Onderzoekers van de Technische Universiteit Eindhoven hebben zonnecellen op basis van nanodraden ontwikkeld waarvan de efficiëntie op 17,8 procent ligt. Daarmee verbreken ze het record van de Zweedse Lund-universiteit, dat op 15,3 procent stond.
De zonnecel op basis van nanodraden werd gemaakt in de cleanroom van de TU/e. De nanodraadcel is opgebouwd uit een soort grasveld van draadjes met een dikte van 200 nanometer. Die nanodraadjes vangen als een soort antenne licht op, concentreren dit en zetten het om in elektriciteit, beschrijft de TU/e. De dikte bepaalt de mate van concentratie, ontdekte TU/e-onderzoeker Dick van Dam, die maandag promoveert op het onderzoek bij de vakgroep Photonics and Semiconductor Nanophysics van de faculteit Technische Natuurkunde.
Voordeel van de zonnecellen op basis van nanodraden ten opzichte van traditionele zonnecellen met massieve lagen is dat de potentiële efficiëntie hoger is: 46 procent tegenover 34 procent. Daarvoor moet volgens Van Dam nog wel wat gebeuren, binnen enkele jaren zou 20 procent wel haalbaar zijn maar eigenlijk moet 25 procent behaald worden om de techniek concurrerend te maken met traditionele zonnecellen.
Ander voordeel van de nanodraadtechniek is dat de cellen relatief goedkoop te produceren zijn en dat er weinig materiaal voor nodig is, met daardoor minder kans op materiaalfouten die de energieopbrengst verlagen. Voor verdere kostenverlaging zouden wetenschappers geen indiumfosfide moeten gebruiken als materiaal voor de nanodraden, zoals nu nog gebeurt, maar silicium.