Titel |
Mass Effect: Legendary Edition |
:strip_exif()/i/2004142160.jpeg?f=imagenormal) |
Platform |
Windows, PS4, Xbox One (Compatible met PS5, Xbox Series S/X) |
Ontwikkelaar |
BioWare |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
14 mei 2021 |
Toevallig schreven we vorige week een verhaal over Star Wars Knights of the Old Republic II: The Sith Lords. Die game werd gemaakt door Obsidian Entertainment, als opvolger van de eerste Kotor, die door BioWare werd gemaakt. In Kotor zagen we diverse elementen die we later terugzagen in andere BioWare-games, zoals Dragon Age en Mass Effect. Natuurlijk voegde BioWare wel steeds nieuwe elementen toe en de games werden audiovisueel ook beter. Die ontwikkeling is ook te zien binnen de Mass Effect-franchise zelf. Mass Effect geldt als de klassieker, maar in de daaropvolgende delen pakte BioWare op meerdere manieren veel meer uit. De games werden moderner en liepen soepeler. Het leverde een enerverende, mooie trilogie op, met een einde waarover tot op de dag van vandaag wordt nagepraat - vooral omdat het volgens velen niet het einde was dat de serie verdiende. In de jaren na Mass Effect 3 voegde BioWare er middels een extended cut overigens een ander einde aan toe. Dat einde vind je ook terug in het later deze lente verschijnende Mass Effect: Legendary Edition.
Aan Mass Effect zullen veel gamers fijne herinneringen hebben, los van het deel dat enigszins besmet is door het veel minder sterke Mass Effect: Andromeda. Dat verhaal stond los van de trilogie. In Andromeda nam de speler de rol van Pathfinder Ryder aan, die een missie moest leiden die tot kolonisatie van het Andromeda-systeem moest leiden. De game beschikte zo over een aardige setting, maar liet te veel steken vallen om echt goed te zijn. De personages waren raar, met name door slecht uit de verf komende gezichtsanimaties, en de game zat ook vol bugs. Beide punten zijn in de maanden na de release aangepakt, waardoor Andromeda inmiddels een wat betere game is, maar voor veel gamers was het kwaad al geschied: Andromeda moest het doen met een plekje in de schaduw van de fameuze trilogie.
Ondertussen was het 2019 geworden en schoten de heruitgave, remasters en remakes als paddenstoelen uit de grond. Ook bij BioWare ging steeds vaker de vraag rond of het niet leuk zou zijn om de originele trilogie nog eens te bekijken. Waren deze games niet uitermate geschikt voor een nieuwe uitgave? Sommige games krijgen op elk platform in elke generatie immers een nieuwe versie, terwijl de Mass Effect-trilogie zelfs nooit op de PlayStation 4- en Xbox One-generatie is verschenen. De games verschenen tussen 2007 en 2012 voor Windows, Xbox 360 en PlayStation 3. Niet alleen zou een nieuwe uitgave gebruik kunnen maken van allerlei nieuwe technieken, hij zou een heel nieuw gaming-publiek kunnen bedienen dat de originele games wellicht nooit heeft gespeeld. Het zullen deze overwegingen zijn geweest die BioWare in 2019 deed besluiten om inderdaad een nieuwe versie van de eerste Mass Effect-games te maken.
Natuurlijk bracht dat bij voorbaat allerlei obstakels met zich mee. De games zijn onderling best verschillend, met name als je het eerste deel zou vergelijken met de twee delen daarna. Daarnaast werden de games gemaakt met Unreal Engine 3, wat inmiddels uiteraard een verouderde engine is. Simpelweg upgraden naar Unreal Engine 4 zat er niet in, zo legt projectmanager Mac Walters ons uit. “We hebben samen met Epic naar die mogelijkheid gekeken, maar al snel bleek dat die sprong te groot zou zijn. Het is niet zo dat je de scripts van UE3 kunt ‘copy-pasten’ naar UE4. Alles, elke scène, zou opnieuw moeten worden gemaakt. Als je dat doet, verander je games verregaand en komt de identiteit van de trilogie in gevaar.” Daarin speelt uiteraard mee dat een dergelijke remake BioWare waarschijnlijk veel meer tijd en mankracht zou kosten, maar het betekent zeker niet dat er niets aan de techniek achter de game gedaan is, zo blijkt even later snel genoeg.
Om te beginnen is de hele trilogie speelbaar in een 4k-resolutie met hdr. Daarnaast zijn de visuals op allerlei manieren aangepakt. De character models zijn remastered, wat ze een modernere look oplevert. Tienduizenden textures zijn upressed en er zijn allerlei visuele effecten, waaronder licht- en schaduweffecten, verbeterd. Al met al is het op zichzelf een nietszeggende lijst, tot je ziet wat voor visuele veranderingen het met zich meebrengt. BioWare toonde ons diverse scènes uit de oude games, gevolgd door dezelfde scènes in het nieuwe jasje: het verschil is evident. In de details is de ouderdom te zien, maar alsnog is BioWare erin geslaagd Mass Effect: Legendary Edition een moderne(re) uitstraling te geven. Vooral de lichteffecten en visuele effecten die bijvoorbeeld betrekking hebben op vuur en lasers, zijn volledig veranderd en laten de game ogen alsof hij nieuw is. De personages zijn zeker ook mooier geworden, maar dat verschil is niet in elke scène even duidelijk. Wel duidelijk is dat bij de watereffecten een flinke stap is gezet, zij ogen erg goed. De visuele verbeteringen hebben niet alleen effect op de gameplay, maar ook op de pre-rendered cinematics, waardoor ook die beter over moeten komen.
