Met de community
Dat er aan een nieuwe versie van Unreal Tournament gewerkt wordt, is de hardcore fan vast niet ontgaan. De nieuwe versie werd ruim een jaar geleden al aangekondigd en ontwikkelaar Epic Games brengt sindsdien geregeld nieuws uit over de game. Leuker is dat Epic Games sindsdien ook regelmatig een nieuwe versie van de game vrijgeeft. Ja, je leest het goed; deze nieuwe versie van Unreal Tournament is nog lang niet af, maar je kunt hem wel al spelen. Daar hebben we dankbaar gebruik van gemaakt.
10 Minuten gameplay uit de meest recente build van Unreal Tournament
De status van het project is pre-alpha, wat wil zeggen dat nog niet alle onderdelen van de game gemaakt zijn. Dat de game zo vroeg in het proces al vrijgegeven wordt, heeft te maken met de manier van ontwikkelen en de wijze waarop Epic geld probeert te verdienen aan het project. De ontwikkelaar roept voor deze versie van UT nadrukkelijk de hulp in van de community. Epic levert de engine, zijn eigen Unreal Engine 4, en de servers waarop de game draait, en biedt verder vooral het forum waarop de ontwikkeling van de game besproken kan worden. Het is vervolgens aan de community om de inhoud van de game te maken. Epic geeft wat voorzetten, maar de community moet er een volwaardige game van maken door de benodigde levels en models te maken.
Gelukkig gebeurt dat ook; er wordt regelmatig een nieuwe build vrijgegeven met nieuwe maps of spelvormen. Dat was ook de directe aanleiding voor dit artikel; de recentste build bevat de map die we op de redactie, tijdens ons dagelijkse potje piew, het meest gespeeld hebben: Pistola.
Voor altijd gratis
Terug naar de opzet van het project. Doordat de ontwikkelaar zo nadrukkelijk de community inschakelt om de inhoud van de game te maken, is en blijft Unreal Tournament gratis. Je kunt het gratis downloaden en spelen, en dat zal zo blijven als de game officieel verschenen is. Uiteraard probeert Epic geld te verdienen aan de game, al was het maar om de serverkosten terug te verdienen. Dat doet het door een deel van de winst van anderen af te romen. Als je een level, character of mod voor de game maakt, kun je kiezen of je die creatie gratis aanbiedt of te koop zet in de speciale Unreal Tournament Marketplace. Als je ervoor kiest om geld te vragen, dan wil Epic een deel van de opbrengst. Het is een model dat Valve al jaren toepast bij Team Fortress en dat daar uitstekend werkt. Ook Epic ziet er nu een grote toekomst in.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Pre-alpha Unreal Tournament
Geld verdienen
Waar het verdienmodel dus relatief nieuw is, is de inhoud van de game dat niet. Epic wil van deze UT een ouderwetse Unreal Tournament maken, maar dan in een modern jasje. Het doel is om de oude wapens, spelvormen, maps en characters opnieuw vorm te geven, naar believen aangevuld met nieuwe onderdelen. De basis moet echter vertrouwd zijn. Hoe vertrouwd dat is, hangt een beetje af van welke versie van UT je favoriet is. De basis van de game is al ruim vijftien jaar hetzelfde, maar er zijn uiteraard kleine verschillen tussen de versies. Om een voorbeeld te noemen; in sommige versies van UT kun je meerdere projectielen uit je Rocket Launcher tegelijk vuren als je de muisknop langer ingedrukt houdt. De optie zat echter niet in alle versies van de game en komt in deze nieuwe versie niet terug. De nieuwe UT zal voor iedereen vertrouwd aanvoelen, op wat kleine details na.
Voor een game die pre-alpha is, oogt UT behoorlijk vergevorderd. Het zal vast allemaal nog veel uitgebreider worden, maar in de huidige build zitten een stuk of tien maps en kun je uit vier verschillende spelvormen kiezen. Bovendien zitten de meeste wapens al in de game en ook al een aantal mutators. Je kunt zelfs al kiezen tussen online spelen of zelf een lan-server opzetten, wat er voor zorgt dat je ook nu dus al erg veel lol kunt beleven aan de game. Er is zelfs een behoorlijke tutorial, waarmee nieuwe spelers uitleg krijgen, maar die ook voor oudgedienden zeer de moeite waard is. Want het kan geen kwaad om eerst wat potjes tegen bots te spelen voor je online je kunsten gaat vertonen.
