Laatste zomergames voor het najaar echt begint

Batman - The Telltale Series - Episode 1

Het is september, en dat betekent dat het najaar in aantocht is. Traditioneel komt in de komende periode een flinke lading nieuwe, grote titels uit. Zo is Pro Evolution Soccer 2017 inmiddels op de burelen van Tweakers verschenen, FIFA 17 is in aantocht, en begin oktober is het tijd voor Mafia III. Nog wat later staan grote shooters als Battlefield 1 en Call of Duty: Infinite Warfare op de kalender, en ga zo maar door. Voor het echter zo ver is, nemen we nog even snel vier andere titels met je door. Het is een allegaartje van waar we ons de afgelopen week, zo kort voor het losbarsten van de najaarsdrukte, mee bezig hielden. We beginnen met de nieuwste game van Telltale Games.

Batman: The Telltale Series - Episode 1

Ontwikkelstudio Telltale is inmiddels al heel wat jaren verantwoordelijk voor gedenkwaardige games die steevast op belangrijke pijlers gebouwd zijn: een goed verhaal en een reeks van keuzes die het verloop van het verhaal kunnen veranderen. The Walking Dead en The Wolf Among Us waren goede voorbeelden. Vorige maand maakte de studio een begin aan een nieuwe reeks van dat soort games, maar dan gebaseerd op een van de meest aansprekende licenties die je maar kunt krijgen: Batman.


Titel	Batman: The Telltale Series - Episode 1	nnb.
Platform	Steam, Mac, PS4, PS3, Xbox One, Xbox 360, iOS, Android
Ontwikkelaar	Telltale Games

De vleermuisman, die natuurlijk al op een aantal goede actiegames kon rekenen in de Arkham-reeks van Warner Bros., speelt de hoofdrol in het vijfdelige verhaal dat Telltale de komende maanden zal uitbrengen. In de eerste Episode wordt slechts de basis gelegd voor wat er verder allemaal nog gaat gebeuren. Spelers maken mee hoe Bruce Wayne een fundraiser organiseert voor kandidaatburgemeester Harvey Dent, waar ook de beruchte mafiabaas Carmine Falcone zich laat zien. De steun van Falcone zou Dent een flinke push kunnen geven, maar openlijk gezien worden met een mafiabaas doet Bruce's reputatie geen goed. Ziehier de eerste van een reeks keuzes die spelers voor Bruce moeten maken. Denk je aan je reputatie of kies je voor een betere band met Dent? Naar de gevolgen van die keuzes kun je natuurlijk alleen maar gissen.

De opbouw van het verhaal, waarin behalve Batman, Dent en Falcone ook Catwoman, Vicki Vale, James Gordon en Cobblepot voorkomen, blijkt al snel gericht op de onderlinge strijd tussen Falcone en Batman. De structuur doet vermoeden dat elk van de vijf episodes die het spel uiteindelijk zal tellen, gericht is op een van de vele grote slechterikken uit het Batman-universum. Een aardige opzet, al komt het einde van zo'n episode toch altijd sneller dan je wilt; toen we er na net geen twee uur spelen net lekker in zaten, was het alweer tijd voor een vooruitblik naar de volgende episode.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Op dat moment heeft de speler niet alleen een aantal keuzes gemaakt waarvan de gevolgen later nog duidelijk zullen worden, er is ook al een aantal actiescènes de revue gepasseerd. In die actiescènes vecht Batman met allerlei soorten criminelen of met andere iconische figuren uit de Batman-verhalen. De actie verloopt via quicktime-sequences, wat wil zeggen dat je als speler de juiste knoppen moet indrukken zodra ze op je beeldscherm verschijnen, om een zo ideaal mogelijke afloop te krijgen. Daarnaast zijn er gameplay-delen waarin je als detective aan de slag moet om te bepalen wat er op een bepaalde locatie precies gebeurd is, en ook zal Batman soms een plan van aanpak moeten bedenken alvorens hij een ruimte met meerdere vijanden bestormt.

