Wanneer de regering ophoudt
Titel |
Tom Clancy's The Division 2 |
/i/2002476270.jpeg?f=imagenormal) |
Platform |
Windows, PlayStation 4, Xbox One |
Ontwikkelaar |
Diverse Ubisoft-studio's |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
15 maart 2019 |
Het was natuurlijk een goed bedoeld grapje: 'speel The Division 2 en kom erachter hoe een échte shutdown van de regering eruitziet', viel te lezen in een promotionele e-mail vanuit Ubisoft. Toen er daarna ophef over ontstond - de Amerikaanse shutdown raakt immers duizenden, zo niet miljoenen Amerikanen - wist de Franse uitgever niet hoe snel hij excuses moest maken. Best lullig, want Ubisoft had een punt. Hoe vervelend de huidige politieke situatie in de Verenigde Staten ook is, Tom Clancy's The Division 2 laat inderdaad zien wat er zou kunnen gebeuren als de macht van de regering op een goed moment volledig weg is en de straten van grote steden worden overgenomen door bewapende groeperingen.
Door Ubisoft gemaakte video waarin een deel van de inhoud van de endgame wordt besproken.
The Division 2 is logischerwijs de opvolger van Tom Clancy's The Division. In dat spel maakten we mee hoe New York na de uitbraak van een dodelijk virus veranderde in een groot oorlogsgebied. Groepen criminelen en allesvernietigende 'cleaners' maakten de straten onveilig die jij als lid van 'The Division' weer veilig moest zien te krijgen. Als lid van deze speciale divisie was je, zo leerden we in het spel, de laatste verdedigingslinie van de overheid. The Division bestond uit ogenschijnlijk normale burgers die bij een dreigende ramp zouden moeten worden geactiveerd. Dat begon dus in het eerste spel, maar het tweede deel lijkt pas echt te tonen hoe precair de situatie is.
Met de verhuizing naar Washington DC maken we namelijk ook een sprongetje richting de toekomst. Er zijn zeven maanden verstreken, als leden van de Division in Washington aankomen nadat andere divisieleden vanuit die stad een noodsignaal hebben verzonden. Waarom ze dat deden, is niet helemaal duidelijk, al is wel bekend dat de stad diep in de problemen zit. Er zijn verschillende bewapende facties die delen van de stad in hun greep houden. Deze facties voeren continu oorlog met elkaar, over die gebieden en de voorzieningen die er nog zijn te vinden. Een klein groepje dat de regering trouw is, houdt er nog stand en probeert burgers te beschermen, maar gemakkelijk is dat niet. Tot overmaat van ramp is het Division-netwerk ook nog offline, waardoor minder informatie beschikbaar is dan je zou willen.
Downtown Washington DC
Aan de leden van de Division - jij en je eventuele team dus - de taak om orde te scheppen in deze urban chaos. Dat laatste kwam heel sterk over, tijdens onze meest recente speelsessie met The Division 2. Het stuk dat we op de E3 speelden, toonde wat meer open gameplay in een groter, open gebied dan we in het eerste spel zagen. Deze nieuwe sessie nam ons mee naar de straten van downtown Washington DC, wat zich beter laat vergelijken met wat we in New York zagen. Toch is de sfeer helemaal anders. In New York hing een beklemmende, nare sfeer. Logisch, de lijken waren nog niet eens opgeruimd. Washington DC is duidelijk verder dan New York was. Achtergelaten auto's of andere obstakels zijn al deels begroeid. Gebouwen zijn al lang en breed leeggehaald, en her en der hebben de diverse groeperingen die in de stad de baas zijn checkpoints gebouwd om vijanden aan te kunnen pakken.
Al in onze speelsessie van een paar uur bleek dat het kiezen van een goede route tussen al deze gevaren door soms veel verschil kan maken. Je kunt checkpoints of vijandelijke patrouilles omzeilen om het jezelf wat gemakkelijker te maken. De gevaren opzoeken en zo Washington DC schoonvegen is natuurlijk ook een optie. Dat was ook wat het team waarin wij speelden meestal deed. Dat team vonden we trouwens door ons bij andere spelers te voegen, in de 'social zone' nabij een van de centrale hubs in het spel. Net als in de eerste The Division heb je de keuze of je de missies alleen of in teamverband wilt uitvoeren. Toch kregen we dit keer nog meer het idee dat het de bedoeling is dat je The Division 2 wel degelijk coöperatief speelt, net zoals dat in games als Destiny en Anthem het geval is.

