Titel |
Project Cars 3 |
:strip_exif()/i/2003633140.jpeg?f=imagenormal) |
Platform |
Windows, PS4, Xbox One, |
Ontwikkelaar |
Slightly Mad Studios |
Uitgever |
Codemasters |
Releasedatum |
Najaar 2020 |
Onlangs bespraken we in de Tweakers Podcast simracing. We noemden een aantal games - of eigenlijk: simulators - die tot de meest realistische opties behoorden, met daarnaast een aantal games die weliswaar minder ultrarealistisch zijn, maar toch een heel aardige poging doen. Project Cars bevindt zich in die laatste categorie. De game gaat verder dan wat games als Forza Motorsport of de officiële F1-games doen, zonder het al te hardcore te maken. Veel racegamers willen vooral het idee hebben realistisch te racen, maar hechten ondertussen ook veel belang aan toegankelijkheid. Voor die groep zijn sims als RFactor en iRacing waarschijnlijk een brug te ver, maar is Project Cars misschien wel de perfecte game. En laat daarvan nu juist een derde deel in de maak zijn.
De aankondiging van Project Cars 3 is meteen al interessant, nog voor we een seconde van de game hebben gezien of besproken. De studio achter de spelserie, Slightly Mad Studios, werd eind 2019 overgenomen door Codemasters. Dat heeft uiteraard gevolgen, al zijn wij met name benieuwd naar de gevolgen voor Codemasters’ eigen games, zoals F1 2020 en de eventuele opvolgers ervan, en de nieuwe Dirt- en Grid-titels. Slightly Mad liet in recente jaren immers een hoger simulatieniveau zien dan Codemasters zelf. In dat opzicht is deze zakelijke ontwikkeling op het oog minder van belang voor Project Cars 3.
Hoewel, is dat zo? Als we een snelle blik op de notities werpen die we maakten op basis van een ongeveer twintig minuten durende presentatie, komt het woord ‘toegankelijkheid’ meermaals voor. Zoals gezegd deden Project Cars en Project Cars 2 ook al hun best om goed speelbaar te zijn voor een bredere doelgroep, maar Codemasters verdient daar al jaren zijn geld mee. De F1-game is gespecialiseerd in het bieden van een zo gaaf mogelijke F1-ervaring zonder meteen extreem realistisch - en daardoor heel moeilijk - te zijn. Speculeren dat Slightly Mad Studios na de overname door Codemasters meer is gericht op toegankelijkheid, is niet vreemd. Daar sluit een van de features voor de nieuwe game, namelijk sterk op de schop gegooide controllerbesturing, bij aan.
Je kondigt Project Cars 3 aan en een van de eerste elementen die je noemt is ‘verbeterde besturing met een controller’? Goed, dat is alarmfase één voor racegamers die op zoek zijn naar uitdaging en realisme. Gelukkig betekent de aanwezigheid van deze feature niet dat het roer helemaal om gaat. Sterker nog: Slightly Mad Studios belooft gamers minimaal dezelfde diepgang te kunnen bieden in de gameplay. Op de vraag wat daarvan klopt en hoe het uiteindelijk aanvoelt, moeten we helaas op een later moment terugkomen, want zelf spelen zat er helaas nog niet in. De presentatie gaf een aardig beeld van wat de studio van plan is met dit derde deel van Project Cars, maar nog niet meer dan dat. Overigens onderstreepten de makers in een interview na afloop van de presentatie nog wel dat alle features en ideeën voor Project Cars 3 niet vanuit Codemasters komen, maar al ruim voor de overname waren bedacht.
Als er één overkoepelend idee is te verbinden aan Project Cars 3, dan is het dat de game spelers meer opties, meer vrijheid en meer keuzes moet geven. Die elementen komen terug in meerdere aspecten van het spel. Daar hoort een nieuwe visie op auto’s bij. Dat klinkt wel erg dramatisch, maar het gaat erom dat Slightly Mad Studios spelers de kans wil geven auto’s die zij leuk vinden, langer te behouden. Normaal hoort een auto bij een specifieke racestijl of klasse, maar door je auto steeds te veranderen en te upgraden, kun je hem meenemen naar andere raceklassen. Dat is op zichzelf geen nieuw systeem. Auto’s upgraden om ze geschikter te maken voor snellere klassen is al langer een optie in diverse andere racegames. De collectie auto’s die je als speler verzamelt in het spel, zal in ieder geval centraler staan dan eerder in Project Cars het geval was.
Auto's aanpassen
Dat blijkt ook uit een andere vernieuwing. Zo kunnen gamers in Project Cars 3, voor het eerst in de serie, auto’s verregaand visueel aanpassen. In de eerste plaats zullen er allerlei ‘officiële’ kleuren zijn, wat betekent dat je een auto in die betreffende kleuren ook op de weg tegen zou kunnen komen. Daarnaast kun je werken met allerlei extra kleuren en laktypen, patronen, stickers, sponsorstickers, en ga zo maar door. Jouw design kun je vervolgens in het hele spel gebruiken, waaronder in de multiplayer. Een leuke toevoeging, zeker voor gamers die veel online racen en hun auto’s een eigen smoel willen geven, maar het is natuurlijk nauwelijks baanbrekend te noemen. Forza Motorsport maakt dergelijke designs al jaren mogelijk, inclusief handige manieren om ze uit te wisselen, en het is nog maar de vraag of Project Cars 3 zich op dit vlak met die game kan meten.