Die twee laatste onderdelen van de gameplay zijn redelijk uniek voor wie Batman is en wat hij doet, maar verder zijn alle elementen bekend uit eerdere Telltale-games. En daar begint de schoen toch een beetje te wringen. Telltale heeft al jaren succes met een bekende formule. Die formule leverde aanvankelijk niets dan lof op. Het Game of Thrones-spel dat Telltale vorig jaar maakte, kreeg al iets meer kritiek, al kwam dat mede door een niet al te overtuigend verhaal. En deze Batman-game? Over het verhaal kunnen we na één episode nog niet zo veel zeggen, maar duidelijk is wel dat de overige aspecten van de Telltale-games nu toch wel erg in herhaling vallen. Actie gebaseerd op quicktime-events? Dat hebben we al heel vaak gezien, en ook al best lang geleden. Dat betekent niet dat Telltale dat niet meer mág doen, maar wel dat de nieuwste game van deze studio bij Episode 1 al een beetje 'been there, done that' aanvoelt. Daar tegenover staat dat Batman cool is en cool blijft, en dat geeft de game dan weer wat extra meerwaarde. Wat ons betreft is dat genoeg om ook deze Telltale-game weer verder te willen spelen. Wel laten we een beoordeling in cijfer uitgedrukt achterwege; naar onze mening past een dergelijke beoordeling pas als alle delen van de serie zijn verschenen.

Madden 17

Het is september, en dat betekent dat deze maand de nieuwe voetbalgames weer verschijnen. Op kwaliteit kon PES vorig jaar de concurrentie met FIFA aan, maar in de verkoopcijfers liet de gigant van EA zijn Japanse concurrent mijlenver achter zich. Op de redactie van Tweakers is PES 2017 inmiddels gearriveerd en FIFA 17 zit er ook aan te komen. En dat is ergens wel jammer. Het betekent namelijk dat we minder tijd zullen hebben om verder te spelen met het spel van 'dat andere voetbal'. Zoals gebruikelijk verschijnt EA's Madden-game ongeveer een maand voor de voetbalspellen, en afgezien van wat rariteiten en bugs zou het zo kunnen zijn dat EA Sports met Madden 17 zijn beste football-game ooit heeft afgeleverd.


Titel	Madden 17
Platform	PlayStation 4, Xbox One
Ontwikkelaar	EA Sports

Wie vaker artikelen over sportgames op Tweakers leest - toegegeven, die zijn meestal verstopt in round-ups als deze - weet dat wij over het algemeen hoog opgeven over het niveau van de presentatie in Amerikaanse sportgames. Games als NBA 2K en Madden doen games als PES en FIFA op dat vlak al heel lang verbleken. Madden 17 doet daar ten opzichte van vorig jaar een schepje bovenop, met geheel vernieuwd commentaar en nog meer sfeervolle shots van de zijlijn, waardoor de speler nog meer het gevoel krijgt onderdeel te zijn van een NFL-wedstrijd. De rol van de speler blijft overigens ongewijzigd; nog steeds kun je een heel team besturen, of één specifieke speler. Wel fijn is dat er nu nog gestroomlijnder gekozen kan worden voor alleen de stukken van de wedstrijd die je zelf wilt spelen. Vind je verdedigen niet leuk, dan kun je vooraf al aangeven dat de computer die stukken automatisch voor je simuleert. Dit 'Play the Moments'-principe maakt dat een seizoen in Franchise een nog soepeler verloop kent. Spelers worden buiten wedstrijden om ook meer betrokken gehouden door 'Big Decisions', waarmee managers de toekomst van hun team kunnen sturen.

