Inleiding
Het is alweer even geleden dat Apple een echt nieuwe MacBook liet zien. De laatste keer dat Apple een nieuwe serie startte in zijn line-up van laptops was 2008, toen de fabrikant met de MacBook Air het meest aansprekende model introduceerde van wat nu bij Windows-machines een 'ultrabook' heet, waarbij de focus ligt op een dunne en lichte laptop.
/i/2000586416.jpeg?f=imagenormal)
Het duurde even voor de rest van de industrie een inhaalslag gemaakt had na de introductie van Air in 2008, maar de laatste jaren heeft vrijwel elke grote laptopfabrikant zich op dit segment van dunne, lichte en vaak ook luxe laptops gestort. Apple hield zich ondertussen rustig: de MacBook Airs kregen om de zoveel tijd een refresh, met snellere cpu's, meer geheugen en betere opslag, maar Apple sleutelde nauwelijks aan de behuizing en ook de schermen bleven vrijwel identiek.
Maandagavond kwam echter het moment waarop Apple toonde waar het de laatste jaren druk aan gewerkt had. Niet in de vorm van upgrades van de huidige modellen, maar met een compleet nieuw model: de MacBook 12". Deze valt dus niet in de MacBook Air- of Pro-lijn. De nadruk ligt bij deze nieuwe MacBook op dikte en gewicht, nog meer dan bij de MacBook Airs. Dat levert een laptop van 13mm dun, die minder dan een kilo weegt en volledig passief gekoeld is.
Na afloop van de presentatie konden wij even aan de slag met dit lichtgewicht, die naast zijn ranke behuizing nog over enkele interessante high-tech vernieuwingen beschikt.
Naast de nieuwe MacBook vertelde Apple op zijn eigen evenement ook meer over de Apple Watch. Lees voor meer informatie over het horloge het nieuwsbericht van maandagavond of de preview van september vorig jaar. Zodra we de kans krijgen, nemen we de Watch onder handen voor een review.
Een behuizing van 920 gram
Volgens Apple is het formaat van de nieuwe MacBook bepaald door de afmetingen van het toetsenbord. De fabrikant wilde een fullsize-toetsenbord gebruiken en dus niet inleveren op de grootte van de toetsen, of gedwongen zijn een rare indeling te gebruiken. Daardoor kwam de fabrikant uit op een formaat van 12".
Ondanks dat hij daarmee een iets groter scherm heeft dan de 11,6"-MacBook Air, is hij zowel dunner, kleiner als lichter dan dat model. Waar de kleinste MacBook Air 1,08kg weegt, geeft de weegschaal bij de nieuwe MacBook 920 gram aan. En terwijl de kleine Air op zijn dikste punt 1,7cm meet, komt de nieuwe MacBook slechts tot 1,3cm. Ook is de 12"-MacBook smaller dan de 11,6"-variant van de Air. Dat alles zorgt ervoor dat hij vederlicht en compact aanvoelt als je hem oppakt en het lijkt zo op het eerste gezicht een hele goede laptop voor onderweg.
De behuizing is volledig van aluminium gemaakt, een unicum voor Apple. Vorige MacBooks gebruikten ook nog andere materialen voor de doorgave van draadloze signalen, maar bij de nieuwe MacBook zijn de antennes in de behuizing verwerkt. Het uiterlijk is verder niet wezenlijk anders dan dat van andere MacBooks: ook deze nieuwe laptop maakt gebruik van een wigvorm die aan de voorkant taps toeloopt. Hoewel hij dunner en lichter is dan eerdere MacBooks lijkt hij niet op stevigheid ingeboet te hebben. De aluminium-behuizing voelt rigide en piept of kraakt nergens.
In hun zoektocht naar een dunne laptop heeft Apple vrijwel alle aansluitingen verwijderd. Er zijn er twee over: de koptelefoonuitgang en de usb-poort. Die laatste is niet een normale usb-poort, maar eentje van het nieuwe usb-c-type uit de usb 3.1-standaard. Net als Apples Lightning-aansluiting kan deze voor een heleboel zaken ingezet worden. Net als bij vorige usb-versies kun je hem gebruiken voor het aansluiten van randapparatuur, maar je kunt de kleine stekker ook inzetten voor het aansluiten van een beeldscherm en hij wordt zelfs gebruikt om de gehele laptop mee op te laden.
