Onderzoekers van de Radboud-universiteit in Nijmegen hebben een wiskundig model ontwikkeld waarmee het lezen van gedachten tot op zekere hoogte mogelijk zou zijn. De onderzoekers konden met hun methode achterhalen naar welke individuele letters een proefpersoon kijkt.
De Nijmeegse onderzoekers, onder leiding van Marcel van Gerven, maken gebruik van fmri, een scantechniek die hersenactiviteit in kaart brengt. Die meetgegevens worden verwerkt in voxels, een soort driedimensionale pixels. Tot zover maken de onderzoekers gebruik van technieken die al eerder zijn ingezet, maar de verwerking van de data is nieuw. De voxels van 8 kubieke millimeter kunnen door computers gereconstrueerd worden tot een beeld van de waargenomen letters.
De reconstructie is echter standaard niet bijzonder informatief, maar de onderzoekers leerden hun systeem hoe letters eruitzien. Met die voorkennis kon het algoritme de beelden veel beter reconstrueren. Die voorkennis voor het reconstructiemodel zou vergelijkbaar met de manier waarop hersenen voorkennis gebruiken om objecten te herkennen. In de toekomst willen de onderzoekers een betere fmri-scanner inzetten om reconstructies van 15.000 voxels te maken in plaats van de huidige 1200 voxels. Daarmee moet het mogelijk zijn gezichten te herkennen.
Boven de aangeboden letters, in het midden de letterherkenning zonder voorkennis; onder reconstructie met voorkennis