Betere graphics, minder licenties
Samengevat
Toegegeven: ook Football Manager 2017 blinkt, net als zijn voorgangers, niet uit in vernieuwing. De game leunt voor een flink deel op een al eerder gelegde basis. Die basis kwam echter nog nooit zo goed voor de dag als in dit spel. Het spel slaagt erin om gamers makkelijk en snel van veel bruikbare informatie te voorzien. Dat zorgt voor een gestroomlijnde, maar toch complete spelervaring. Tel daar kleine verbeteringen in het onderhandelen, de wedstrijdengine en de nu ook offline speelbare Fantasy Draft bij op, en de conclusie is dat Football Manager 2017 de beste versie in de serie tot nu is, ook al komt dat met name door het perfectioneren van bestaande elementen, en niet door het toevoegen van nieuwe elementen.
Eindoordeel
Football Manager: voor sommigen een van de meest hardnekkige gameverslavingen ooit. Anderen begrijpen niet waarom urenlang staren naar schermen vol statistische informatie leuk kan zijn. De laatste jaren, waarin maker Sports Interactive zorgde voor 3d-wedstrijdbeelden, werd veel gedaan om de game aantrekkelijker te maken voor een 'wat meer mainstreame' doelgroep. En met succes. De laatste edities van het voetbalmanagementspel voerden steevast de pc-charts aan, soms zelfs nog maanden nadat het spel op de markt was gekomen. Toch gingen die sterke jaren ook gepaard met kritiek. De versie die vorig jaar verscheen, verschilde bijvoorbeeld niet overdreven veel van de versie die een jaar eerder op de markt kwam. Daarin lag dan ook een duidelijke uitdaging voor de Engelse studio.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Trailer met beelden van de nieuwe wedstrijdengine van Football Manager 2017.
Met Football Manager 2017 verandert er aan het concept van het spel uiteraard niets. Nog steeds kun je als manager kiezen voor een team of land waarvan je graag aan het roer zou willen staan. Het aanbod is uitgebreider dan ooit, met volledig uitgewerkte competities waar je wellicht nog nooit een seconde voetbal van hebt gezien. Natuurlijk zijn de grote landen en clubs ook allemaal aanwezig, zij het met een kanttekening. Ook voor Football Manager vormen licenties een probleem. Dat betekent dat van een fiks aantal clubs in de belangrijkste competities de tenues en logo's ontbreken. Meestal staat er binnen een week na release een keurige update-file in de Steam Workshop waarmee je de neplogo's kunt vervangen, maar het doet aanvankelijk wel een beetje afbreuk aan de 'echtheid' van de voetbalwereld die Football Manager 2017 probeert te simuleren. Gelukkig kloppen de namen wel gewoon.
De eerste verbetering die 'FM 2017' brengt ten opzichte van de vorige editie, vinden we al in deze fase. Vorig jaar was het voor het eerst mogelijk om een avatar te maken in Football Manager. Toen leidde dat vaak tot managers die qua uiterlijk niet al te veel op jezelf leken, omdat de mogelijkheden beperkt waren. Dat is nu anders. Football Manager 2017 kan een gelijkenis van jou genereren, op basis van een foto die je zelf uitkiest, en daarnaast is er ook meer aan te passen. Wees echter gewaarschuwd: wij hebben geen van onze pogingen echt zien slagen, en zagen meestal een clowneske versie van onszelf terug in het spel. Een leuk detail is nog wel dat je de kleuren van de te kiezen kledingstukken kunt aanpassen, waardoor het ook mogelijk is om in een knalrood pak aan de slag te gaan. En in die hoedanigheid verschijn je dan ook langs de lijn, terwijl je team een wedstrijd speelt.