/i/2000586413.jpeg?f=imagenormal)
Apple heeft altijd al een drang naar minimalisme, maar in de dagelijkse praktijk zal één aansluiting in sommige gevallen niet handig zijn. Apple komt met verloopstekkers, die de uitgang bijvoorbeeld opsplitsen in twee usb-poorten - één voor laden, één voor randapparatuur - en nog een hdmi-uitgang. Deze zullen niet goedkoop zijn. De beschreven kabel zal maar liefst 89 euro gaan kosten. Aangezien usb 3.1 een standaard is kunnen andere bedrijven ook dit soort kabels en verloopjes gaan maken. We hopen dat die een stuk goedkoper worden. Dat je niet even snel een usb-stick in de laptop kan steken blijft echter een manco.
Vernieuwd toetsenbord en touchpad
Wanneer je de nieuwe MacBook openklapt valt op hoe nauw de behuizing rondom het toetsenbord zit. Waar je bij veel laptops ruimte hebt zitten tussen de zijkant van het toetsenbord en de rand van de behuizing, loopt het toetsenbord van de nieuwe MacBook vrijwel van rand tot rand. Het tweede dat opvalt is het naar verhouding enorme touchpad, dat een groot deel van het laptopoppervlak inneemt.
Voor beide heeft Apple naar eigen zeggen de techniek compleet omgegooid. Ten eerste zijn de toetsen veel dunner gemaakt, wat vanwege de dunne behuizing nodig was. Daarbij is de fabrikant afgestapt van het vertrouwde schaar-mechaniek en heeft Apple een nieuw mechaniek voor de toetsen ontworpen onder de naam 'butterfly mechanism'. Dit moet niet alleen dunnere toetsen mogelijk maken, maar er ook voor zorgen dat toetsen niet meer kunnen wiebelen, waardoor het niet uitmaakt waar je ze aanraakt.
De toetsen zijn zeker dunner, zo dun dat we er nog niet over uit zijn of we het een goede zet van Apple vinden. De hoeveelheid 'travel' is minimaal, waardoor het in het begin bijna leek of we op een touch-cover van een Surface aan het tikken waren. Het deed ergens ook wel denken aan tikken op een grote tablet. Dat wil niet zeggen dat er helemaal geen feedback is - want die is er wel degelijk - maar het voelt compleet anders dan wat we gewend zijn van laptoptoetsenborden. Het is moeilijk om te zeggen of het een verbetering of verslechtering is, want daarvoor moeten we echt meer tijd doorbrengen met de nieuwe MacBook.
Ook de techniek achter de touchpad is op de schop gegaan. Oudere modellen werkten met een scharnier onder de bovenste rand, waardoor de touchpad dus een klein beetje kantelt bij het indrukken. De nieuwe touchpad wordt in zijn geheel ingedrukt. Daarbij is de touchpad voorzien van meerdere druksensoren waardoor het mogelijk is om op twee niveaus te klikken. Door licht op de touchpad te drukken doe je een normale muisklik, maar voer je daarna meer druk uit, dan kun je 'doorklikken'. Op beide niveaus voel je de klik door een motortje in de touchpad dat haptische feedback geeft. Apple deed voorkomen dat het om een eigen ontwerp gaat, dat zou betekenen dat het bedrijf geen trackpads van Synaptics meer gebruikt.
/i/2000586418.jpeg?f=imagenormal)
Apple gaat de 'force click' inzetten als een soort extra muisknop. In de Mail-app kun je daarmee bijvoorbeeld een preview krijgen van weblinks of een bijlage of een adres opzoeken. En door een force click te doen op een icoon in het Dock krijg je een overzicht van openstaande documenten. Dat werkt bijvoorbeeld goed bij Pages. De nieuwe touchpad is geen revolutie, maar de extra 'knop' maakt dat je gewoon wat meer functionaliteit in de interface kunt ontsluiten. De 'force click' voegt zich daarmee bij de normale muisklik, de rechtermuisklik en de bestaande multitouchgestures in OS X.
