Titel |
Dirt 5 |
 |
Platform |
Windows, PS4, Xbox One, PS5, Xbox Series X, Stadia |
Ontwikkelaar |
Codemasters Cheshire |
Uitgever |
Codemasters |
Releasedatum |
9 oktober 2020 (later op next-gen) |
Wie Codemasters nog niet zo lang volgt, kent het bedrijf als maker en uitgever van racegames. Dat was niet altijd zo. Sterker nog, er was een tijd dat Codemasters juist probeerde te differentiëren met allerlei verschillende games. Zo bracht het ooit games uit als Ajax Club Football, Operation Flashpoint en andere nog best bekende titels, met wisselend succes. Toch bleek steeds als een nieuwe game in de Colin McRae- of Race Driver-serie uitkwam, dat het talent en de expertise van Codemasters met name lag bij autoracen. Codemasters vergaarde bovendien de Formule 1-licentie, en daarmee was de toekomst van het bedrijf wel duidelijk.
Inmiddels zijn we ruim een decennium verder en kennen we Codemasters vooral van drie series, als we het van buitenaf komende Project Cars even buiten beschouwing laten: F1, Grid en Dirt. De eerste spreekt voor zich, de tweede draait om racen op circuits en de derde om off-road racing. Binnen de Dirt-serie heb je ook nog eens twee verschillende games. We zagen immers al Dirt-games tot en met Dirt 4 verschijnen, maar ook Dirt Rally en in 2019 Dirt Rally 2.0. Vooral die laatste game zorgt ervoor dat het nu voelt alsof er wel erg snel een volgende game in de franchise aankomt. Toch moet je dat anders zien. Codemasters trekt de genummerde Dirt-games namelijk los van Dirt Rally. Beide gelden voortaan als losstaande franchises en ze worden ook door andere ontwikkelteams gemaakt, met een andere doelgroep in het achterhoofd.
Het is niet moeilijk om in te vullen wat dat betekent. Dirt Rally wordt immers gekenmerkt door zijn moeilijkheidsgraad. De moeilijkheid zit hem daarbij niet alleen in hoe snel je tegenstanders zijn, maar ook in hoe moeilijk het is om zelf snel te racen. Wie een zo realistisch mogelijke rallysimulatie wil hebben, zal door Dirt Rally 2.0 waarschijnlijk niet teleurgesteld worden. Een meer casual gamer zal in dat spel wellicht mee kunnen komen door de nodige rijhulpen te gebruiken, maar kan best afgeschrikt worden door het hogere niveau. Voor die gamer, die gewoon lekker wil scheuren over modder, zand, sneeuw en ijs, is er de Dirt-serie en daarin verschijnt dit najaar Dirt 5. De focus ligt daarbij op plezier, niet op ultrarealisme. De traditionele manier van rallyrijden is onderdeel van een veel breder pakket aan stijlen, waarin je ook varianten vindt die niet direct aan rallyfans zullen zijn besteed.
Troy Baker en Nolan North
Tweakers kon een demoversie van Dirt 5 onlangs zelf uitproberen en woonde een digitale presentatie bij. Als de andere insteek voor Dirt 5 nog niet bekend was, dan sprong hij er tijdens het spelen wel zeer duidelijk uit. Alleen al de stijl waarin de hele game is gegoten, ademt dat deze game bedoeld is voor fun. Felle kleuren springen haast uit je beeldscherm, en de geluiden doen vrolijk mee. Over die geluiden is trouwens meteen al wat leuks te vertellen. In de carrièremodus worden spelers begeleid door Alex Janicek, beter bekend als AJ, en zijn stem wordt verzorgd door Troy Baker (Joël uit The Last of Us). Ook krijg je al snel te maken met rivaal Bruno Durand, en die stem is afkomstig van Nolan North (Nathan Drake uit Uncharted). Naast deze twee bekende stemacteurs zijn ook James Pumphrey en Nolan Sykes van Donut Media te horen. Zij maken de DiRT Podcast, waarin de verrichtingen van de speler en het wel en wee van de personages in het spel worden besproken.