Net als in de voorgaande jaren kun je dat voetbal zo uitgebreid als je zelf wilt in beeld laten komen. Er zijn virtuele managers die complete wedstrijden van hun eigen team bekijken, en er zijn zeker ook genoeg gamers die de beelden grotendeels laten voor wat ze zijn en de simulatie zo veel mogelijk door laten lopen zonder al te veel hoogtepunten in beeld te brengen. Kijken naar je goals blijft echter leuk, en in Football Manager 2017 is het nog net wat leuker geworden. Sports Interactive heeft een nieuwe camerapositie achter de doelen toegevoegd, en een en ander wordt weer wat gedetailleerder weergegeven. De verbeteringen op dit gebied worden mede mogelijk gemaakt door een groot aantal nieuwe, op motion-capturing gebaseerde animaties. Dat betekent niet dat het voetbal in Football Manager er ineens levensecht uitziet, maar wel dat de 2017-editie een aardig volgend stapje is in de langzaam stijgende lijn van de audiovisuele prestaties.
Informatie: veel, overzichtelijk en gestroomlijnd
De visuele kant van Football Manager is uiteraard niet de reden waarom zo veel duizenden mensen de game jaarlijks in huis halen. Dat er nieuwe patroontjes in het grasveld zitten, dat de scheidsrechters nu lijntjes trekken bij vrije trappen en dat de stadiondesigns wat zijn veranderd, is leuk, maar zeker niet de doorslaggevende factor. Vele malen belangrijker is de andere kant van wat je 'graphics' zou kunnen noemen. Football Manager draait namelijk vooral om informatie. De manier waarop die informatie aan de speler wordt overgebracht is de basis van eventueel succes. Je wil als gamer een zo gestroomlijnd mogelijke spelervaring zodat de game niet onnodig veel tijd opslokt, maar je wil ondertussen ook geen cruciale informatie missen.
Belangrijke berichten gescheiden
Dat levert een vraag op die per definitie een complex antwoord vereist. Hoe krijg je immers zo veel mogelijk bruikbare info bij de speler, op een manier die zo min mogelijk tijd en moeite kost? Juist op dit punt blinkt Football Manager 2017 uit ten opzichte van zijn voorgangers. Nooit eerder werd het virtuele managers zo makkelijk gemaakt om op de hoogte te zijn van alles wat ze moeten weten om hun club op een succesvolle manier te leiden. Om te beginnen scheidt het spel nu berichten voor je inbox en je social feed van elkaar, waardoor je minder essentiële informatie over andere teams niet als 'spam' in je inbox hebt. Dat maakt het makkelijker om alle belangrijke berichten wel te zien. De belangrijkste punten uit de social feed, waar het bijvoorbeeld jouw spelers of spelers op je verlanglijst aangaat, worden doorgestuurd naar je inbox. Een prima scheiding van belangrijke en minder belangrijke inhoud, waarbij wij de game nog nauwelijks hebben kunnen betrappen op fouten.
/i/2001298283.jpeg?f=imagenormal)
De lofzang gaat door waar het de inhoud van die berichten betreft. Scoutingverslagen zijn nu overzichtelijker dan ooit. Je staf somt de plus- en minpunten van elke speler op een snel leesbare, overzichtelijke manier op. Daarbij wordt ook steeds alle noodzakelijke informatie vermeld, zoals hoeveel een speler zou kosten en wat zijn salariseisen zouden zijn. Nooit eerder leverde één oogopslag een zo duidelijk beeld op van een speler die je hebt laten scouten. En het gaat verder. Van elke wedstrijd ontvang je na afloop een keurige analyse, compleet met een 'passing chart' zodat je ziet welke spelers elkaar goed weten te vinden en welke niet. Dergelijke kaartjes zijn op sociale media als Twitter tijdens elk voetbalweekend al niet meer weg te denken, en dus is het goed om ze in Football Manager terug te zien.
De aanwezigheid van dat soort informatie draagt weer bij aan verdere verdieping van de tactische kant van het spel. Meer informatie betekent meer manieren om te spotten wat er precies misgaat in je elftal. Verloopt het spel te veel via de linker- of juist rechterflank van je elftal? En vanaf welke kant ontstaan de meeste kansen voor jouw doel? Welke speler maakt de meeste persoonlijke fouten, en welke geeft juist de meeste cruciale passes? In Football Manager 2017 kun je al deze informatie in een paar seconden tot je nemen.
