkt dat iemand ongeautoriseerde toegang had tot het netwerk waarop gebruikersinformatie is opgeslagen. Het bedrijf heeft externe deskundigen ingeschakeld die onderzoek doen. Intussen raadt de grootste internetaanbieder in de VS klanten aan hun wachtwoorden en beveiligingsvragen aan te passen.