Downloadable Games Special: goede en minder goede games getest

Als gamers van dertig jaar en ouder terugdenken aan de games die ze onder 'jeugdsentiment' scharen, is de kans groot dat daar ook titels uit de Tycoon-reeks onder vallen. Met name Transport Tycoon en Rollercoaster Tycoon gelden als klassiekers. Niet zo vreemd dus, dat verschillende ontwikkelteams werken aan games die hopen voort te broduren op het succes van die oude games. Het Engelse Frontier Developments, dat de makers van Rollercoaster Tycoon 3 in dienst heeft én ontwikkelaars die aan de eerste games hebben gewerkt, maakt momenteel Planet Coaster, dat je kunt zien als de onofficiële opvolger van Rollercoaster Tycoon 3. Ondertussen komt uitgever Atari nog met Rollercoaster Tycoon World, dat de rechten op die naam bezit. Daarnaast zijn er nog andere, kleinere ontwikkelaars die vergelijkbare spellen uit willen brengen.


Titel	Parkitect (alpha-versie)	Beoordeling nog niet van toepassing
Platform	Pc, Mac, Linux
Prijs	$ 15

Een van die games is nog vol in ontwikkeling, maar wel al speelbaar. Parkitect wordt ontwikkeld door drie ontwikkelaars die zich samen Texel Raptor noemen en een crowdfunding-actie hebben opgezet voor de ontwikkeling van een pretparksimulator. De namen Rollercoaster Tycoon en Theme Park worden daarbij niet letterlijk genoemd, maar dat die games als inspiratiebron gelden is duidelijk. Parkitect bereikte in de herfst van 2014 de 'funded'-status en sindsdien werken de ontwikkelaars doorlopend aan de ontwikkeling van het spel. Daarbij kunnen gamers die inmiddels 'backer' zijn doorlopend bijgewerkte versies downloaden, om vast te stoeien met wat er inmiddels speelbaar is.

Voorlopig is dat alleen een sandbox-modus op een vlakke standaardmap. Texel Raptor is zeker van plan andere aspecten aan het spel toe te voegen, zoals een campagne en/of missiedoelen, maar voorlopig zitten die nog niet in Parkitect. Wel kunnen gamers dus alvast een pretpark opbouwen. De game beschikt ook in deze vroege vorm al over een aardig aantal verschillende achtbanen en andere attracties, en over diverse voorzieningen die kunnen worden neergezet in een pretpark. Dat 'neerzetten' kost, net als het inhuren van allerlei soorten werknemers, geld. Dat geld moet je uiteraard terug zien te verdienen door betalende gasten naar je park te trekken.

Sandbox

Momenteel start je in Parkitect met een startkapitaal van 10.000 dollar en zijn er nog geen manieren om dat kapitaal te vergroten. Dat maakt in deze sandbox-modus echter nog niet zo veel uit: je kunt jezelf diep in de rode cijfers werken zonder dat daar een negatieve consequentie aan wordt verbonden. Vooralsnog is Parkitect dus een game waarin je, zonder al te veel beperkingen, een eigen droompretpark kunt bouwen. En dat is leuk. Zelfs nu veel beloofde features nog niet in het spel zitten, is het al gaaf om de ene na de andere rollercoaster op te bouwen, al was het maar om te kijken hoe snel je je bezoekers misselijk kunt krijgen.

Doordat Parkitect nog niet van je vraagt om rekening te houden met budget of missies, is het vrij gemakkelijk een indrukwekkend pretpark in elkaar te sleutelen. Tegelijkertijd is het leuk om rond te kijken en te experimenteren met de verschillende mogelijkheden, want ze verraden meer diepgang dan je in eerste instantie zou verwachten. De makers hameren op hun site bijvoorbeeld op de noodzaak om de productionele kant van het park te verbergen voor bezoekers. Je kunt dan ook aparte paden aanleggen die alleen mogen worden gebruikt door werknemers, zodat bezoekers niet zien hoe de kratten met voorraden worden afgeleverd bij de diverse winkeltjes. Er zijn ook allerlei objecten die kunnen worden gebruikt om de 'lelijke' kant van een pretpark af te schermen voor bezoekers. Uiteindelijk zullen dergelijke elementen belangrijk worden om bepaalde scores te halen, maar vooralsnog spelen ze een ondergeschikte rol.

Niet goed werkende onderdelen

Het ontbreekt de vroege versie van Parkitect dus nog aan een aantal features die volgens de makers in latere versies zullen worden toegevoegd. Daarnaast is deze versie nog lang niet vrij van bugs. Zo lopen werknemers veel te vaak doelloos rond, wat vooral irritant is als je tien of meer schoonmakers hebt maar je park door hun apathische houding alsnog een zootje wordt. Ook vervelend is dat sommige features, zoals de optie om in te stellen hoe lang een attractie wacht voor er wordt gestart, nog niet helemaal goed werken. Daardoor vertrekken er regelmatig lege wagentjes terwijl er enkele seconden later alweer bezoekers staan te wachten.

Toch slaat de balans positief uit. Voor vijftien dollar krijg je nu al een leuk spel waarbij je in een sandbox alvast je best denkbare pretpark kunt bouwen. Tegelijkertijd kun je de ontwikkeling van het spel in de gaten houden, en met een beetje mazzel heb je dan over een tijdje een completer spel in huis dat zich kwalitatief kan meten met de oude RollerCoaster Tycoon-games. Verwacht echter ook niet méér dan dat: Parkitect laat zich misschien nog wel het best omschrijven als een hommage aan die haast legendarische game, en niet als een game die dat oude concept in een moderner of veel beter jasje wil stoppen.