E3: De vraagtekens rond Destiny

Een breder publiek

Het verhaal achter Destiny is bekend. Ontwikkelaar Bungie kocht zich uit bij eigenaar Microsoft om voor een breder publiek te kunnen werken dan enkel Xbox-bezitters. Het zelfstandige Bungie vond al snel een nieuwe partner in Activision, dat een tienjarig contract sloot met de studio. Daarin werd vastgelegd dat Bungie vier games moet opleveren. Die games moeten allemaal deel gaan uitmaken van dezelfde serie. De eerste ervan verschijnt in 2014 als Destiny op de markt. De game verschijnt voor de Xbox 360, PlayStation 3, Xbox One en PlayStation 4.

Dat de game ook voor de platformen van Sony wordt ontwikkeld is niet het meest verrassende aan Destiny. Wel heel opmerkelijk is dat uit vroegtijdig gelekte informatie bleek dat de game van Bungie een mmog is, al zal de studio die term nooit gebruiken. Het is een shooter die zich afspeelt in een online universum waarin je samen kunt spelen met anderen. Al zul je die niet allemaal op het slagveld tegenkomen, zoals bij een echte mmog. Bungie heeft speciaal voor de game een uitgekiend matchmaking-systeem gemaakt, waar het de details nog niet van vrij wil geven. En er is wel meer dat de studio nog niet wil verklappen.

Gouden Eeuw

Gelukkig is het uitgangspunt van de game wel duidelijk; het spel start op aarde, zo'n zevenhonderd jaar na nu. In de tussentijd heeft de mensheid een heuse Gouden Eeuw achter de rug, waarin het heelal is verkend en gekoloniseerd. Aan die periode is echter abrupt een einde gekomen door een gebeurtenis die als The Collapse bekendstaat. Sindsdien zijn alle menselijke koloniën onder de voet gelopen en is zelfs de aarde zelf niet veilig meer. De mensheid heeft welgeteld nog een enkele stad over, ergens op aarde. En dat is enkel te danken aan de bescherming door The Traveller, een enorme bol die boven de stad zweeft. Wat de bol precies doet is onbekend, al is wel duidelijk dat hij onverklaarbare krachten op kan roepen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Destiny: The Law of the Jungle.

The Traveller

De resterende mensen in de stad proberen onder bescherming van The Traveller weer een machtspositie op te bouwen, en daar komen de spelers van Destiny om de hoek kijken. Wie de game speelt, wordt een Guardian of the City. Dat wil niet zeggen dat je op de kantelen van de stad bivakkeert, je wordt geacht de veilige ommuring te verlaten en de wijde wereld in te trekken. Daarbij kun je kiezen uit drie rassen en drie klassen. Die drie rassen zijn wat vreemd, het is althans nog onduidelijk waarom de exotische Awoken en de stoere Exo het lot van de mensen delen en opgesloten zitten in de stad. Naast een ras kiest elke speler een klasse en ook daar zijn er dus drie van. Je kunt kiezen uit de Hunter, Warlock en Titan. De Hunter en Titan moeten het hebben van vuurwapens, hoewel met name de Titan ook in melee zijn mannetje staat. De Warlock heeft krachten die hem of haar door The Traveller gegeven zijn, al is niet duidelijk wat voor krachten Bungie daarbij voor ogen heeft.

Rusland

Tijdens de E3 toonde Bungie een missie voor drie spelers. De missie speelt zich af in een verlaten deel van de aarde. Althans, een door mensen verlaten deel van de aarde, want al snel blijkt dat de Fallen, een van de rassen die de mensheid belaagt, bezit hebben genomen van de omgeving. We zagen een futuristische stad in het voormalige Rusland. Het is een stad die in de verte doet denken aan die onder The Traveller, maar dan in een sterk vervallen variant. Een enorme metalen omheining scheidt de stad van de prachtige natuur er omheen. We zagen een rivier door een toendra-achtig heuvellandschap kronkelen. Wat opviel, was dat de vergezichten ook echt ver reiken. Dichterbij de stad is het landschap minder mooi. Er zijn verroeste autowrakken die je laten vergeten dat de game zevenhonderd jaar in de toekomst afspeelt. Vooral omdat in het eerste wrak een skelet achter het stuur zit dat de aandacht afleidt. Voor de poort van de stad blijkt een heel woud met zulke wrakken te liggen.