/i/2000774208.jpeg?f=imagenormal)
Offline wat potjes tegen bots spelen is niet alleen handig om je reflexen weer even te trainen, het is de aangewezen manier om delen van de game vrij te spelen. Waarom Epic voor de opzet gekozen heeft, is ons een raadsel, maar je kunt niet gelijk alle maps spelen. Zo is het nieuwe Pistola pas beschikbaar als je eerst vijf sterren hebt verdiend in de game, die je krijgt als je potjes wint in de maps en spelvormen die wel beschikbaar zijn. Het is vast bedoeld als een soort inwerken; eerst oefenen in de makkelijker maps en spelvormen, voor je door mag naar de moeilijker onderdelen. Alleen; er is niet zozeer sprake van makkelijke of moeilijke levels. Wel van goed en slim gebruik maken van de vele wapens in de game en dat wordt op deze manier dan weer niet getraind. Die heb je allemaal gelijk vanaf het begin, wat best overweldigend kan zijn als je het tegen ervaren spelers opneemt. Een beetje offline oefenen kan dus geen kwaad, omdat alle wapens als vanouds weer een alternate firemode hebben en het is handig om die onder de knie te hebben als je online gaat.
Digitale markt
Het is wellicht vooral een manier om je kennis te laten maken met de nieuwe Marketplace. Want als je in vijf verschillende maps en spelvormen een ster gehaald hebt, kun je resterende maps daar downloaden. De Marketplace vind je niet in de game zelf, maar in de Epic Launcher die je moet installeren nadat je een gratis Epic-account hebt aangemaakt. Dit is een beetje vergelijkbaar met hoe Blizzard dat doet met zijn games, al is de Launcher van Epic niet alleen de plek om UT te starten, het is dus ook de plek waar je nieuwe onderdelen aan de game kunt toevoegen en zelfs de plek waar je de editor kunt downloaden en starten. In de Marketplace is ook nu al behoorlijk veel te vinden, al is het meeste gericht op ontwikkelaars. Vooral setjes met nieuwe textures worden veel aangeboden, te gebruiken in zelf te maken levels. Uiteraard kun je filteren en alleen kijken welke levels of mods je kunt downloaden, zodat de Marketplace ook overzichtelijk is voor spelers die geen interesse hebben in levels bouwen.
/i/2000774212.jpeg?f=imagenormal)
Wapens
Na het spelen van de eerste potjes in Unreal Tournament hadden we wat gemengde gevoelens. Overheersend was vooral dat het gewoon erg leuk is om weer UT te spelen. De game is grotendeels precies wat je er van verwacht; iets heel vertrouwds in een mooier jasje. De game is nog steeds lekker snel, de levels zijn hetzelfde en waar ze nieuw zijn, zijn ze volgens dezelfde principes gemaakt als de oude, en om die reden ook al snel vertrouwd. Het zijn echter vooral de wapens die de show stelen. Je zult de meeste oude favorieten terugvinden; de Bio Rifle, de Flak Cannon, de Link Gun, de Rocket Launcher, Redeemer, Shock Rifle en Minigun; alle favorieten zijn voorhanden en werken grotendeels precies zoals je zou verwachten, op wat details na zoals bij de Rocket Launcher. Het is het deel van de game dat het best is uitgewerkt. De modellen zien er allemaal goed uit en het geluid is ook op orde. Als gezegd, er zijn wat kleine aanpassingen. Zo is de bol die je met de Shock Rifle af kunt schieten wat moeilijker te raken dan voorheen. Misschien maar goed ook, want het wapen was wel erg effectief. Verder is ook de Translocator terug. Niet echt een wapen, maar wel typisch UT en erg handig. De Translocator schiet dit keer echter beduidend minder ver en schiet op dit moment nog een wat onoverzichtelijk lichteffect af in plaats van een duidelijk projectiel. Hopelijk wordt dat nog aangepast.
/i/2000774204.jpeg?f=imagenormal)
Twee stromingen
Als gezegd, de wapens zijn - op wat details na - vertrouwd en vooral nu al heerlijk om mee te spelen. Toch zal het voor veel spelers even wennen zijn. De grootste verandering die de makers doorgevoerd hebben, zit hem namelijk in het beweging van je personage. Het is een heikel punt binnen de UT-community, maar voorlopig is ervoor gekozen om terug te grijpen op de oudste versies van de game. Dat heeft als gevolg dat twee kenmerkende moves uit de game zijn gesloopt. Zowel de dodge jump als de double jump zijn geschrapt, wat het geheel toch wat langzamer maakt dan de spelers van Unreal Tournament 2004 gewend zijn. Wie vooral de oudere edities gespeeld heeft, zal wellicht blij zijn met de beslissing. Vanuit dit uitgangspunt moet ook de beslissing gezien worden om de Translocator wat minder ver te laten reiken.