Dat stemt ons alvast positief. Elke racegamer zal een mening hebben over een game die bij voorbaat niet gaat voor ultiem realisme. Maar wat je ook van de keuze vindt, het is goed om te zien dat Codemasters er vol voor gaat. De verhalende aanpak, de keuze voor goede acteurs en wat originaliteit in de vorm van een in-game podcast, geven Dirt 5 alvast wat extra’s. Natuurlijk moet de game dan nog steeds gewoon goed zijn, maar er is in elk geval goed nagedacht over wat voor game dit moet zijn en hoe hij in elkaar zit.
Dat blijkt ook uit wat Codemasters Cheshire - overigens de nieuwe naam van de studio die ooit verantwoordelijk was voor OnRush, DriveClub en MotorStorm - van plan is met de carrièremodus. We noemden op de vorige pagina al de verhalende manier waarop die modus wordt ingestoken, met een ervaren rot als begeleider en een rivaal die je waarschijnlijk flink in de weg zal rijden. Het verhaal van die carrière is opgedeeld in vijf hoofdstukken die elk een bepalende wending met zich mee zullen brengen. Daarnaast kunnen gamers in elk hoofdstuk aan een aantal verschillende events deelnemen, met keuze uit diverse klassen auto’s. Sleutel-element hierbij is dat er verschillende paden zijn die naar het volgende hoofdstuk leiden. Je bent dus niet verplicht bepaalde evenementen af te werken: mochten er stijlen zijn die je niet liggen of die je niet leuk vindt, dan kun je ze links laten liggen.
Stempels verzamelen
Terwijl je bezig bent met die events, verzamel je ‘Stamps’. Die heb je nodig om het volgende evenement te openen. Klein kritiekpuntje: dit is een beetje afgezaagd. Het systeem van ‘speel dit level en verdien maximaal drie sterren en verzamel X sterren voor het volgende event’ is veelgebruikt. Natuurlijk, je moet je progressie op de een of andere manier in kaart brengen, maar dit had waarschijnlijk origineler gekund. Interessanter zijn de specifieke uitdagingen die je kunt volbrengen in de carrièremodus, die vervolgens leiden tot een ‘Throwdown’. Hier zal een van de betere coureurs in de spelwereld je uitdagen voor een spectaculair één-tegen-één-duel. Hiervan hebben we nog geen voorbeelden gezien, maar het klinkt alsof de Throwdowns de Career Mode, samen met de Main Events uiteraard, een beetje moeten dragen.
/i/2003672180.png?f=imagearticlefull)
Die events zullen er in alle soorten en maten zijn, variërend van point-to-point-races met zware wagens tot rondjes met lichte buggies op een modderige, ovalen baan. Ook de auto’s verschillen sterk, met aan de ene kant rallywagens in de categorieën Classic, 80’s, 90’s en Modern, en aan de andere kant lichte buggies of juist zware Rock Bouncers die gemaakt zijn om het meest ruwe terrein denkbaar te overwinnen. Dit alles speelt zich af op tien locaties over de hele wereld, die elk meerdere tracks bieden binnen hun omgeving. Nog leuker is dat alle locaties vier seizoenen en dynamisch weer kennen. Ergens racen bij lekker weer in de zomer of bij slecht weer in de winter maakt uiteraard veel verschil. Als voorbeeld gaven de makers de Lofoten-eilanden in Noorwegen, waar je in de winter kunt worden geconfronteerd met pittige sneeuwstormen die haast al je zicht ontnemen, terwijl er in de zomer natuurlijk minder aan de hand is. Het New Yorkse Roosevelt Island kan ook door het jaar heen een ander karakter hebben: in de winter gaat het parkoers over de dichtgevroren East River, wat in andere seizoenen niet mogelijk is.
Beuken
Wie een blik werpt op wat er te rijden valt, weet al dat het gaat om spektakel. De logo’s zijn kleurrijk en flitsend, de muziek is opzwepend en zodra het aftellen klaar is, bevestigt de gameplay wat je op dat moment al dacht: in Dirt 5 betekent racen ook zeker ‘beuken’. In de speelbare demo konden we vier verschillende disciplines op vier verschillende plekken uitproberen, en bij elk van die disciplines was sprake van een massastart. Dat geeft natuurlijk gedoe, want de ai in Dirt 5 is niet vies van een tikje meer of minder. Althans, zo lijkt het. We willen er nog niet te veel conclusies aan verbinden, want de demo was voor het grootste deel vooral erg makkelijk. Dat kan duiden op een wat conservatief ingesteld AI-niveau dat in de uiteindelijke game waarschijnlijk instelbaar zal zijn, met alle eventuele gevolgen van dien.