Belangrijker is dat over de daken van al die wrakken een groepje insectachtige Fallen wegtrekt, een van de vijandige rassen in de game. De Cabal en de Vex zijn de andere. Daarmee is de weg vrij voor de eerste speler, die aankomt in zijn persoonlijke spaceship en vlak voor de poort wordt gedropt. Met dat schip kan elke speler het hele universum doorkruisen, hoewel de missie die wij zagen zich enkel op aarde afspeelde. Niet veel later zoeft een tweede ruimteschip over, dat een medespeler dropt. Op dat moment start de missie die de twee hebben; een weg de stad in weten te vinden. Technisch gezien verdwijnen de twee spelers nu in een soort instance. Niet iedere speler kan zomaar aan de missie deelnemen, al kunnen de twee natuurlijk wel groepsgenoten uitnodigen. Zover is het echter nog niet, de twee trekken gezamenlijk de krochten van de stad binnen, die nu geheel door Fallen lijkt overgenomen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De drie speelbare rassen.

Duurt lang

Dat leidt al snel tot een gevecht, waarin blijkt dat Destiny - zoals je van Bungie mag verwachten - een echte shooter is. Spelers hebben verschillende vuurwapens, waarbij opvalt dat het wisselen van wapen snel gaat, maar het herladen erg lang duurt. Je kunt ook granaten gooien. Wat daarnaast opvalt, is dat tegenstanders een health bar boven hun hoofd hebben, maar dat die pas in beeld verschijnt zodra ze voor de eerste keer zijn geraakt. Zolang je niet in gevecht bent, zie je niets, wat ook wil zeggen dat je geen indicatie hebt van hoe sterk de tegenstanders zijn.

Naast schieten kunnen beide spelers ook magische krachten gebruiken. Daar zijn er twee van te zien. Althans, er zijn in de interface twee slots zichtbaar voor andere opties dan schieten. We zagen op de E3 dat beide spelers magische spreuken kunnen gebruiken die nog het meest doen denken aan de Force Powers uit Star Wars, een belangrijke inspiratie van Bungie. Zo zagen we een van de twee spelers een kleine, zwevende bot oproepen die licht kan werpen op de omgeving. Belangrijker is dat een van de twee spelers tijdens de prestentatie sneuvelde in de strijd met een Fallen-boss, maar dat hij door de ander weer tot leven kon worden gewekt. Dat kon al tijdens het gevecht, al was de tijd daar te kort voor.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Beelden van de PlayStation 4 persconferentie.

Dropship

Na de strijd met de Fallen bleef er voor twee spelers 'loot' op het slagveld achter, in de vorm van een nieuw vuurwapen voor beide. Een nieuw vuurwapen is niet zomaar iets in Destiny, want elk wapen in de game heeft een eigen upgrade-pad en kan dus naar eigen smaak aangepast worden als je het blijft gebruiken. Na het bewonderen van de wapens werd het tijd om het open binnendeel van de stad in te gaan, waar de derde speler zich bij de groep voegde voor een veel massaler gevecht met de Fallen. Dat is een public event, met grote aantallen Fallen die per ruimteschip worden aangevoerd. Dat dropship is afkomstig van een enorme cruiser die even daarvoor met veel geraas door de dampkring kwam zetten.

De derde speler blijkt een Warlock, die een flinke sprong omhoog kan maken om bij de landing een krachtige shockwave te veroorzaken. Als de eerste lading Fallen verslagen zijn, komt een nieuw ruimteschip overvliegen, waaronder een nieuw type Fallen hangt, de Devil Walker, een soort tor van meters hoog, breed en lang. Het beest blijkt zwakke plekken te hebben en is eenvoudiger te verslaan als je daar je kogels op richt. Die zwakke plekken zijn echter niet gemarkeerd. Nadat de Devil Walker is verslagen, houden de Fallen het voor gezien en vertrekt de cruiser weer.

