Gates' oplossing voor spam: laat spammers betalen

Op eWeek is een artikel verschenen naar aanleiding van een toespraak van Bill Gates op het World Economic Forum dat plaatsvond in het Zwitserse Davos. In zijn betoog ging Bill Gates in op een aantal populaire ondewerpen waar IT-managers zich momenteel mee bezighouden.

Het grootste probleem op dit moment met betrekking tot elektronische communicatie is ongetwijfeld spam. Uiteraard heeft de miljardair hier een aantal oplossingen voor bedacht. Het eerste idee is om een verzender van een e-mail een eenvoudig puzzeltje op te laten lossen dat alleen door een mens kan worden gedaan en niet door een computer. Dit idee wordt momenteel al regelmatig toegepast bij registratieprocedures van internetsites zoals Slashdot en Yahoo. Het tweede idee bestaat uit een 'computer puzzle' dat een lastig rekensommetje is voor een computer wat door de computer dient te worden opgelost voordat een mail kan worden verzonden. Deze berekening is dan van een dermate complexiteit dat dit geen enkele vertraging oplevert bij het verzenden van één bericht, maar een computer wel in de problemen brengt als dit voor een groot aantal mailtjes dient te gebeuren.

Volgens Gates zijn deze bovenstaande oplossingen echter niet dé oplossing voor het spamprobleem. Hij denkt dat spam het beste kan worden voorkomen door de spammers in de portemonnee te treffen. Dit zou dan volgens Gates' visie gebeuren door gebruikers de mogelijkheid te geven een 'monetary risk'-niveau in te stellen voor het ontvangen van e-mail van onbekenden. Als de onbekende afzender dan een vriend is die je al tijden niet hebt gesproken, hoeft deze niets te betalen. Indien het echter een spammer blijkt te zijn, moet deze het ingestelde bedrag afdragen aan de ontvanger van het bericht.

"In the long run, the monetary (method) will be dominant", zo voorspelt Gates. Hij geeft echter in dezelfde toespraak toe dat zijn voorspellingen niet altijd uit blijken te komen. Met name de opkomst van open source-software, met Linux in de voorhoede, heeft hij niet voorzien. Ook het succes van Google is voor Gates als een volslagen verrassing gekomen, zo geeft hij toe. Maar hij geeft zich nog niet gewonnen, want komend jaar zal Microsoft met vernieuwde zoektechnologie de markt bestormen en Windows zal volgens hem in de toekomst ook meer weerstand bieden tegen virussen.