Onderzoekers blijken door middel van mri-scans op een bepaald hersengebied een groot gedeelte van iemands prestaties bij het spelen van een spel te kunnen verklaren. Er werd een verband tussen hersenactiviteit en leercapaciteit gevonden.
Proefpersonen die een hoge activiteit hebben in de basale ganglia van het brein blijken beter in staat te zijn om een strategische game te spelen, zo blijkt uit het onderzoek. Er werden 34 proefpersonen gebruikt die in staat werden gesteld om een game te leren spelen. De hoogte van de activiteit in de basale ganglia blijkt daarbij 55 procent tot 68 procent van het verschil in prestaties tussen de proefpersonen te kunnen verklaren. Doordat bij complexe taken, zoals het spelen van een strategische game, veel hersengebieden betrokken zijn, is het percentage dat door activiteit in de basale ganglia wordt verklaard opzienbarend.
Bij het onderzoek werd het spel Space Fortress gespeeld; een spel wat speciaal ontwikkeld is voor dergelijk onderzoek. Proefpersonen kregen twintig uur de tijd om het spel te leren spelen, waarbij geen van de gamers van tevoren in aanraking is geweest met de game. Spelers moeten in Space Fortress proberen een fort te vernietigen, terwijl er ondertussen op gevaren moet worden gelet.
De basale ganglia, wat een verzamelnaam is voor een aantal hersenkernen, zijn onder andere betrokken bij het aansturen van zogenaamde motor-neuronen, waardoor beweging mogelijk is. Daarnaast speelt het hersengebied ook een belangrijke rol bij leren, geheugen en andere cognitieve functies, onder andere doordat het in verbinding staat met grote delen van de cerebrale cortex: hier bevinden zich de hersengebieden die met name verantwoordelijk zijn voor verschillende cognitieve functies.