Behalve de verbeterde Franchise-modus bevat Madden 17 nog tal van andere spelmodi, waaronder natuurlijk het populaire Ultimate Team, dat jaarlijks nog steeds aan populariteit wint. Welke modus je ook kiest: je zult altijd profiteren van wijzigingen die EA heeft aangebracht in de gameplay. Deze wijzigingen leveren samen vooral meer controle op, en nergens komt dat zo goed tot uiting als in de 'running game'. Voorheen was het lopen met running backs vaak een halve gok. Het was makkelijk om kansloos tegen teamgenoten of verdedigers aan te rennen. Door een iets beheersbaarder tempo in de gameplay, reactieve besturing en een handig pijltje dat je looprichting aangeeft, is dat een stuk beter uit te voeren. Meer controle betekent in dit geval zeker meer spelplezier. Nog nooit kozen we in een Madden-game zo vaak voor een 'running play' als in Madden 17.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Bovenop die fikse verbetering komt nog een reeks andere verbeteringen in de gameplay. Denk daarbij aan geloofwaardigere bewegingen, meer opties voor verdedigers om de bal los te krijgen bij aanvallers, en ga zo maar door. Ook leuk is dat spelers meer controle hebben gekregen over 'Special Teams'. Dat zijn de teams die op het veld staan als een bal door een van de teams wordt weggeschopt. Het is nu veel beter te doen om zo'n poging te blokkeren. Niet dat het ineens makkelijk is, want dat zou het spel niet ten goede komen, maar het is wel mogelijk.

Er zijn echter ook dingen mogelijk in Madden 17 die we liever niet hadden gezien. De game is dan ook zeker niet gevrijwaard van bugs. Waar dat mee te maken heeft, is niet duidelijk. Dat het rare momenten in het spel oplevert, is dan weer wel evident. Op internet zijn tal van filmpjes te vinden waarin rare momenten voorkomen, en zelf zagen we ook enkele bugs voorbij komen. Wat te denken van een vangbal in de eigen endzone van het verdedigende team, wat door Madden doodleuk gezien wordt als een touchdown die dan toch echt aan de andere kant gemaakt had moeten worden? Ook past de game de regels over wanneer de klok wel en niet gestopt wordt niet altijd goed toe. Dergelijke zaken komen gelukkig niet vaak voor, maar zijn natuurlijk niet bevorderlijk voor het spelplezier.

Toch vinden we Madden 17, ondanks die rariteiten en bugs, een stap vooruit ten opzichte van Madden 16. Betere presentatie met nieuwe commentatoren, betere graphics en veel meer controle in de gameplay dragen daar aan bij. Het kan natuurlijk altijd beter, maar met Madden 17 kunnen NFL-fans er weer een seizoen tegenaan. Het NFL-seizoen begint trouwens dit weekend, en op zondag 5 februari 2017 vindt Super Bowl 51 plaats.

Obliteracers

In de loop der jaren hebben veel gamemakers geprobeerd het succes van Mario Kart te evenaren. Natuurlijk zijn er ook andere minder serieuze racegames geweest, maar Mario Kart is en blijft een klasse apart. De opzet is simpel: spelers rijden kart-achtige races en kunnen daarbij diverse wapens krijgen door over power-ups heen te rijden. Combineer dat met nog wel iets van diepgang in het racen zelf, zoals boosts krijgen door springen en door driften en met goed ontworpen banen, en je hebt een potentieel succesnummer. Toch bewezen al genoeg games dat die methode makkelijker te bedenken dan uit te voeren is. Op de een of andere manier weet niemand de magie van Mario Kart te evenaren.