Endgame-missies en Dark Zones
Toch, als je de eerste The Division in je eentje speelde en dat leuk vond, is er geen reden om dit tweede niet op dezelfde manier te spelen. Wellicht zijn sommige missies dan extra pittig, maar het is mogelijk. Wel is het zo dat je in de Dark Zones, waar spelers tegen andere spelers kunnen vechten, in het nadeel zult zijn. Het scheelt wellicht dat de levels van spelers in de normale Dark Zones gelijkgetrokken worden, zodat het minder uitmaakt wat voor wapens en spullen je hebt verzameld, maar of je wel of geen teamgenoten hebt, blijft natuurlijk een voor- dan wel nadeel.
Meerdere zones
De Dark Zones konden we tijdens deze speelsessie niet verkennen, maar in de afgelopen maanden bracht Ubisoft er wel informatie over naar buiten. Zo is duidelijk dat je in Washington drie verschillende 'normale' Dark Zones vindt, namelijk East, West en South. Elke zone heeft een heel eigen karakter, maar ook de eigenschap dat je er sterke 'loot' kunt vinden. Net als in de eerste The Division moet je die spullen wel 'extracten' door een helikopter op te roepen. Dat moment van extractie blijft spannend, want andere spelers in de zone zien waar dat proces plaatsvindt en kunnen dus proberen je spullen te stelen. Dat zal nog eens extra gelden als die spelers voormalig teamgenoten van je zijn die jij eerder hebt afgeschoten en bestolen. Want ja, ook in The Division 2 kun je in de Dark Zones 'rogue' gaan en je teamgenoten aanvallen. Doe je dat herhaaldelijk, dan verander je zelfs in een 'Manhunt Rogue' en krijgen alle spelers in de zone je locatie te zien, om op je te kunnen jagen.
Voor wie dat allemaal nog niet spannend genoeg is, is er de 'Occupied Dark Zone'. Die zone is onderdeel van de 'endgame' van The Division 2 en laat spelers een nog wat moeilijkere Dark Zone betreden. In die zone worden de levels van spelers niet gelijkgetrokken, dus maakt het wel uit wat voor wapens en gear je hebt. Daarnaast is het systeem waarbij Rogue-agenten in het rood worden weergegeven niet actief, en staat friendly fire altijd aan. In de Occupied Dark Zone moet je dus nog meer opletten dan in de normale Dark Zone, maar daar staan uiteraard weer betere beloningen tegenover.

Dat klinkt allemaal spannend, maar zoals gezegd passeerde dit allemaal niet in deze speelsessie. We kregen echter wel een sneak preview van hoe de endgame eruit zal zien. Voor missies geldt namelijk hetzelfde als voor de Dark Zones. In de endgame gebeurt er iets in de spelwereld waarbij een nieuwe partij in Washington DC belandt. Dat maakt dat er vanaf dat moment speciale versies van missies komen die je eerder in de campagne al hebt gespeeld. Deze 'Occupied' versies zijn moeilijker en hebben andere en sterkere vijanden dan je eerder zag. We speelden twee van die missies en vonden ze overigens, weliswaar spelend op de normale moeilijkheidsgraad, goed te doen - al hadden we natuurlijk ook wel personages van hoog niveau, met krachtige wapens.
Specialisatie
In deze missies kwam een leuk detail naar voren. Nieuw in de gameplay is namelijk dat je een bepaalde 'Specialization' hebt. Die specialisatie houdt verband met het type soldaat dat je bent. Heb je Sharpshooter als specialisatie, dan kun je, als je speciale munitie vindt, een extra sterke sniper rifle gebruiken, en de Demolishionist heeft een granaatwerper. The Division 2 zal bij release drie specialisaties hebben, maar Ubisoft voegt in de periode na de release nog andere keuzemogelijkheden aan het spel toe.