Beloftes
Met die informatie kun je aan de slag, bijvoorbeeld op de transfermarkt. Dat blijft het leukste onderdeel van het leiden van een voetbalclub: nieuwe spelers scouten, hun club een aanbod doen, onderhandelen met de zaakwaarnemer van de speler over zijn contract, en hem uiteindelijk binnenhalen. Spelers kopen en verkopen was leuk, is leuk, en zal dat vermoedelijk ook wel blijven. In Football Manager 2017 werkt alles weer net wat realistischer. Zo kun je spelers beloften doen, nog voor de echte onderhandelingen begonnen zijn. Een topspeler zal bijvoorbeeld van je willen horen dat hij gegarandeerd het hoogste salaris van het team krijgt, of zal willen dat je andere delen van het team versterkt. Het geeft de toch al gedetailleerde onderhandelingen in Football Manager een leuke extra laag.
/i/2001298255.jpeg?f=imagenormal)
Toch is niet alles even sterk aan het transfersysteem, zeker niet in combinatie met de onderlinge relaties en persoonlijke meningen die spelers erop nahouden. Wij kwamen in ons spel als manager van Ajax vier keer in dezelfde situatie. Een grote club meldde zich voor een van de toptalenten. Wij sloegen het aanbod af, met de boodschap de speler in kwestie onder geen beding te willen laten gaan. De speler meldde zich daarna bij ons, met de boodschap boos te zijn omdat hij niet mocht vertrekken. Er was daarna geen redevoering meer mogelijk: de speler wilde weg, en alles dat we konden zeggen gaf alleen maar meer schade. Andere spelers reageerden bovendien ook negatief. Conclusie: de speler laten gaan is de enige optie om de vrede te bewaren. En dus verloren we op die manier Nouri, Bazoer, Van de Beek en De Ligt. Slechts bij één van die namen is het momenteel realistisch dat er een grote club komt en dat de speler in kwestie zelf ook weg zou willen.
Rechtlijnigheid kan lonen
Problemen met spelers ontstaan niet alleen als je ze tegen hun zin in bij de club houdt. Allerlei gebeurtenissen kunnen leiden tot onvrede, en hoe jij omgaat met die onvrede is belangrijk. Wij besloten ons eens hard op te stellen toen een deel van de spelers zich meldde met de boodschap dat zij de selectie te dun begonnen te vinden. We stelden dat we vertrouwen hadden in het materiaal, de kans wilden geven aan jonge spelers, en dat we er niet van gediend waren om op deze manier op het matje geroepen te worden door de spelers. Dat had effect. Een enkeling was boos, maar het merendeel reageerde juist positief en was blij met de getoonde sterke leiding vanuit de staf. Bij zoiets weeg je altijd de risico's en eventuele beloningen tegen elkaar af, en het is fijn om te zien dat die beloningen er dan ook wel zijn in Football Manager 2017.
Niet totaal anders
De meeste punten die we op de vorige pagina hebben aangehaald zijn onderdeel van wat je zou kunnen samenvatten als 'het bestaande concept op diverse punten verbeteren'. Daar zit een kanttekening in verstopt: van échte innovatie is nauwelijks sprake. Meer informatie, betere visualisatie van die informatie, realistische onderhandelingen en een net andere indeling van de menu's zorgen voor een iets gestroomlijndere spelervaring, maar niet voor een compleet andere game. Datzelfde geldt voor het voetbal dat gespeeld wordt als je je team aan het werk ziet: het ziet er ietsje beter uit, en volgens Sports Interactive wordt het voetbal zelf weer net iets realistischer gesimuleerd, maar totaal anders? Zeker niet.
Touch
Wat dat betreft is het wel fijn dat er meer onder de zon is dan de bekende, diepgaande carrièremodus die Football Manager 2017 consumenten biedt. Zo is er, als onderdeel van de game die je in de winkel koopt, ook Football Manager Touch 2017. Dit is de wat lichtere, snellere en minder veeleisende kant van Football Manager, die ook weer beschikbaar is voor iOS en Android. De Touch-versie beschikt over een aantal van dezelfde nieuwe features, zoals de betere verdeling tussen je social feed en je inbox. Een leuke extra is dat je wedstrijden met een druk op de knop kunt doorspelen naar het laatste fluitsignaal, wat handig kan zijn als een wedstrijd al is beslist en je niet veel tijd hebt.