:strip_exif()/i/2003672178.jpeg?f=imagearticlefull)
Wel kunnen we natuurlijk het een en ander zeggen over hoe het rijdt en hoe het eruitziet. Om maar met dat laatste te beginnen: prachtig. Vooral de zonovergoten races die we op de baan in Noorwegen reden, maakten indruk. Daar zij aan zij met een andere coureur richting de laagstaande zon racen is letterlijk oogverblindend. In bredere zin geldt dat de vier banen die we nu hebben gezien allemaal behoorlijk sfeervol zijn. In Brazilië race je door de jungle en langs favelas, terwijl China zich meer kenmerkt door sfeervolle begroeiing en klassieke bouwwerken. De laatste van de vier, een ovalen baan in Arizona, laat spelers naar grote rotspartijen turen, maar aangezien je hard rijdt en af en toe naar links moet sturen heb je niet steeds de tijd om daar rustig naar te kijken. Gelukkig zie je ze elk rondje opnieuw.
Rijdt (grotendeels) prima
Het rijden is eigenlijk precies zoals we hadden verwacht. Het voelt soepel en met bijna elke beschikbare auto hadden we vrij snel een aardig ritme te pakken. De demo bood niet al te veel instellingen op het gebied van rijhulpen, maar zaken als Traction en Stability Control konden wel worden uitgeschakeld. Dat is trouwens ook best een goed idee als je niet zo ervaren bent, want veel games waarin glijden met je auto de bedoeling is, worden van die twee rijhulpen niet beter of makkelijker. Hoe dan ook, het aloude ‘tikje op de handrem, glijden en tegensturen terwijl je gedoseerd gas geeft’ werkte goed genoeg om drie van de vier events in de demo met speels gemak te winnen. De uitzondering hierop is de Sprint Race op de modderige oval in Arizona. We reden daar met een Jupiter Hawk 410, een buggy met een gigantische vleugel, 900pk en vier wielen met elk een ander formaat. Krachtig, snel, maar wat ons betreft nagenoeg onbestuurbaar. We stonden meer achterstevoren of in de muur dan dat we er echt mee aan het racen waren. Kan aan ons liggen, of Codemaster moet nog wat aan finetuning doen, maar in deze vorm zouden we deze race zo veel mogelijk links laten liggen.
Behalve de carrièremodus biedt Dirt 5 natuurlijk ook multiplayer-opties. Er kan uiteraard online worden geracet, maar het is ook wel leuk om te zien dat de game een splitscreen-optie voor vier personen tegelijk biedt. Hoe lekker dat werkt en hoe mooi het geheel er dan nog uitziet, blijft voor nu nog even afwachten. Over de graphics gesproken: Codemasters maakte in een eerder stadium al bekend dat Dirt 5 op de Xbox Series X in 4k zal draaien en dat 120Hz mogelijk is. Belangrijk detail is daarbij dat op geen enkel moment is gezegd dat dat ook tegelijk zal kunnen. We vroegen de ontwikkelaars hoe dat zit, maar die gaven geen uitsluitsel. Én 4k én 120Hz klinkt ons iets te rooskleurig om waar te zijn, maar we laten ons graag verrassen.
In tijden waarin er geen grote gamebeurzen zijn en uitgevers niet in staat zijn om preview-events te organiseren, is het fijn om toch de kans te krijgen om games die dit najaar uitkomen alvast te spelen, zelfs al is het in een wat beknopte vorm die nog lang niet op alle vragen een antwoord kan bieden. Toch lijkt Dirt 5 nu al een behoorlijk leuke game te worden. Het spel neemt zichzelf niet zo serieus, maar produceert die 'niet-serieuze uitstraling’ met verve. Dat lijkt mooie dingen op te gaan leveren in de carrièremodus, terwijl het met het grootste deel van het racen zelf ook wel goed zit. Dit is de offroad-racegame - niet rallygame! - die je onderuitgezakt op je bank kunt spelen, in plaats van onder hoogspanning zittend in je Playseat, trekkend aan je stuurwiel. Dat kan overigens wel, maar het voelt bij Dirt 5 een beetje als overkill. Bovendien komen er nog genoeg games aan waar het uit de kast halen van dat stuur wél heel veel meerwaarde gaat bieden.