De aankondiging van Battlefield Hardline werd enkele weken geleden met enthousiasme ontvangen. Hoewel niemand de problemen rond de release van Battlefield 4 al vergeten is, bood de nieuwe setting wel perspectief. Na jaren van games die draaiden op Amerikaanse mariniers, terroristen en andere inkoppertjes, was het goed om te zien dat EA zijn blik eens verlegde. Bovendien wordt de game niet door DICE, maar door Visceral Games ontwikkeld, wat ook goed zou kunnen zijn voor enkele frisse ingevingen.
Nu, enkele weken later en een E3 verder, is het enthousiasme enigszins weggeëbt. Ondanks dat Battlefield Hardline zowel in de presentaties die we zagen als in de gameplay die we speelden een goede game lijkt te worden, overheerst inmiddels een ander gevoel. Van echte vernieuwing is zeker in de gameplay vooralsnog geen sprake. Visceral Games mag het stokje dan hebben overgenomen, dat zorgt in de multiplayer-modus vooralsnog niet voor veel verschillen ten opzichte van de gameplay van Battlefield 4. En in dat licht bezien volgt Hardline ineens wel heel erg snel op Battlefield 4. Daar komt dan nog bij dat Battlefield 4 voor veel gamers tot op de dag van vandaag nooit helemaal heeft gewerkt zoals het zou moeten. Het maakt dat de vraag waarom EA niet eerst Battlefield 4 fatsoeneert voor het aan een nieuwe Battlefield begint, best is te rechtvaardigen.
Deze invalshoek ondermijnt het plezier dat we normaal veel sneller zouden kunnen beleven aan Hardline. De gameplay is nu eenmaal erg hetzelfde als die van Battlefield 4. De gelijkenissen zijn bijvoorbeeld goed zichtbaar in de interface en in de menu's. Al spelend voelt het rennen en schieten vrijwel hetzelfde aan. Natuurlijk is er wel enige differentiatie, maar wij hadden nooit het gevoel dat we echt een andere game aan het spelen waren. We vroegen ons zelfs hardop af waarom de Hardline-content niet als downloadable content voor Battlefield 4 is klaargezet. Daarmee had EA waarschijnlijk minder kwaad bloed gezet bij de gamers waarvan het bedrijf hoopt dat ze de game toch weer oppikken.
Dat allemaal gezegd hebbende: Battlefield Hardline is een nieuw spel, van een nieuwe studio, en hoewel we er dus onze bedenkingen bij hebben, zou het ook niet eerlijk zijn om Hardline vanwege het Battlefield 4-debacle helemaal geen kans meer te geven. De game bevat immers nog steeds een setting waar je alle kanten mee op kunt, en die ook zeker in de singleplayer goed zou kunnen zijn voor veel originelere content dan het verhaal van bijvoorbeeld Battlefield 4. Daar hebben we nog niets van gezien, en van de multiplayer kennen we pas twee spelmodi. Een definitieve veroordeling is dus nog lang niet aan de orde.
Battlefield Hardline belooft zich te focussen op strijd tussen criminelen en politie-agenten. Dat blijkt ook wel uit een van beide spelmodi die we op de E3 konden uitproberen. In de Heist-modus is het de bedoeling dat criminelen proberen een bepantserde truck te beroven om er vervolgens met de buit vandoor te gaan. De politie moet op zijn beurt jagen op deze boefjes en voorkomen dat ze kunnen ontsnappen met hun lading. Beide kanten hebben een aantal voertuigen tot hun beschikking die daarbij kunnen helpen, variërend van lichte scooters en motors tot politiewagens en een mobiel commandocentrum.
Heist
De Heist-modus is een voorbeeld van wat Visceral in onze ogen moet doen om Hardline voldoende weg te krijgen bij Battlefield 4. Ja, de basisgameplay, dus hoe het schieten, lopen en rijden aanvoelt, is praktisch hetzelfde. De invulling van de spelmodus sluit echter goed aan op het thema en valt niet direct te vergelijken met overige spelmodi uit games als Battlefield 4. De dynamiek is anders dan anders.
