Nathan liegt
Wie de persconferentie heeft gezien die Sony gaf tijdens de E3, weet dat Uncharted 4: A Thief's End daar niet alleen werd aangekondigd, maar dat ook meteen de belangrijkste vernieuwing van de game werd getoond. De presentatie tijdens de persconferentie eindigde namelijk met een lange achtervolging per jeep, waarbij de speler de jeep bestuurt. Wie de Uncharted-games een beetje kent, weet dat zoiets nog niet eerder is vertoond; je hebt in Uncharted nog niet eerder een auto kunnen besturen. Voor een serie die zo vol actie en avontuur zit, is dat achteraf gezien eigenlijk best vreemd.
Verschijnt: Exclusief voor PlayStation 4, eerste kwartaal 2016
Onze conclusie is natuurlijk een beetje voorbarig. We hebben achter besloten deuren een veel groter stuk van de game gezien dan tijdens de persconferentie werd getoond, maar uiteraard nog lang niet de hele game. We weten dan ook niet of auto's besturen de grootste vernieuwing is. We weten immers niet welke verrassingen ontwikkelaar Naughty Dog nog meer in petto heeft.
Wat we wel weten, is dat je in Uncharted 4 opnieuw Nathan Drake bent. Wat we ook weten, is dat je na de gebeurtenissen uit Uncharted 3: Drake's Deception heilig van plan was om met het avontuurlijke leven te stoppen. Je had het Elena Fisher zelfs beloofd. In de aanloop naar Uncharted 4 komt daar echter iets tussen. Iets behoorlijk onverwachts; je broer komt langs. Bij de meeste mensen is dat een onschuldige gebeurtenis, maar niet als Sam Drake voor je neus staat, want die wordt al jaren dood gewaand. Sam blijkt al net zo'n avonturier als zijn broer en hij heeft een uitdaging die Nathan niet kan weerstaan. Ondanks de belofte aan Elena gaat Nathan met zijn broer op zoek naar een schat. Niet zomaar een schat, een heuse piratenschat.
Broederliefde
Die schat is bijeen geschraapt door Captain Henry Avery en moet volgens Sam ergens op het eiland Madagaskar zijn verborgen. Dat was ooit een heus piratennest, waarbij de piraten een soort samenwerkingsverband hadden. Het komt er volgens Sam op neer dat de piraten hun geroofde buit op een centrale plek op het eiland verzamelden, en die enorme schat zou nog steeds ergens verborgen moeten liggen. Ziedaar de opzet van de game. Terwijl Nathan aan Elena belooft dat hij een onschuldig bezoekje aan Maleisië gaat brengen, gaat hij in werkelijkheid met Sam naar Madagaskar. Nathans vaste maatje Victor 'Sully' Sullivan mag ook mee.
/i/2000625227.jpeg?f=imagenormal)
Piratenschat
Het is aanleiding voor een tocht langs diverse tropische locaties op een bij elkaar gefantaseerde versie van Madagaskar. Er komen zelfs besneeuwde bergtoppen voorbij in de game, die op een tropisch eiland als Madagaskar toch niet alledaags zijn. Het maakt niet uit; waar het om gaat is dat Naughty Dog weer een mooie achtergrond heeft geschapen voor een avontuur vol actie en gevaar. Want uiteraard wandelen Nathan, Sam en Sully niet zomaar naar de grootse piratenschat ooit. De tocht is lang, spectaculair en gevaarlijk.
/i/2000625228.jpeg?f=imagenormal)
Wat Sony daarvan liet zien tijdens de E3 was een scène in een havenstad. Op een plein hoog in de heuvelachtige stad staat een standbeeld van lokale beroemdheid Henry Avery, en daar duiken Nathan en Sully bij op. Kennelijk hebben ze zich in het voorafgaande deel van de game onmogelijk gedragen, want de politie van het eiland heeft het op de twee voorzien. Er ontstaat in ieder geval een stevige schietpartij op het drukke marktplein aan de voet van het beeld. Wat tijdens de schietpartij opvalt is niet dat Nathan Drake zich goed kan verweren met enkel een pistool. Dat hij achter marktkramen wegduikt en dekking kan zoeken achter kisten is ook niet bijzonder. Wel bijzonder is het detail waarmee de markt in beeld is gebracht; de losse stukken groente en fruit die kapot kunnen worden geschoten en de gaten die in de marktkramen te zien zijn. Met name dat laatste, de mate van detail in het uiteenspatten van de koopwaar en de stalletjes, is fraai. Er kan ook veel kapot. Niet alleen die kist die overduidelijk is neergezet om kapot te worden geschoten, maar ook minder voor de hand liggende voorwerpen.
Schuifelende mannetjes
Als altijd zijn daarbij ook de bewegingen van Drake en de andere personages in de game goed verzorgd. Dat is altijd een sterk punt van de serie geweest. Dit keer is er uiteraard oog voor het 'spectaculaire', maar daarnaast ook voor het 'kleine'. Zo zagen we Nathan Drake van boven op een soldaat springen die vervolgens tegen de grond kwakte. Ondertussen vloog zijn pistool door de lucht, dat Drake met een sierlijke beweging uit de lucht plukte om de schietpartij voort te zetten. In een vergelijkbare scène zagen we op de achtergrond wat oude mannetjes die heel langzaam voorover gebogen dichterbij de plaats delict kwamen schuifelen. Een totaal onbelangrijk detail, dat echter veel bijdraagt aan de sfeer in de game.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Eerste trailer van Uncharted 4.
