Het uitvoerend bestuur van de Stichting voor Fundamenteel Onderzoek der Materie heeft besloten om twee focusgroepen voor onderzoek naar zonnecellen te installeren. De groepen krijgen beide een budget van ruim 5 miljoen euro.
Het initiatief past in het strategische plan voor de periode van 2010 tot 2015 van Stichting FOM. Hierin is energieonderzoek een van de belangrijkste speerpunten. Een nieuw FOM-instituut voor fundamenteel energieonderzoek krijgt de taak om beide focusgroepen op nationaal niveau te coördineren. Dit overkoepelende instituut wordt gevestigd op de campus van de Technische Universiteit Eindhoven. Met het budget van circa 10 miljoen euro kunnen beide focusgroepen rond de dertig onderzoekers huisvesten.
De eerste focusgroep staat onder leiding van prof.dr. Kees Hummelen en heeft de Rijksuniversiteit Groningen als thuisbasis. Deze groep gaat in de komende tien jaar plastic zonnecellen onderzoeken, die in 2020 klaar moeten zijn voor massale toepassing. Hiervoor moeten rendement, levensduur, duurzaamheid van de gebruikte materialen en kostprijs van de zonnecellen sterk verbeterd worden. De nadruk ligt onder andere op de ontwikkeling van een nieuwe generatie halfgeleiders. Hiermee willen de onderzoekers de verschillen tussen de huidige organische halfgeleiders en de 'klassieke' anorganische halfgeleiders voor een groot deel overbruggen.
De andere FOM-focusgroep is gesitueerd in het FOM-instituut Amolf te Amsterdam en wordt geleid door prof.dr. Albert Polman. Het centrale thema van deze focusgroep is lichtmanagement. Hierbij doelt de FOM op het controleren van het opvangen, concentreren en omzetten van licht op nanometerschaal. De onderzoekers gaan zich bezighouden met nieuwe materialen die zonnecellen op een nog efficiëntere en goedkopere manier zonlicht laten omzetten in elektrische stroom. Dit kan bijvoorbeeld worden gerealiseerd door bijzondere nanostructeren te integreren met halfgeleidermaterialen. De looptijd van dit programma is negen jaar.