Nieuwe ontwikkelaar
Titel |
Kerbal Space Program 2 |

|
Platform |
Windows, later ook PlayStation 4 en Xbox One |
Ontwikkelaar |
Star Theory |
Uitgever |
Private Division |
Releasedatum |
2020 |
Ruimtevaart is hot. Iedereen leest graag het nieuws over ontwikkelingen bij NASA, SpaceX, ESA en zelfs de Japanse, Indiase en Chinese ruimtevaartprogramma's. En ook ruimtegames zijn populair. Daarbij denk je uiteraard al snel aan Star Wars, maar ook minder bekende titels doen het doorgaans goed, ook bij de redactie van Tweakers. We dromen graag over vreemde planeten en de technologie die nodig is om ze te bereiken. Als er één game is waarin je die fantasie volledig vorm kunt geven, is het Kerbal Space Program, kortweg KSP.
KSP is een game waarin je kunt ontdekken hoe moeilijk, en daarmee ook spannend, ruimtevaart is. Het is een game waarin je op een speelse manier leert hoe allerlei zaken in deze tak van sport werken. Bijvoorbeeld hoe je een raket bouwt, een maanlanding uitvoert en een ruimtestation creëert, maar ook hoe dat alles hopeloos mis kan gaan. Kerbal Space Program is een game van vallen en opstaan, waarbij je kunt leren van je fouten. Na een aantal uitbreidingen en talloze mods voor het eerste deel heeft uitgever The Private Division aan de vooravond van gamescom een opvolger aangekondigd: Kerbal Space Program 2.
Weinig beeld
KSP2 is nog niet speelbaar. Sterker, de game verkeert in het zogeheten pre-alpha-stadium. Dat wil zeggen dat enkele delen van de game werken, maar nog lang niet alles. Uitgever Private Division gaf tijdens gamescom enkel een presentatie met wat kleine stukjes bewegend beeld. Erg veel was er nog niet te zien, maar gelukkig werd er de nodige mondelinge toelichting gegeven.
Mooier en duidelijker
Waar het eerste deel werd gemaakt door Squad, een van de weinige ontwikkelstudio's uit Mexico, heeft Private Division voor dit tweede deel de hulp ingeroepen van Star Theory, een kleine Amerikaanse studio. Gelukkig lijkt het erop dat die keuze niet tot al te drastische veranderingen heeft geleid. Wie de eerste beelden van KSP2 ziet, ziet direct dat er sterke overeenkomsten zijn met het origineel. Het nieuwe deel ziet er vertrouwd uit, maar oogt een stuk beter. Dat was ook het eerste doel van Star Theory.
Toch is ook KSP2 geen game waarin de grafische pracht je van je sokken blaast. De verbeteringen zijn dan ook niet zozeer zichtbaar bij de raketten en de Kerbals, maar eerder bij de effecten die worden getoond als een raket wordt gelanceerd. Dat geldt zowel bij een geslaagde als bij een mislukte lancering. Toch heeft Star Theory ook aan andere onderdelen gesleuteld. Zo heeft het landschap op de planeten die je bezoekt meer variantie gekregen. Je ziet er meer kraters, bergen, vlaktes en ravijnen.
/i/2003003894.jpeg?f=imagenormal)
Tutorials
Star Theory heeft nog een tweede doel voor ogen. Het wil de game toegankelijker maken. In het eerste deel was lang niet altijd duidelijk wat het doel precies was, en hoe je het kon bereiken. Er werd verdacht weinig uitgelegd in de game. Dat gaat Star Theory dit keer anders doen, voornamelijk omdat de game ook met uitleg lastig genoeg zal zijn. Een raket lanceren is immers geen sinecure. Niet in het echt, maar ook niet in KSP. Dat zal in deel 2 niet anders zijn, al zal de uitleg in dit deel nieuwe spelers wel degelijk helpen om de game eerder te doorgronden. Dat is althans wat de makers hopen.
De nieuwe studio heeft bovendien een groot deel van de interface op de schop genomen. Dat begint al bij de interface die je ziet als je met je ruimteschip vliegt, bijvoorbeeld tijdens het landen op - of opstijgen van - Mun, zoals de maan in het universum van de Kerbals nog steeds heet. Misschien nog belangrijker is de interface die je ziet tijdens het bouwen. Als je aan de assembly van een raket werkt zie je veel duidelijker wat een bepaald onderdeel is en doet. Bovendien kun je nu ook onderdelen filteren en taggen, zodat je ze bij hergebruik eenvoudig terug kunt vinden. Bovendien is het aantal onderdelen dat je kunt toepassen flink uitgebreid.