Drake als chauffeur
Ondertussen waren Drake en Sully aan de schietpartij op het marktplein ontsnapt door er vandoor te gaan in de Jeep waar we het in de eerste alinea al over hadden. Ze zijn op zoek naar Sam, die ook al door soldaten belaagd wordt. Wat volgt is een erg lange achtervolging die begint in de nauwe straten van de havenstad. De Jeep wordt daarbij achtervolgd door een bepantserde truck van waaruit het vuur wordt geopend op Drake en Sully. Je dient de Jeep dus door de nauwe en steile straten van de stad te sturen, waarbij je moet proberen om de truck van je af te schudden. Dat laatste is onmogelijk, want zo zit Uncharted niet in elkaar. Je kunt de confrontaties met de truck wel tot een minimum beperken door zijwegen in te slaan. Daar zijn er veel van, waarbij opvalt dat Naughty Dog niet alleen een grote, maar ook gevarieerde stad heeft gebouwd. Als je de meest voor de hand liggende route blijft volgen, rij je door de betere buurten van de stad. Als je wat zijweggetjes inslaat, zie je de achterkant van de stad en scheur je op hoge snelheid door de drukbevolkte achterbuurten, waar inwoners wegstuiven voor de naar beneden denderende Jeep.
/i/2000625229.jpeg?f=imagenormal)
Als je bij de haven bent aanbeland, kom je als speler op bekender terrein. Drake pakt een touw met grappling hook uit zijn arsenaal en weet die aan de heen en weer zwenkende kraan van weer een andere militaire truck te bevestigen. Het resulteert in het tweede deel van de achtervolging, waarin Drake bungelend achter de truck allerlei objecten moet ontwijken en tegelijkertijd op gemotoriseerde agenten moet schieten. Dat is de actie die we van Uncharted kennen. Na nog wat spectaculaire capriolen weet Nathan op een motor te belanden en samen met zijn broer aan de achtervolgers te ontsnappen. Het is al met al een zeer lange achtervolging, door een prachtige stad en het daar omheen liggende oerwoud dat in sneltreinvaart aan je oog voorbij trekt. Het is niet zozeer het spektakel dat daarbij opvalt, maar meer de mate van detail die om je heen is te zien. Zo viel de modder op waarmee Drake langzaam bedekt raakte toen hij achter de truck bungelde. Al viel overigens net zo goed op dat die modder weer even makkelijk in het niets verdween. Drake neemt geen permanente markeringen mee, zoals zijn collega Lara Croft in Rise of the Tomb Raider.
Waar de makers willen
Wat ook opviel tijdens de achtervolging, is dat Drake weer gebruik kan maken van vertrouwde hulpmiddelen zoals een touw met haak. Dat kan echter nog steeds niet overal, maar enkel waar Naughty Dog dat wil. Een ander punt is dat het bij het schieten op de voertuigen die je achtervolgen uitmaakt waar je ze raakt. Met een paar gerichte treffers op het motorblok zal de achtervolgende auto ontploffen, wat niet gebeurt als je de banden raakt.
Wat tijdens de demonstratie echter vooral opviel, was dat er in het deel dat we voorgeschoteld kregen erg weinig vrijheid van handelen was. De demo was vrijwel geheel 'on rail'. Vrijheid van handelen is altijd een belangrijk onderdeel van de Uncharted-games geweest. Als we de makers mogen geloven, is daar gelukkig weinig in veranderd. Volgens de heren van Naughty Dog zijn er weer flinke stukken waarin je die vrijheid hebt: de bekende delen waarin je met springen en klimmen over afdakjes, luifels en daken de drukbevolkte delen van steden moet zien te doorkruisen. Bovendien kun je weer de nodige puzzels verwachten in Uncharted 4. Helaas hebben we van beide geen voorbeelden gezien.
/i/2000625230.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Helaas viel de presentatie van Uncharted 4 daarmee een beetje tegen. Het was een wat eenzijdige vertoning. Spectaculair, maar enkel gericht op het 'on rail' gedeelte van de game. Terwijl Uncharted doorgaans meer is dan dat. We moeten er dus maar op vertrouwen dat Naughty Dog spelers straks ook af en toe wat meer vrijheid geeft. Aan het verhaal zal het niet liggen. De opzet biedt genoeg aanknopingspunten voor een spannend avontuur. Als wat we gezien en vooral gehoord hebben maatgevend is, is dat deel van de game goed verzorgd. Misschien wel vooral door de goede dialogen die Drake en zijn vrienden in de mond gelegd krijgen. Vooral het heerlijk droogkomische commentaar van Sully was weer fijn om te horen.
Geheel vanzelfsprekend is het overigens niet dat het verhaal en de dialogen in Uncharted 4 weer van hetzelfde niveau zijn als bij de voorgaande games. Een jaar geleden verliet Amy Hennig de studio, de vrouw die tien jaar lang de teksten voor de serie schreef. Waarschijnlijk was haar bijdrage aan Uncharted 4 toen al afgerond.
Verder ziet Uncharted 4 er erg goed uit. Ook dat is een belangrijk onderdeel van de serie. Er is meer grafisch detail dan ooit en ook meer aandacht voor wat er op de achtergrond gebeurt, wat zeker bijdraagt aan de sfeer. Aan het uiterlijk zal het niet liggen, aan het verhaal en de dialogen ook niet. We hopen echter snel wat meer van de gameplay te kunnen zien.