Nog een gevolg van de keuze om wat gameplay betreft vooral terug te grijpen op UT99 en UT2K3 is het schrappen van Adrenaline, de pilletjes die je tijdelijk sneller of onzichtbaar konden maken. Al zal dat tot minder protest leiden. Wat wellicht voor een grotere teleurstelling zal zorgen; ook de wapens die in UT2K4 nieuw waren, zijn geschrapt. Je zult dus vergeefs zoeken naar een Shield Gun en Lightning Gun. Voor wie UT2K4 gewend is, zijn potjes in de nieuwe Unreal Tournament daarmee wat langzaam en door het ontbreken van veel sprongopties vooral wat saai. Het staat iedereen echter vrij om mods te maken, dus er zal vast iemand opstaan die slim genoeg is om een UT2K4-mod te maken. Zover is het echter nog niet. Voorlopig speel je UT2K3 in een mooier jasje.
/i/2000774213.jpeg?f=imagenormal)
Nieuwe engine
Dat Unreal Tournament gemaakt wordt met Unreal Engine 4 is goed te zien, maar nog lang niet overal. Voorlopig is het vooral Epic zelf dat laat zien wat de mogelijkheden zijn. De studio heeft met Outpost 23 een nieuw level afgeleverd waarin de ware kracht van de engine zichtbaar is. Het is ook het level dat het beste toont welke stijl Epic voor de game in gedachten heeft, al heeft het daar door de open structuur van het project minder invloed op dan het gewend is. Outpost 23 is wat realistischer vormgegeven dan wat we de laatste jaren van Epic gewend zijn. Met name in Unreal Tournament 3 en de diverse Gears of War-games was alles over-geproportioneerd. In deze nieuwe UT wil men de verhoudingen weer wat realistischer weergeven. Het is ook zichtbaar in de nieuwe versie van Lea, een kleine map die oudgedienden bekend voor zal komen. Ook de modellen van de characters zijn beduidend minder breedgeschouderd dan je van Gears of War of UT3 gewend bent.
Verder zijn er eigenlijk nog niet zo heel veel levels speelbaar. Als gezegd; Pistola is er in de laatste build aan toegevoegd en ook de klassieker Facing Worlds is speelbaar. Waar Facing Worlds dichtbij het origineel blijft, heeft de maker van Pistola zich wat meer vrijheden gepermitteerd. Zo zijn er wat jumppads aan het level toegevoegd die niet in het origineel zaten. Het mag de pret niet drukken. Verder zitten er in de huidige build enkele levels die overduidelijk nog in ontwikkeling zijn. Het wordt in het menu al kenbaar gemaakt; levels als Spacer, Temple en Big Rock zijn nog WIP, ofwel work in progress. Je ziet het vooral aan de aankleding van de levels. Je kijkt veelal nog tegen monotone textures aan; grote vlakken van een egale, grijsachtige kleur. Als gebruikelijk bij het ontwerpen van een level wordt net zo lang aan de geometrie van het level gesleuteld tot die definitief is. Pas daarna wordt de uiterlijke verfraaiing afgewerkt en worden textures aangebracht.
/i/2000774205.jpeg?f=imagenormal)
Deck 16
Hetzelfde geldt voor dat ene level dat vrijwel altijd als eerste genoemd wordt als het over UT gaat. Ja, Deck 16 zit al in de game, maar is ook nog work in progress. Het grove werk is gedaan en de map is dus speelbaar, maar de aankleding moet nog plaatsvinden. Toch is er met hooguit tien speelbare maps nu al een aardig en vooral gevarieerd arsenaal voorhanden. Van kleinere maps als Lea en Pistola, tot middelgrote als Outpost 23, Deck 16 en Facing Worlds. De grotere maps komen voorlopig uit de community, met vooral Big Rock als voorbeeld.
Er mag ook nog wel wat aandacht besteed worden aan de character models in de game. De keuze is nu niet alleen erg beperkt, de gebruikte modellen zien er ook niet bepaald indrukwekkend uit. Ook de opties om je personage naar eigen smaak aan te passen, zijn nog zeer beperkt. Epic heeft wel de optie ingebouwd om - net als in Team Fortress - je personage aan te kleden met extra kledingstukken als een hoofddeksel. Het zijn kledingstukken die geen invloed hebben op de gameplay, maar enkel een uiterlijk verschil maken. Het zijn verder voorwerpen die via de Marketplace verhandeld kunnen worden en zo niet alleen voor uiterlijke diversiteit kunnen zorgen, maar ook voor inkomsten bij zowel gebruikers als Epic.