/i/2001298271.jpeg?f=imagenormal)
Toch voegt ook dit weinig echt nieuws toe. Meer vernieuwing zit wat dat betreft in de Fantasy Draft. Die spelmodus maakte vorig jaar al zijn debuut in de multiplayer-modus van Football Manager 2016, maar is dit jaar voor het eerst ook solo speelbaar. Daarbij speel je dan dus tegen door de AI bestuurde managers. Het idee blijft gelijk: je stelt je team samen op basis van een maximum budget dat je mag uitgeven aan spelers, en gaat daarna met dat zelfgekozen team een toernooi of competitie aan, eventueel met halverwege nog een draftronde om wat spelers in te ruilen voor alternatieven. Een leuke, snelle manier om Football Manager te spelen, met steeds weer een ander fantasieteam.
Brexit
Nog een laatste leuk detail met betrekking tot Football Manager, voor we richting de conclusie gaan? Je kunt in Football Manager 2017 worden geconfronteerd met een 'Brexit', wat drie mogelijke scenario's met zich meebrengt. Een 'Soft Brexit' leidt niet tot verandering voor vrij werkverkeer, dus ook niet voor voetballers. Een tweede optie is dat vrij werkverkeer wel verdwijnt, maar dat voetballers dezelfde status krijgen als 'entertainers', wat betekent dat zij nog wel gemakkelijker naar het Verenigd Koninkrijk kunnen. De derde optie, de 'Hard Brexit', schrijft voor dat spelers van buiten het VK een werkvergunning moeten aanvragen, zoals vroeger ook al het geval was. Dat zou vooral impact kunnen hebben op het aantrekken van zeer jonge spelers die niet direct in aanmerking komen voor het eerste elftal van een club. Als twist is er dan ook nog eens de optie dat Schotland en Noord-Ierland zich losmaken van het VK en er daardoor hun eigen regels op nahouden. Zo biedt Football Manager 2017 ook nog eens een vleugje politieke simulatie.
Conclusie
Tijd voor de belangrijkste vraag: is het genoeg? Zorgt de lijst met kleine vernieuwingen voor genoeg meerwaarde om nog maar eens een Football Manager-game te kopen? Wij denken van wel. Het is een feit dat Football Manager 2017 niet uitblinkt in vernieuwingen, maar ondertussen is Sports Interactive wel in de belangrijkste missie geslaagd: zorgen dat FM 2017 de beste versie van de game tot nu toe is. Een stortvloed aan informatie die toch op een overzichtelijke en snelle wijze wordt aangeboden zorgt daar voor een groot deel voor. Uitgebreidere onderhandelingen, de verbeterde wedstrijdengine en de nu ook offline speelbare Fantasy Draft doen ook duiten in het zakje. De meest vernieuwende versie is FM 2017 niet, maar ook niet de minst vernieuwende. En dat zal voor veel virtuele managers, zeker bij gebrek aan enige vorm van concurrentie, genoeg reden zijn om de managementsim toch maar weer in huis te halen.
Eindoordeel
:strip_exif()/i/2001214911.png?f=thumblarge)
/i/2001298283.jpeg?f=imagegallery)
/i/2001298255.jpeg?f=imagegallery)
/i/2001298271.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001214911.png?f=thumbmedium)
:fill(white):strip_exif()/i/2001300689.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2002304495.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001223393.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000894783.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000867728.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000557262.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/u/14/wildhagen60x60.jpg?f=community){kind=small}
/u/295372/crop62c2de4e919dd.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/159411/crop608021e3df364_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/378299/crop5649de4d4b8aa_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/293532/crop602d26dcd0ef0_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/50747/crop56ff9e8c1f4bd_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
Ik heb de spellen altijd gespeeld tot 2006 geloof ik. Daarna kwamen er zoveel bijzaken en micromanagement bij dat het voor mij niet meer overzichtelijk was. Maar misschien dat ik het weer een keer probeer. Het is wel altijd zeer verslavend als je er eenmaal mee bezig bent.
:strip_icc():strip_exif()/u/289675/crop6401bf2c85501_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/475958/genghis-khan.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/12401/crop62ebeb663c6e7_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/415939/crop5b29fcbcbf050_cropped.jpeg?f=community){kind=small}