Razer neemt geregeld prototypes mee naar de CES. Vorig jaar was dat Project Valerie, een laptop met drie schermen, en een paar jaar eerder toonde het bedrijf Project Christine, een modulaire pc-behuizing. Dit jaar heeft de fabrikant weer een dame meegenomen: Linda. Het is een wat minder uitbundig project dan dat van vorig jaar, maar wel een interessant apparaat.
Project Linda is een laptopdock voor de Razer Phone. Het is een 13,3"-laptop zonder ingewanden, met een uitsparing op de plek waar normaal de touchpad zou zitten. Het vierkante ontwerp van de Razer Phone komt goed van pas voor deze toepassing, want hij past precies in de behuizing. Rechtsboven op het toetsenbord zit een knopje waarmee je de usb-c-connector in het dock laat uitschuiven. Als je op de knop drukt, komt de stekker uit de behuizing en wordt de telefoon stevig vastgeklemd. Met diezelfde knop kun je de telefoon ook weer loskoppelen.
Razer heeft aan de voorkant een uitsparing overgelaten waardoor de vingerafdrukscanner, die aan de zijkant van de Razer Phone zit, nog te gebruiken is. Dat is tegelijk de aan-uitknop voor de telefoon en dus ook van de laptop. Luidsprekers heeft de laptop niet, want de smartphone van Razer heeft al stereoluidsprekers aan de voorkant en die werken dus ook in de laptopdock.
Verder lijkt Project Linda erg veel op de bestaande Razer Blade Stealth-laptop. Hij heeft een behuizing van aluminium en is 15mm dun. Het gewicht, inclusief de telefoon, is 1,25kg volgens de fabrikant. Aan de binnenkant zit een 53,6Wh-accu die de telefoon oplaadt als deze in de behuizing zit. Ook is er 200GB opslagruimte aanwezig. Op de behuizing zit een usb-c-aansluiting, die ook gebruikt wordt om de accu op te laden, een usb-a-poort en een 3,5mm-jack.
Het toetsenbord met rgb-verlichting is afkomstig uit Razers bestaande laptops, maar een beetje aangepast voor gebruik met Android. Zo bevat de bovenste knoppenrij de shortcuts voor Android om bijvoorbeeld terug te gaan, naar het thuisscherm te navigeren of om van app te wisselen.
Software
Als de Razer Phone in het dock zit en is aangesloten, wordt de interface van het Android-toestel aangepast naar een horizontale weergave met een soort startbalk en een bureaublad. Razer heeft niet het wiel opnieuw uitgevonden, maar werkt samen met Sentio. Dat bedrijf heeft ook een eenvoudige laptopdock voor smartphones gemaakt, met eigen software. Razer heeft die software van zijn eigen skin voorzien. Bij de demo-opstelling van Razer op de beurs werd een externe muis gebruikt, maar je kunt ook het touchscreen van de telefoon gebruiken als touchpad. Het scherm dimt automatisch, maar blijft aan staan.
Als er een muis is aangesloten, zou het telefoonscherm in te zetten moeten zijn als een tweede touchscreen, waarmee je bijvoorbeeld aan schuifjes kunt trekken in beeldbewerkingsprogramma's. Razer laat dat zien in een promotiefilmpje, maar bij het prototype op de beurs werkt dat niet. Op dit moment kan het grote scherm alleen de weergave van het telefoonscherm dupliceren. Razer zou zijn Android-software verder moeten aanpassen om meer geavanceerde functionaliteit mogelijk te maken.
We hebben een Android-game gespeeld op het laptopscherm; dat werkte goed en het grotere scherm geeft dan een duidelijke meerwaarde. De weergave van Chrome op het grote scherm is ook prettig, het komt overeen met wat je op een laptop verwacht en het gebruik van muis en toetsenbord werkt prima in de browser. Met zijn Snapdragon 835-soc en 8GB ram heeft de Razer Phone ook behoorlijk snelle hardware aan boord, die multitasken in laptopmodus mogelijk moet maken.
Scherm
Een unieke eigenschap van de Razer Phone is het 120Hz-scherm en Razer wil de vloeiende ervaring die dat biedt, doortrekken in de laptop. Daarom zou Project Linda een 13,3"-scherm met een resolutie van 2560x1440 pixels en een verversingssnelheid van 120Hz moeten krijgen. Het prototype dat Razer toont, heeft echter niet zo'n paneel. Het lijkt een traditioneel 1080p-scherm met een verversingssnelheid van 60Hz te zijn. In de bovenste schermrand zit een 720p-webcam, met twee microfoons.
Het scherm is glanzend afgewerkt, maar het prototype heeft geen touchscreen, hoewel Razer dat wel zo in zijn marketingmateriaal doet voorkomen. Eigenlijk is zo'n scherm ook wel nodig, omdat niet alle Android-apps overweg kunnen met muisbesturing.
Niet nieuw, wel goed uitgewerkt
Project Linda is zeker niet de eerste keer dat een fabrikant een laptopdock voor een smartphone maakt. De Motorola Atrix-smartphone uit 2011 had die functie al. In de afgelopen jaren hebben onder meer Canonical met Ubuntu Touch, Microsoft met Continuum, Samsung met DeX en Huawei met PC Mode geprobeerd om smartphones in pc's of laptops om te toveren.
Voorgaande projecten zijn nooit erg succesvol geweest, dus Razer staat voor een moeilijke opgave. Wat de fabrikant in ieder geval mee heeft, is expertise als het gaat om het maken van laptops. De hardwarematige uitwerking van Project Linda vinden we ook erg goed. De integratie van de telefoon in de behuizing is mooi en bovendien functioneel. Van alle laptopdocks die we gezien hebben, is Project Linda misschien wel het beste.
Vervolg onbekend
Razer pakt op de beurs flink uit met Project Linda. De prototypes zijn prominent opgesteld en op zijn website heeft de fabrikant een pagina met informatie ingericht. Toch is het onduidelijk wat precies de vervolgplannen zijn. Het gaat voorlopig slechts om een concept en in de huidige vorm zal Project Linda waarschijnlijk niet op de markt komen.
Of Razer wel van plan is het laptopdock verder te ontwikkelen en wellicht in de toekomst iets soortgelijks uit te brengen, is niet bekend. De fabrikant doet daar geen uitspraken over. Mocht Razer het van plan zijn, dan is er nog flink wat werk aan de winkel. De hardware zit goed in elkaar, maar de software werkt nog niet optimaal. Zo zijn er nu veel bugs; tijdens onze test hield de touchpadfunctionaliteit van het scherm bijvoorbeeld op met werken, waardoor we alleen de muis konden gebruiken. De beloofde functionaliteit van het telefoonscherm als tweede scherm moet ook nog uitgewerkt worden.
We zouden ons voor kunnen stellen dat Razer een commerciële introductie van Project Linda combineert met de introductie van een nieuwe smartphone in de toekomst. Het is nog de vraag of het laptopdock met één versie van de telefoon werkt of dat Razer ervoor zou kiezen om zijn telefoons een aantal generaties dezelfde vorm te geven. Zoiets doet Motorola bijvoorbeeld deels om compatibiliteit met de Moto Mods te garanderen.
Mocht Razer besluiten om het laptopdock echt uit te brengen, dan zal het vermoedelijk een duur apparaat worden. De aluminiumbehuizing zal niet goedkoop zijn om te maken, maar waarschijnlijk zal bovenal het 120Hz-scherm met een resolutie van 2560x1440 pixels leiden tot een forse prijs.