Titel	Obliteracers
Platform	PlayStation 4, Xbox One (Eerder: Steam)
Ontwikkelaar	Space Dust Studios

Dat geldt eigenlijk ook voor Obliteraces, dat eerder dit jaar al verscheen voor Steam, en nu ook verkrijgbaar is voor PlayStation 4. Obliteracers deelt redelijk wat overeenkomsten met 'genre-koning' Mario Kart, maar er zijn zeker ook verschillen. Obliteracers kent bijvoorbeeld best veel variatie in soorten races, zowel wat betreft de insteek van de race als het aantal deelnemers. De ene keer doe je het met vier man, een andere keer staan er wel zestien wagens aan de start. Dat gaat steeds gepaard met verschillende regels per race. Zo zijn er afvalraces waarbij steeds de nummer laatst afvalt. Er zijn races waarbij het gaat om zo veel mogelijk andere racers uitschakelen. Bij sommige races gaat het om punten verzamelen, waarbij dat alleen kan als je vooraan rijdt. Als eerste over de finish komen is dus lang niet altijd genoeg om een race te winnen in Obliteracers.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Welke soort race je ook rijdt, de basisgameplay van Obliteracers blijft grotendeels hetzelfde. Je start met zijn allen in kart-achtige wagentjes en pikt onderweg wapens op. Met die wapens kun je elkaar uitschakelen. Je ziet steeds welk wapen waar op de baan tevoorschijn komt, dus je kunt in zekere zin kiezen wat je oppikt, al is er natuurlijk altijd een kans dat een andere racer het wapen van jouw voorkeur voor je wegpakt. Heel veel maakt dat niet uit. Door goed te rijden, gebruik te maken van driften om snelheidsboosts te krijgen en door niet naast de baan te belanden, kun je je vaak redelijk snel weer naar voren rijden. Daarbij komt dat wapens redelijk vaak worden vergeven, dus je zit nooit lang zonder. Dat geeft Obliteracers een chaotisch, maar uitermate vermakelijk spelverloop. De chaos wordt nog eens versterkt door het cameragebruik. Obliteracers kiest voor een scherm voor alle spelers, waarbij de camera de voorste racer als uitgangspunt neemt. Wie te ver achterop raakt valt buiten beeld en respawned. Dit telt als een 'uitschakeling', en dat heeft weer invloed op de puntentelling in sommige races.

Dan is de vraag alleen nog wel hoe lang het echt leuk blijft. Als party-spel is Obliteracers erg geschikt. De focus ligt meer op het knallen en beuken dan in een game als Mario Kart het geval is, en wat minder op het racen zelf. Elkaar dwars zitten met allerlei wapens en je vrienden op achterstand rijden zodat ze uit beeld raken is iets dat niet snel gaat vervelen. Tegen de computer is het echter wel een ander verhaal. De races zijn uitdagend, maar de actie valt in herhaling. Tegen andere gamers spelen is natuurlijk minder voorspelbaar en dus een stuk leuker. Dat maakt Obliteracers als party-spel best een aanrader, maar voor solo-gamers niet meer dan een overweging voor als je verder echt niets meer te spelen hebt.

Tempest

Piratenspellen bestaan al heel lang, en het genre kent een aantal pareltjes. Wat te denken van Sid Meier's Pirates! of Assassin's Creed IV: Black Flag? En onlangs maakten we op de E3 kennis met Sea of Thieves van Rare, dat in 2017 op de markt verwacht wordt. Voor wie nu direct al toe is aan een nieuw piratenspel is er echter ook een aardige optie voor handen. Zo doldwaas als Sea of Thieves is het zeker niet, maar wie ooit een 'piratenmanager-game' heeft gewild, kan flink aan de slag in Tempest. De game was al sinds eind 2015 te spelen via Early Access, maar beleefde eind augustus zijn officiële release op het platform.


Titel	Tempest
Platform	Steam
Ontwikkelaar	Lion's Shade

In Tempest neem je als speler de taak van piratenkapitein op je. Aanvankelijk moet je het met een bescheiden schip doen, maar later zul je ook een angstaanjagend piratenschip onder je hoede kunnen krijgen. Hoe? Het is makkelijker gezegd dan gedaan. Tempest confronteert spelers met een flink takenpakket. Dat begint allemaal bij het kiezen en uitvoeren van opdrachten. Daar zit een rode draad in, een soort hoofdverhaal, maar het merendeel van de actie die je in het spel tegenkomt vloeit ook voort uit een fiks aantal optionele missies die je kunt oppakken. Uiteindelijk is dat wel de manier om geld te verdienen, en om aan een beter en sterker schip te komen.