Snellere laadtijden
De technische winst die een heruitgave met zich meebrengt, houdt natuurlijk niet op bij de beelden alleen. Zo is er een gigantisch verschil in laadtijden te merken. Om dat te illustreren, toonde BioWare een liftscène. In de eerste Mass Effect bracht je als speler, om het mild uit te drukken, best wat tijd door in liften. We weten allemaal dat een ritje in een lift feitelijk gewoon een laadscherm is. We hebben nu snellere hardware en dus is het logisch dat die liftritjes sneller gaan. Sterker nog: in veel gevallen zul je nu een ‘skip ride’-knop hebben waarmee je de tijd in liften nog verder reduceert. Die optie is bevestigd voor de pc-versie. Dat is nog niet het geval voor de PS4- en Xbox One-versies, maar we gaan ervan uit dat het op die platformen hetzelfde zal werken. Wel heeft de pc-versie enkele specifieke features, zoals ondersteuning voor een hoge refreshrate, 21:9 widescreen en DirectX11.
Als we kijken naar de veranderingen die meer met het daadwerkelijke spelen van de game hebben te maken, dan is het goed om te beginnen bij de eerste Mass Effect. De twee latere delen zaten in veel opzichten redelijk op één lijn, maar profiteerden van lessen die BioWare pas leerde ná het maken van dat eerste deel. Volgens Walters was dat in die tijd een stevig deel van het dna van de studio: elk project leverde lessen op die werden meegenomen naar een volgende game.
Veel verbeteringen aan eerste Mass Effect
Logische vraag is dus of Mass Effect met terugwerkende van die later geleerde lessen profiteert. Het antwoord: absoluut. Het is bij voorbaat duidelijk dat van de drie games in deze Legendary-bundel het eerste deel het meest zal veranderen. Dat is ten eerste al te zien aan alle bekende locaties, die dankzij hun nieuwe look soms amper meer herkenbaar zijn. Daarnaast zijn allerlei basiselementen verbeterd. Denk daarbij aan de manier waarop je je team aanstuurt, de besturing van het Mako-voertuig waarin je team zich soms voortbeweegt en het gedrag van de third-person camera dat de gameplay volgt. BioWare presenteerde een lijst van zaken in de gameplay die zijn aangepakt. Die lijst beperkte zich niet tot het eerste deel, maar veel van de wijzigingen zullen daarin het duidelijkst merkbaar zijn. Denk aan simpele, maar belangrijke zaken als hoe soepel het richten werkt, hoe het snappen naar een vijand voelt als je richt, en meer van dat soort dingen. De hud is gemoderniseerd en het control scheme, dat in de originele games onderling verschilt, is nu gelijk in alle games. Dat helpt de oudste game het meest vooruit.
Het is niet het enige dat gestandaardiseerd is. Wellicht ben je dit al vergeten, maar de originele trilogie beschikte niet over een ‘standaard vrouwelijke Shepard’. Waar de mannelijke versie in alle drie de games een vrijwel identiek uiterlijk heeft, onderging ‘femshep’ de nodige veranderingen. Voor de Legendary Edition wordt de vrouwelijke Shepard uit Mass Effect 3 gebruikt. Het wordt zo dus een stuk makkelijker om alle drie de games met een personage te spelen dat er hetzelfde uitziet. Wie daar overigens geen trek in heeft, kan zich nog steeds op de character creator storten. Die creator heeft in alle drie de games dezelfde opties, wat ervoor zorgt dat je jouw specifieke versie van Commander Shepard in elke game op dezelfde manier kunt neerzetten.
Inclusief alle dlc
Verder is het nog goed om te benoemen dat de Legendary Edition beschikt over alle content die ooit aan de drie games is toegevoegd. Dat beslaat liefst 15 contentpakketten die extra verhaal toevoegen en 26 dlc-pakketten die te boek staan als promo’s en wapen- en armor packs. Dat zit er hier dus allemaal standaard bij, wat betekent dat je bekende titels als Lair of the Shadow Broker, Leviathan en Citadel opnieuw tegenkomt, evenals dus de Extended Cut, waarmee een ander einde aan de derde game wordt geschreven.
Deze preview heeft een belangrijk minpunt: we hebben de game nog niet kunnen spelen. Veel van de verbeteringen die BioWare noemde, hebben betrekking op hoe de game aanvoelt tijdens het spelen. Het is lastig om daar nu iets over te zeggen. Gelukkig is wel duidelijk dat er flink wat is vertimmerd aan de games om te zorgen dat er een modernere spelervaring op tafel ligt. Daarbij richt BioWare zich flink op de eerste Mass Effect, waardoor wij ons afvragen hoeveel werk er is verricht aan de latere twee games, maar dat is iets dat we zullen moeten afwachten. De eerste beelden, zoals te zien in de trailer, insinueren in elk geval dat alle drie de delen een upgrade hebben gehad. Vooralsnog is er dus alle reden om aan te nemen dat een van de fijnste rpg-trilogieën ooit gemaakt op een mooie manier nogmaals aan ons zal worden aangeboden. Opvallend is nog wel dat BioWare dit heel duidelijk geen ‘remastered edition’ noemt, ondanks dat de game toch aan alle eisen voor een remaster voldoet. Hoe de game het er uiteindelijk vanaf brengt zien we over een paar maanden, want Mass Effect: Legendary Edition verschijnt op 14 mei 2021 voor Windows, PlayStation 4 en Xbox One, waarbij die laatste twee versies ook compatible zijn met de PlayStation 5 en de Xbox Series S en X. Ná deze game wordt het hopelijk ook tijd om langzamerhand vooruit te kijken. BioWare werkt namelijk ook aan een gloednieuwe Mass Effect-game, maar daarover is tot op heden nog weinig bekend.
/i/2004142152.png?f=imagearticlefull)