/i/1402774381.jpeg?f=imagenormal)
Dat geldt in veel mindere mate voor de tweede spelmodus die we konden spelen. In Blood Money spelen twee teams tegen elkaar en is er één centrale geldvoorraad. De bedoeling is dat beide teams zoveel mogelijk geld uit die voorraad transporteren naar hun eigen kluis. Het team dat aan het einde het meeste geld heeft, wint. Er kan overigens ook geld uit de kluis van het andere team gestolen worden. Vooropgesteld: Blood Money is leuk om te spelen en kan spannende potjes opleveren. Het over en weer stelen van geld met een centraal gebied dat je zou willen controleren voelt echter vooral aan tussen een combinatie van Domination en Capture the Flag. Niet dat daar iets mis mee is, maar gevoelsmatig zorgt deze spelmodus voor minder 'anderssoortige' gameplay dan Heist. De overige spelmodi heten trouwens Hotwire Mode en Blood Money, maar die hebben we dus nog niet in actie gezien.
Extra dimensie
In beide spelmodi kom je overigens wel een lading nieuwe voertuigen, wapens en gadgets tegen. De wapens en voertuigen zijn redelijk inwisselbaar met wapens en voertuigen uit vorige games, met als kanttekening dat de zwaardere voertuigen, zoals tanks, afwezig zijn. De gevechten met voertuigen draaien veel meer om rijden en op elkaar schieten met de wapens die passagiers bij zich hebben. In de standaardgevechten op de grond zorgt de aanwezigheid van politie soms ook voor een extra dimensie. Politie-agenten kunnen criminelen soms ook arresteren. Wat dat hen oplevert werd ons nog niet helemaal duidelijk, maar het lijkt voor de hand te liggen dat het criminelen voor een iets langere periode, of misschien wel definitief, uitschakelt in een multiplayer-potje. Hopelijk krijgen we rond de Gamescom meer duidelijkheid over dit aspect.
/i/1402774376.jpeg?f=imagenormal)
Ook maakt Levolution opnieuw zijn opwachting. EA pakte vorig jaar groot uit met die feature, die ervoor moest zorgen dat het slagveld waarop de gevechten uitgevochten worden nog realistischer en spectaculairder vernietigd konden worden. Levolution zorgde ervoor dat complete spelmappen op hun kop werden gezet, bijvoorbeeld door een instortende wolkenkrabber of een crashend marineschip. Dit element zit dus ook in de speelvelden van Hardline. We hopen vooral dat de invloed van Levolution wat beter merkbaar wordt door het hele level, en niet alleen op plaatsen waar de ontwikkelaar bij heeft bepaald dat daar wel een vloer in kan storten of een gebouw neer kan komen. Vooralsnog spotten we in de gameplay echter alleen een instortende hijskraan, die ook in elk potje wel wordt neergehaald en dan een aantal extra bruggen oplevert in de spelmap.
Downtown LA
Die map was trouwens gesitueerd in Downtown Los Angeles. Het is de enige map die we tot nu toe hebben gezien. Met zijn zeer stedelijke karakter laat de map zich nog het best vergelijken met de Shanghai-map uit Battlefield 4, al ontbreekt de rivier. Hoge gebouwen zijn er echter wel, en net als in Battlefield 4 kun je daar ook op, en eventueel weer van af springen. Instortende wolkenkrabbers hebben we nog niet gespot, maar de eerder genoemde hijskraan zorgt ook voor redelijk wat chaos. Het thema van Hardline doet ons vermoeden dat er relatief veel maps met een stedelijk karakter in het spel zullen zitten, maar dat is voolopig nog koffiedik kijken natuurlijk.
De pogingen zijn er zeker wel. Visceral Games doet aardig zijn best om het nieuwe thema te koppelen aan vernieuwende gameplay. Dat lukt in de details ook best aardig. De spelmodi sluiten goed aan en ook andere elementen dragen hun steentje bij. Bovendien hebben we ook nog een heleboel niet gezien, zoals de singleplayer, en er liggen op dat gebied zeker nog kansen. Het is alleen zo jammer dat het lopen, rijden en schieten verder precies hetzelfde aanvoelt als in Battlefield 4. Het gevoel dat de basisgameplay oproept valt niet zomaar te doorbreken met wat details. Zo lang wij ons nog kunnen voorstellen dat al deze content met een simpele update voor Battlefield 4 ook mogelijk was geweest, vinden we het moeilijk echt enthousiast te worden van Battlefield Hardline, en we kunnen ons voorstellen dat gamers die maandenlang last hebben gehad van onder meer wegvallende connecties in Battlefield 4 daar precies zo over zullen denken.