/i/2003003900.jpeg?f=imagenormal)
Planeten koloniseren
Mocht het je lukken om Mun of een van de planeten in het zonnestelsel van de Kerbals te bereiken, dan kun je er een basis bouwen. De materialen voor de eerste bouwwerken voer je aan vanaf aarde, maar het kost teveel moeite om de materialen aan te voeren die nodig zijn om je kolonie te laten groeien. Je zult in KSP2 dus op zoek moeten naar grondstoffen op de planeten die je hebt gekoloniseerd. Daarbij komt het gevarieerdere terrein om de hoek kijken, want dat levert extra uitdagingen op, vooral bij het plannen van een basis. Zo moet je jezelf afvragen of je je basis op vlak terrein wilt bouwen, of op de ruigere ondergrond van een locatie waar wellicht meer grondstoffen zijn te vinden. Als je basis groot genoeg is, kun je er nieuwe raketten bouwen waarmee je verder het zonnestelsel in kunt vliegen, en zelfs voorbij de grenzen ervan. De grootste vernieuwing van de game is dat je ook interstellaire reizen kunt maken, al is het een flinke uitdaging om buiten het zonnestelsel te komen.
/i/2003003896.jpeg?f=imagenormal)
Om een interstellaire reis te maken, moet je eerst leren om te gaan met nieuwe soorten brandstof en typen motoren. Zo kun je een nucleaire pulse engine bouwen waarin een serie gecontroleerde kernexplosies voor de voortstuwing zorgt. De game bevat een hele serie van dergelijke nieuwe snufjes, die voor een deel realistisch zijn, en voor een ander deel gebaseerd op een soort wetenschappelijke educated guess.
Als je verder in het heelal komt, is de variatie tussen planeten veel groter dan je van het zonnestelsel van de Kerbals gewend bent. Zo kan het zomaar gebeuren dat je op een planeet landt waar de zwaartekracht extreem is. Dat is aardig problematisch, want zie maar eens een raket te bouwen die daar aan kan ontsnappen. Buiten het zonnestelsel wordt dus niet alleen de variatie, maar ook de uitdaging groter. Overigens hoef je je nieuwe basis niet per se op een planeet te bouwen. Je kunt ook enorme ruimtestations construeren die in een baan om een planeet draaien, om ze vervolgens als springplank naar verder gelegen planeten te gebruiken.
Multiplayer
KSP2 krijgt multiplayer, maar in welke vorm weten we nog niet. Star Theory wilde er helaas niets over zeggen. Het ligt voor de hand dat je straks met verschillende spelers tegelijk aan een raket, kolonie of ruimtestation kunt bouwen en daar bijvoorbeeld ook gezamenlijk de grondstoffen voor kunt winnen. Maar het is niet bekend of het daarbij om een game gaat die één iemand host, of om een game die volledig online draait. Star Theory stelt bovendien dat het mods wil blijven ondersteunen, maar hoe zich dat verhoudt tot multiplayer is ook nog onduidelijk. Zo is het bijvoorbeeld de vraag wat er gebeurt als twee spelers samen optrekken in de situatie waarbij de ene speler een bepaalde mod heeft en de andere niet.
Bovendien is niet bekend of er crossplatform kan worden samengespeeld. Wellicht is dat vooral twijfelachtig omdat Star Theory zich op dit moment nog volledig op de Windows-versie richt en pas in een later stadium met de consoleversies aan de slag gaat. De studio heeft wel al laten weten dat onder de motorkap zoveel is veranderd dat savegames uit de eerste game niet in dit vervolg kunnen worden gebruikt. Hetzelfde geldt voor mods die ooit voor de voorganger zijn gemaakt.
/i/2003003902.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
We kunnen kort zijn over Kerbal Space Program 2: de game biedt exact waarop we hoopten. Zo is het prettig dat hij is voorzien van uitleg, zeker voor nieuwe spelers. De verbeterde interface tijdens het vliegen en bouwen is zeer welkom, waarbij we vooral enthousiast zijn over de opties tijdens het bouwen. Dat we daarbij de nodige nieuwe onderdelen krijgen, is natuurlijk helemaal mooi, vooral omdat je de nodige nieuwe technieken kunt gebruiken om verder in het heelal te komen. De game wordt helemaal spannend als je erin slaagt om interstellaire reizen te maken. Die optie vormt wellicht de grootste toevoeging aan de game, hoewel ook de toevoeging van multiplayer door veel fans zal worden verwelkomd, net als de belofte dat de game nog steeds mods ondersteunt. Mooier, beter, groter en voorzien van multiplayer: zoals gezegd is het precies waar we op hoopten.