Vraag en antwoord

Daarmee kwam de demonstratie van de game ten einde. Het was een demonstratie die wel wat vragen oproept, waarvoor we na afloop terecht konden bij Jason Jones, het hoofd van het ontwikkelteam van Destiny. Zo is duidelijk dat je elk wapen op kan waarderen via een eigen skill tree. Ook je uitrusting kun je opwaarderen, maar Bungie is er nog niet uit of spelers hun character op kunnen waarderen, zoals dat bij mmog's gebruikelijk is. Het is wel duidelijk dat de studio heeft nagedacht heeft over de 'loot', een heikel onderwerp in games als deze. Bungie geeft elke speler een 'personal loot string', een persoonlijke serie voorwerpen die op het slagveld kunnen vallen en die afgestemd zijn op ras, klasse en voortgang van de speler.

De studio is er ook nog niet uit of spelers behalve hun eigen ruimteschip over nog meer voertuigen kunnen beschikken. Het rijden in voertuigen was in Bungie's Halo-games altijd een belangrijk onderdeel, maar Straten weet nog niet of het in Destiny terug zal keren. Er is nog meer onduidelijk. Zo zijn er nu drie classes waar spelers uit kunnen kiezen, maar Bungie weet nog niet of het daar bij blijft. Verder is er op dit moment geen healer in de game. Spelers kunnen elkaar tot leven wekken, maar elkaar niet tijdens een gevecht genezen De studio weet nog niet wat hij daarmee wil. Tot slot weet Bungie ook nog niet of spelers een beroep kunnen leren; nog zo'n vast ingrediënt van een mmog.

Alleen maar goed

Wat wel duidelijk is; er is 'goed' en 'kwaad' in het spel, maar alle spelers staan aan dezelfde kant. Er is maar een speelbare factie en dat is die van de 'goeden', de mensheid en zijn medestanders. Het hoort bij de filosofie van Bungie. Elke game die de studio maakt moet een hoopgevend product zijn. Er mag gevochten worden, maar alleen voor een goede zaak en er moet een uitweg uit de misère zijn. De studio heeft meer van dergelijke principes. Zo zul je bepaalde woorden - denk aan de categorie 'fuck' - nooit in Bungie-games horen en zul je er nooit mensen in hoeven te doden.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De eerste bewegende beelden die Bungie van Destiny vrijgaf.

Voorlopige conclusie

Ondanks die vraagtekens is wel duidelijk dat Bungie aan een indrukwekkende game werkt. Alleen het uiterlijk van de game is al overweldigend. Denk aan Halo, maar dan een flink stuk realistischer. Alsof je in het landschap rondloopt waar een Halo-tekenfilm op gebaseerd is, en dat terwijl de Halo-games er voor hun tijd altijd goed hebben uitgezien. Uiteraard toonde Bungie de game op een console van de komende generatie en is het maar zeer de vraag hoe de game eruit gaat zien op de Xbox 360 en PlayStation 3. Maar afgaande op het beeld is Destiny wel een van die games waarvoor je een console van de nieuwe generatie aan wilt schaffen - al is niet uitgesloten dat de game ooit voor de pc verschijnt. Tijdens het bezoek dat we eerder dit jaar aan de studio brachten, gaf Bungie's Pete Parsons aan dat de game ook op de pc kon draaien. Intern werd de game dan ook veel op dit platform gespeeld.

De actie in de game is vertrouwd; veel schieten met hier en daar wat melee, zoals je van Bungie gewend bent, al worden dit keer wat magische krachten aan de mix toegevoegd. In ware mmog-stijl valt er van alles op te waarderen. Daarmee zijn we echter ook meteen bij de vele onduidelijkheden aanbeland. Tot aan de release van de game zijn er nog heel wat vragen waar Bungie een antwoord op moet vinden.