Het volbrengen van die opdrachten is alleen veel makkelijker gezegd dan gedaan. Tempest is een piraten-rpg die zich afspeelt in een open wereld, en in die open wereld ligt een gevecht altijd op de loer. Vaar je met een piratenvlag, dan kan er zomaar een militair schip op je hielen zitten. Kies je voor een koopvaardersvlag, dan zijn het juist de piraten om wie je je zorgen moet maken. Daar begint het dus al. Dan komt er nog eens bij of je schip en je bemanning wel geschikt zijn voor een gevecht. Je schip kan beschadigd of simpelweg te zwak zijn voor sommige tegenstanders, en dat wordt weer mede bepaald door hoe goed getraind je crew is. Nieuwe mensen aannemen kost geld, die mensen opleiden naar een hoger niveau kost eveneens geld. Kanonnen zijn niet gratis. De kogels die je weg schiet? Je raad het al ... Kortom: er komt een flink stuk management kijken bij deze piraten-game, nog voor je ook maar goed en wel in een gevecht terecht bent gekomen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Eenmaal aan het varen is de game eigenlijk makkelijker en overzichtelijker dan wanneer je aan land bent. Een route kiezen op de overzichtsmap gaat makkelijk, en ook het varen zelf is niet moeilijk. De interface bij dat varen doet enigszins bekend aan; de manier waarop je je kanonnen op een tegenstander richt, doet denken aan hoe dat in games als Pirates! al ging, met een gekleurde baan die aangeeft waar je op dat moment op mikt. Kanttekening is wel dat je de kanonnen aan boord zelf ook kunt bijdraaien, zodat je ook schuin naar voren of naar achteren kunt schieten. Die kanonnen kunnen trouwens verschillende soorten ammunitie afschieten, en ook zijn er nog speciale wapens als mortieren die je kunt kopen en op je schip kunt zetten. En dan is er ook nog een mystiek aspect, dat je toestaat om kogels te ontwijken of een zeemonster op te roepen. Dat alles tezamen zorgt dat ook het varen en vechten best gecompliceerd kan zijn. Of anders gezegd: het is allemaal vrij overzichtelijk, maar voor je alle mogelijkheden goed gebruikt en combineert, ben je wel even verder.

Niet erg, want Tempest is leuk om te spelen. Dat komt mede door de audiovisuele uitwerking. De schepen en de zee zien er goed uit, zeker tegen het licht van een ondergaande zon. Ook de lichteffecten zijn mooi, en het gebulder van kanonnen gaat ons nooit vervelen. De omgevingen, zoals rotsen en torens die soms bij havens staan, hadden wel mooier gekund, maar dat is in deze game geen al te groot punt. Tegelijkertijd doet Tempest het grafisch ook weer niet zo goed dat het direct een nieuwe standaard zet, maar de prestatie is goed genoeg om het spel verder niet tegen te werken.

En dus? Dus is Tempest, dat voor ons redelijk uit de lucht kwam vallen, best een aanrader. De mate van management die in de game zit, zorgt ervoor dat het allemaal niet te hersenloos is. Je zult als kapitein keuzes moeten maken en weten wanneer je wel en niet een gevecht aan kunt gaan. Zit je eenmaal in dat gevecht, dan beleef je de leukste kant van het spel, zeker ook omdat de AI zelf ook van wanten weet en je zonder problemen naar de haaien kan schieten als je niet bekwaam genoeg bent. Een laatste, leuk detail: Tempest is online te spelen, waardoor je samen met een vriend op jacht kunt gaan of een quest kunt doen, of je kiest er juist voor om een oorlog met elkaar uit te vechten. Zo biedt Tempest op dat vlak dus ook nog wat extra diepgang. Een prima game, zeker voor de 14,99 euro die je er op Steam voor kwijt bent.