Wel heel verzorgd zijn de opties om te spelen wat en hoe je wilt. Vanuit het menu van de game kun je direct aangeven dat je mee wilt doen in het eerste potje Deathmatch of Capture The Flag dat online beschikbaar is. Je kunt ook een lijst met servers oproepen en daar uit kiezen. Daar vindt je de servers van Epic, maar ook al tientallen andere servers, waarbij je kunt selecteren op basis van pingtijd. Er is bovendien een nu al goed functionerende auto-matchmaking, waarbij je gekoppeld wordt aan spelers van hetzelfde niveau. Verder kun je aangeven dat je liever offline speelt, tegen de bots in de game. Je kunt daarbij kiezen of de bots Easy, Medium of Hard zijn en die omschrijving is behoorlijk accuraat. Hard is nog geen Godlike, zoals de bots in UT2K4 konden zijn, maar toch een flinke uitdaging. Het is vooral nuttig om hier de maps te leren kennen, zodat je online beslagen ten ijs komt. Misschien nog wel belangrijker; je kunt zowel online als via een lan je eigen server starten. Je kunt bovendien weer ouderwets met mutators aan de slag. Daar zijn er nog niet heel veel van, maar de meest gebruikte zijn al present. Zo kun je weer ouderwets Instagib spelen, naar believen ook al met Low Grav.
/i/2000774217.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Dat je in deze pre-alpha build al zo makkelijk de game kunt spelen op de manier die je het liefst wilt, maakt dat we vertrouwen hebben in het project. Epic en de vele ontwikkelaars die meehelpen met de ontwikkeling van het nieuwe Unreal Tournament weten wat belangrijk is bij een game als dit. Je kunt via lan spelen, je kunt een server starten en je kunt mutators toevoegen. Ook wat gameplay betreft is de juiste basis al gelegd. Met Deathmatch, Team Deatmatch, Capture The Flag en Duel zijn de belangrijkste spelvormen vertegenwoordigd. Bovendien zitten de belangrijkste wapens in de game. Epic en consorten hebben daarbij bovendien een pijnlijke, maar duidelijke keuze gemaakt; wat gameplay betreft kijkt men eerder naar UT99 en UT2K3 dan naar die andere favoriet; UT2K4.
Dat wil zeggen dat je wapens als Shield Gun en Lightning Gun moet missen. Belangrijker is dat je wat minder beweeglijk bent. Geen double jump en geen dodge jump. Doordat er op het Tweakers HQ al jaar en dag uitgerekend UT2K4 gespeeld wordt, vinden we dat uiteraard jammer, al is het vooral goed dat het team een duidelijke keuze gemaakt heeft. De richting is duidelijk en levelsdesigners en modmakers weten waar ze aan toe zijn. Al ligt er met name voor die laatste groep natuurlijk de uitdaging om met een UT2K4-mod op de proppen te komen.
Tot slot zijn we vooral enthousiast over het verdienmodel dat Epic hanteert. Unreal Tournament is gratis. Dat kan bijna niet anders, doordat Epic niet veel meer levert dan een lege doos, die door de community gevuld moet worden met levels en aanverwante zaken. Epic verzorgt de engine en een platform waarop door de vele ontwikkelaars gediscussieerd kan worden, en dat is het. Het biedt de basisgame gratis aan en alleen voor bijdragen uit de community hoef je te betalen, als de maker besloten heeft geld te vragen. In dat geval houdt Epic een deel van de opbrengsten voor zichzelf. Voorlopig zijn nieuwe levels gratis en dien je vooral te betalen voor texture packs die ontwikkelaars kunnen gebruiken. Of dat zo blijft, zal de toekomst uit moeten wijzen.
De toekomst zal ook uit moeten wijzen of Unreal Tournament uit wil groeien tot een volwaardige game. Voor een pre-alpha build is de huidige versie verrassend compleet, maar er zijn nog veel punten waar aan gewerkt moet worden. Veel levels zijn er nog niet en van de levels die je nu kunt spelen is een flink deel nog lang niet af. Dat aanbod moet duidelijk nog groeien. Ook aan meer en vooral gedetailleerde character models is behoefte, al is dat voor het slagen van de game van minder belang. Het mag de pret echter niet drukken. Er is genoeg om enthousiast over te zijn en gezien de stroom nieuwe builds die Epic het afgelopen jaar heeft vrijgegeven, zit het met de bijdragen vanuit de community wel goed. Unreal Tournament heeft dus nu nog wat ruwe randjes, maar belooft veel. Belangrijker; het is nu al leuk om te spelen.
Titel |
Unreal Tournament |
 |
Platform |
Windows, OS X, Linux |
Ontwikkelaar |
Epic games |
Uitgever |
Epic Games |
Releasedatum |
onbekend |