/i/2003633132.png?f=imagearticlefull)
Bij andere aspecten doet Project Cars het van huis uit beter. Zo heeft Project Cars 2 goede dingen laten zien op het gebied van community support, met maandelijkse uitdagingen. Dat aspect wordt flink uitgebouwd in Project Cars 3, in de vorm van Rivals. Deze nieuwe multiplayer-modus, die naast de normale multiplayer bestaat, belooft het interessantste deel van het online racen in Project Cars 3 te worden. In Rivals vinden spelers uitdagingen die op dagelijkse, wekelijkse en maandelijkse basis worden ververst. Hoe beter je presteert, hoe meer punten je verdient en hoe hoger je jezelf in de standen terugvindt. Die standen zijn opgedeeld in divisies, zodat spelers zichzelf kunnen verbeteren en kunnen klimmen in divisie om eventueel de strijd aan te gaan met de beste racers ter wereld. Een leuke bijkomstigheid is dat racen in Rivals niet alleen Rivals-punten oplevert, maar ook in-game credits en ervaringspunten die in de rest van het spel kunnen worden uitgegeven aan bijvoorbeeld nieuwe auto’s en upgrades. Slightly Mad Studios meldde er trouwens direct bij dat er in de hele game nergens sprake zal zijn van microtransacties. Alle auto’s en upgrades zullen dus gewoon moeten worden verdiend.
Behalve de Rivals-modus is er dus nog een meer standaard multiplayer. Die is in Project Cars 3 onderverdeeld in drie takken. In Quick Race zullen gamers aan andere racers worden gekoppeld voor een snel potje racen. Nieuw hierbij is dat er een op vaardigheid gebaseerd matchmaking-systeem zal zijn dat, als het goed is, ervoor zorgt dat gamers veelal tegen spelers van een vergelijkbaar niveau zullen racen. Naast de snelle races zijn er ook Scheduled Events. Dit zijn races die door de studio zijn bedacht en die wat langer duren dan de Quick Races. Hier beleven gamers net wat meer ‘racesfeer’. De race wordt bijvoorbeeld voorafgegaan door een kwalificatiesessie. Mocht dat je wel interesseren, maar speel je het liefst met vrienden, dan zijn de Custom Lobbies jouw afdeling. Hier kun je events zelf vormgeven en desgewenst met je eigen vriendengroep spelen.
Career Mode: de 'greatest hits' van autosport
Natuurlijk biedt Project Cars 3 niet alleen online gameplay. Offline blijft de Career Mode het hoofdmenu en ook hier brengt Slightly Mad Studios veranderingen aan. De carrièremodus loopt nog steeds langs een groot aantal verschillende klassen en events, maar gaat daarnaast ook over specifieke uitdagingen die XP-bonussen opleveren. Denk daarbij aan iets simpels als ‘Win je eerste race’ maar ook aan meer uitdagende en langer lopende doelstellingen dan dat. Op deze manier hoopt Slightly Mad Studios er meer een game van te maken dan eerder het geval was. “In voorgaande games werkten spelers hele events af in hun carrière. Dat kon, als je beide trainingen, de kwalificatie en de race deed, nogal tijdrovend worden. Voor sommigen is dat ideaal, voor veel gamers ook niet. De nieuwe carrièremodus is gestroomlijnder en meer gericht op snelheid. Geen ellenlange kampioenschappen, maar meer snelle, losse events en een vloeiender verloop van je carrière. Zie het als een ‘Greatest Hits’-aanbod van wat autoracen te bieden heeft, zonder dat je lang vast zit in bepaalde kampioenschappen. Daarbij is je doel ook niet altijd om een standaardrace te rijden. Soms krijgen spelers in een race specifieke uitdagingen als ‘haal tien voertuigen in’, ‘master 70 procent van dit circuit’ en ‘finish in de top 10’. Door aan die drie dingen te voldoen, sluit je die race dan met maximaal succes af. Met deze aanpak hopen we dat gamers minder snel verveeld raken en niet vast komen te zitten in een specifieke klasse.” Dat betekent overigens niet dat liefhebbers van die ‘grand prix stijl’-weekenden niet meer aan hun trekken komen. De carrière heeft nog steeds keuze-opties die daarop zijn gericht, en via losse events kunnen gamers zelf ook uitgebreide raceweekenden in elkaar zetten.