Een ander onderdeel van de endgame komt in de vorm van zogenaamde Strongholds. Dit zijn speciale missies waarin je de thuisbasis van een van de facties in het spel aanvalt. Voor elk van die facties geldt dat dit dan hun laatste punt van verzet is, dus je kunt rekenen op een heftig gevecht. We hebben ze nog niet kunnen spelen, maar het klinkt alsof deze Strongholds goed zullen zijn voor de zwaarste PvE-confrontaties die je in The Division 2 zult meemaken.

Hoop en wederopbouw
Voordat je in de buurt komt van die Strongholds heb je natuurlijk al tientallen uren in The Division 2 zitten. Het begin van die lange weg kun je later deze week zelf alvast uitproberen, in de bètatest die Ubisoft voor het spel organiseert. Ook die content konden wij alvast spelen. Wat ons daarin met name opviel was, zoals al aangegeven, hoe anders de sfeer is in de game. De blinde paniek uit het eerste deel heeft plaatsgemaakt voor weerbaarheid. Al vroeg kom je aan in het Witte Huis, dat als veilige basis wordt gebruikt door het deel dat nog over is van de regering en het leger. Het loont absoluut om even een rondje te maken door de presidentiële ambtswoning. In de Oval Office is wat communicatie te vinden tussen de Amerikaanse president en de Mexicaanse president, waarbij een leuke knipoog naar actuele kwesties uit de echte wereld wordt gegeven.

Het Witte Huis is de belangrijkste hub in het spel, maar al snel bereik je andere stukken van de stad die zich ontpoppen als veilige havens. Dat zijn stukken die door bewapende burgers en enkele militairen veilig worden gehouden en zowaar weer in wederopbouw zijn. Hier kun je in The Division 2 ook zelf je steentje aan bijdragen. Natuurlijk helpt het de burgers als jij vijanden op straat opruimt, maar er zijn ook zijmissies die specifiek zijn gericht op het leveren van bepaalde voorraden of voorzieningen die de kleine 'kampen' nodig hebben.
Zulke missies lijken wellicht onbeduidend, maar dat zijn ze zeker niet. In de eerste plaats bieden ze variatie, en juist dat element misten we in het eerste deel. Daarnaast is het illustratief voor de andere sfeer en insteek van de game. Waar in The Division wanhoop en overleven centraal stonden, lijken hoop en herstel nu iets meer de overhand te krijgen. Het lichtere, kleurrijkere uiterlijk van de game versterkt dat beeld nog extra. Over de rest van de graphics kunnen we, zo is nu de ruwe inschatting, kort zijn: The Division 2 lijkt niet of nauwelijks boven het niveau van het eerste deel uit te komen. Dat is in dit geval niet erg, want The Division zag er al prima uit. We zijn nu echter wel een aantal jaar verder, dus wat destijds indruk maakte, geldt nu als 'gewoon goed'. Maar wellicht heeft de game ook niet meer nodig dan dat.
Voorlopige conclusie
Tom Clancy's The Division 2 heeft ons in positieve zin verrast. Dat klinkt alsof we er met een negatief gevoel in gingen, en ergens klopt dat ook. Na het spelen van de game tijdens de E3 waren we weliswaar benieuwd naar de rest van de lichtere en meer open spelwereld, maar de game maakte geen indruk. We waren ooit gestopt met het spelen van de eerste The Division en voelden bij het spelen van deel twee niet meteen het verlangen om weer terug die wereld in te duiken. Dat is nu anders. De sfeer in de stad is anders en hij maakt dat we zin hebben om meer en uitgebreider op verkenning te gaan in en rond alle bekende landmarks van Washington DC. Ook de endgamecontent smaakte best naar meer, en we zijn benieuwd hoe ver je de stad kunt helpen in zijn wederopbouw. Het antwoord op die vraag volgt over pakweg anderhalve maand. Tom Clancy's The Division 2 verschijnt op 15 maart, voor Windows, PlayStation 4 en Xbox One.