De Europese Commissie heeft de voorlopige uitkomsten van een onderzoek naar de staat van de Europese e-commerce gepubliceerd. De Commissie stelt dat geo-blocking veel voorkomt bij digitale content en dat deze praktijk in strijd kan zijn met het mededingingsrecht.
De voorlopige resultaten van het onderzoek, dat in mei 2015 van start ging, laten zien dat 68 procent van de aanbieders van online digitale inhoud geo-blocking toepast, waarbij zij gebruikers op basis van hun ip-adres blokkeren. Zo kan een Nederlandse kijker bijvoorbeeld geen films kijken, die door de aanbieder alleen voor het Duitse publiek zijn vrijgegeven.
De Europese Commissie laat weten dat deze praktijk niet door de beugel kan, als de geo-blokkade het gevolg is van afspraken tussen de leveranciers en de distributeurs. Dit zou namelijk in strijd zijn met Europese mededingingsregels. Als de blokkade echter het gevolg is van een eenzijdige beslissing en niet van twee partijen, dan is er niets aan de hand.
In het geval van digitale online content blijkt dat bijna 60 procent van de ondervraagde bedrijven geo-blocking toepast als gevolg van contractuele beperkingen die door de leverancier zijn opgelegd. Daarmee zouden zij dan ook de mededinging beperken, volgens de uitleg van de Commissie. Deze beperkingen worden vooral opgelegd bij fictie-televisieprogramma's, film en sportuitzendingen, zo blijkt uit het onderzoek.
De Commissie merkt op dat de bevindingen van het onderzoek niet direct betekenen dat er ook daadwerkelijk mededingingsbezwaren zijn geconstateerd of dat er onderzoeken naar concurrentiebeperking worden gestart. Het onderzoek naar de Europese e-commerce wordt voortgezet, om ook andere concurrentieproblemen in kaart te brengen.
Geo-blocking is al langer een doorn in het oog van de Europese Commissie, omdat het de eenwording van de Europese markt belemmert. Zo werd in december al aangekondigd dat onlinecontent ook op reis beschikbaar moet blijven. Het blokkeren op basis van ip-adres wordt overigens niet alleen bij digitale goederen toegepast, maar ook bij andere goederen. Ook daaraan wil Europa een einde maken.
Het is opvallend dat steeds opnieuw wordt gekozen voor het mededingingsrecht om nieuwe vraagstukken op te lossen. Zo kan ook het verzamelen van persoonsgegevens door bedrijven in strijd zijn met mededingingsregels. Onlangs startte de Duitse kartelwaakhond een onderzoek tegen Facebook op basis van concurrentiebeperkend gedrag.