Een passief gekoelde processor en Retina-scherm
De nieuwe MacBook wordt mede mogelijk gemaakt door Intels Core M-soc, die slechts 5W gebruikt. Dat is de reden dat de behuizing zo compact kan zijn en dat is ook de reden dat het gehele systeem passief gekoeld is. Deze MacBook heeft dus geen roostertjes en geen ventilatoren. De keerzijde van de medaille is dat de nieuwe MacBook daarmee geen krachtige machine is. Het instapmodel krijgt een Core M-cpu met een basiskloksnelheid van 1,1GHz en een turbo naar 2,4GHz.
/i/2000586408.jpeg?f=imagenormal)
Een dergelijke cpu kan behoorlijk wat werk verzetten, als de turbo maar lang genoeg aan kan staan. Dat zal volledig afhangen van de koeling. Mocht Apple het voor elkaar gekregen hebben om de Core M-cpu afdoende te koelen waardoor hij de turbo van 2,4GHz kan vasthouden voor lange tijd, dan zal de nieuwe MacBook voor de meeste taken meer dan snel genoeg zijn. De snelste variant krijg overigens een Core M-cpu met een kloksnelheid van 1,3GHz tot 2,9GHz.
Alle modellen zullen uitgerust worden met 8GB aan ram en de keuze uit een 256GB of 512GB ssd. Er komt dus geen model met 4GB aan geheugen en een 128GB schijf, zoals bij de Air wel het geval is. Aan de ene kant zorgt dat voor een hogere instapprijs, maar je weet wel dat je zowel qua opslag- als werkgeheugen niet snel in de knoop zal komen. Een 39,7Wh-accu moet ervoor zorgen dat je met de nieuwe MacBook een volle dag kunt werken.
De 12"-notebook is voorzien van een Retina-scherm met een resolutie van 2304x1440 pixels, goed voor een pixeldichtheid van 226 ppi. Dat is fors meer dan de 135 ppi van de 11,6" MacBook Air. Apple gebruikt in tegenstelling tot de Air-serie nu ook een ips-paneel, waardoor de kijkhoeken goed zijn. Het paneel leek zo op het oog gelamineerd, wat het effect geeft dat het scherm bovenop de behuizing ligt in plaats van erin. De semimatte afwerking maakt het geheel af en zorgt ervoor dat dit een van de mooiste schermen is die wij tot nu toe in een laptop gezien hebben. Nu maar hopen dat Apple deze kwaliteit ook heel snel naar de MacBook Airs brengt.
/i/2000586411.jpeg?f=imagenormal)
Tot slot
Met de nieuwe MacBook laat Apple duidelijk zien dat het bedrijf nog niet verleerd is hoe je een dunne, lichte en compacte laptop maakt. Het 12"-apparaatje heeft in de korte tijd die we ermee door konden brengen flinke indruk op ons gemaakt, vanwege de compacte behuizing, het prachtige Retina-scherm en het grote touchpad. Voor mensen die hun laptop veel meenemen en genoeg hebben aan de prestaties van de Core M-cpu lijkt de nieuwe MacBook een heel goede metgezel.
Maar Apple lijkt een beetje doorgeslagen in zijn minimalisme. De usb-c-connector mag dan veelzijdig zijn, je zult in de praktijk wel dure verloopkabels en splitters erbij moeten kopen en het feit dat je niet gewoon een usb-stick erin kunt stoppen zal in dagelijks gebruik bij veel mensen een probleem zijn. Daarnaast weten we ook nog niet goed wat we van de extreem platte toetsjes moeten vinden, maar we denken dat die zeker niet iedereen zullen bekoren.
En dan is er nog de prijs. Met al die mooie nieuwe technologie wordt de nieuwe MacBook verre van goedkoop: het instapmodel begint bij 1449 en voor de duurste variant betaal je 1799 euro. Voor hetzelfde geld koop je ook prachtige ultrabooks met Windows, of een veel krachtigere MacBook Pro.
Wat buiten kijf staat is dat de nieuwe 12" MacBook een knap staaltje engineering is die de concurrentie op bepaalde vlakken weer een nieuwe maatstaf geeft om naar te streven. Het is te hopen dat sommige van die vernieuwingen op termijn doorsijpelen naar de MacBook Air-serie, zodat ze voor een grotere groep financieel bereikbaar worden.