/i/2003633128.png?f=imagearticlefull)
In de carrièremodus is ook een voorbeeld te vinden van wat je met in-game credits kunt doen, anders dan auto’s kopen. Het is namelijk mogelijk om je progressie te versnellen door evenementen eerder dan normaal vrij te spelen. Een raceklasse die nog vergrendeld is en waarvoor je meer succes nodig hebt, kun je met je in-game credits eerder openen. Het is een manier waarop de makers gamers de kans willen geven eerder aan de slag te kunnen met hun favoriete klassen. Daarnaast wil Slightly Mad Studios gamers in geen geval het gevoel geven dat ze vast komen te zitten in een bepaalde auto of klasse. Kunnen wisselen lijkt dus een basiselement van de Career Mode te zijn, wat weer aansluit bij de eerder genoemde focus op keuzevrijheid.
Beter worden
Ook nieuw in de carrièremodus is de manier waarop de game omgaat met de moeilijkheidsgraad. Daarin is om te beginnen al veel instelbaar. Je kunt de AI-coureurs om je heen bijvoorbeeld instellen op kwaliteit en op agressie, om in de hand te houden hoe ‘heet’ de races worden. Daarnaast schaalt de game met je mee op basis van welke hulpmiddelen je gebruikt. Ook zal de game spelers af en toe uitdagen die hulpmiddelen uit te schakelen of wat te verminderen. Op deze manier hoopt Slightly Mad Studios gamers die Project Cars 3 spelen beter te maken. Als alles werkt zoals voorzien, daagt Project Cars 3 die gamers op speelse wijze uit de ‘zijwieltjes’ langzaam te verwijderen. Zo leer je immers pas hoe racen in de game écht werkt en wordt de algehele spelervaring beter.
Die algehele spelervaring wordt beïnvloed door alle elementen die we hier uiteen hebben gezet. Niets is echter zo belangrijk als het rijden zelf. We weten bijvoorbeeld nog goed dat we in Project Cars 2 moeite hadden met het goed besturen van een groot aantal auto’s omdat de ABS niet goed leek te werken en de remmen daardoor veel te gevoelig reageerden, terwijl je in die auto’s in de echte wereld de rem juist vrij hard kunt intrappen voordat je wielen blokkeren. Daar stond tegenover dat er met veel andere auto’s prima viel te racen, maar het geeft wel aan dat er weinig conclusies zijn te trekken voordat we de game uitvoerig hebben kunnen spelen.
Vr blijft belangrijk
Wellicht zullen we tegen die tijd ook nog een ander spelelement zien. De reden dat we Project Cars 2 nog steeds weleens opstarten, is dat de game vr-ondersteuning heeft. Sterker nog: als je van racen en virtual reality houdt, is Project Cars 2 een must-have en een van de gaafste games die je kunt spelen. Het is in elk geval zeker dat vr ook in Project Cars 3 zit. Daarbij voeren de ontwikkelaars ook wat verbeteringen door, al zouden die meer in de lijn van te verwachten doorontwikkeling liggen dan in echt grote, nieuwe features. Daar hebben we verder nog niets van gezien, maar de zekerheid dat de vr-modus aanwezig blijft, is alvast fijn. En logisch, volgens de makers zelf. Ze gaven desgevraagd aan dat een vr-modus in hun visie hoort bij een racegame, net zoals er een Time Trial-modus of een Career Mode in aanwezig hoort te zijn. Dat is een grappig statement, als je het in het licht zet van de overname door Codemasters. Zou Slightly Mad Studios ze niet kunnen helpen bij het maken van een vr-modus voor de jaarlijkse F1-game? Helaas kregen we op die vraag geen antwoord.
Project Cars 3 is de eerste game van Slightly Mad Studios sinds de studio ‘A Codemasters Company’ achter zijn naam heeft geplakt. Hoewel de game waarschijnlijk al een tijdje in de maak was, valt toch op dat hij diverse features zal bevatten die op toegankelijkheid zijn gericht. Zo zal de game beter speelbaar zijn met een controller en zullen gamers nadrukkelijker bij de hand worden genomen om beter te leren racen, met uiteindelijk zo min mogelijk hulpmiddelen en een beter meeschalende moeilijkheidsgraad. Daarnaast kent de game de nodige uitbreidingen aan de multiplayerkant van het spel, terwijl in de singleplayer de Career Mode vooral meer keuzevrijheid en een sneller verloop lijkt te gaan krijgen. Uiteindelijk zal het succes van Project Cars 3 echter niet worden bepaald door wat we nu te zien hebben gekregen, want de belangrijkste wedstrijd vindt plaats op de virtuele circuits zelf. Van Project Cars 3 wordt immers voor goede, redelijk dicht tegen realisme aan zittende gameplay verwacht en of die er ook is, zullen we helaas later pas ondervinden. Het is alvast fijn om te weten dat de vr-sets gewoon paraat kunnen worden gehouden. Virtual reality blijft immers een belangrijk onderdeel van Project Cars, maar ook daarop zullen we nog even moeten wachten.
/i/2003633120.png?f=imagearticlefull)