Zenbooks en tablets van Asus met ips-schermen

Inleiding

Asus was er vroeg bij met zijn ultrabooks: het bedrijf was door Intel zelfs uitgekozen als launchpartner voor het ultrabook-concept. De lijn van Zenbooks - zo noemt Asus zijn ultrabooks - bestaat uit de UX21 met een 11,6"-scherm en de 13,3" grote UX31. Deze notebooks werden goed ontvangen; met name de bouwkwaliteit, de hoge resolutie en de prima afwerking vielen positief op. Perfect waren ze niet; zo kon niet iedereen aan de platte toetsen wennen en ook het touchpad werd niet overal even goed ontvangen.

Er viel dus nog wel wat te verbeteren. Op de Computex-beurs introduceerde Asus zijn nieuwste generatie Zenbooks en het lijkt erop dat het bedrijf goed naar de kritiek heeft geluisterd. Het design van de notebooks is grotendeels hetzelfde gebleven, maar de hardware is flink aangepakt. Zo worden de Zenbooks nu aangedreven door Ivy Bridge-cpu's en toetsenbord en touchpad zijn verbeterd.

De schermen zijn eveneens, en ingrijpend, aangepakt. De schermresolutie is verhoogd naar 1920x1080 pixels en bovendien wordt nu gebruikgemaakt van ips-panelen. Deze leveren betere kijkhoeken, waardoor het minder uitmaakt onder welke hoek het laptopscherm staat.

Van de UX21A, de opvolger van de UX21, kregen we een versie met een 11,6"-touchscreen te zien. Van de UX32, die de UX31 aflost, werd een exemplaar met een aparte grafische kaart tentoongesteld. Dit model was ook voorzien van een mat in plaats van een glossy scherm. Naast de Zenbooks kwamen we ook nog de Tablet 810 tegen. Deze bevat geen ARM-chip en draait niet op Android: het is de eerste Asus-tablet met een Intel-cpu, om precies te zijn een Atom, en net als heel veel andere notebooks op de Computex draait het apparaat op Windows 8.

Tweakers.net kon even met de UX32, de UX21A en de Tablet 810 aan de slag om een eerste indruk op te doen.

Update, 02:40: We hebben in alle hectiek hier blijkbaar wat dingen door elkaar gehaald. De opvolger van de UX31 wordt de UX31A, met Ivy Bridge, het verbeterde toetsenbord en scherm, maar zonder de losse grafische kaart en dikkere behuizing. De GT620M en dikkere behuizing zijn dus voorbehouden aan de UX32, die wij op Computex gezien hebben.

Zenbook UX32: prachtig scherm

Het eerste dat opvalt aan de UX32 is het scherm. Het is niet dat het scherm van de UX31 zo slecht is, maar de overstap van een tn- naar een ips-paneel zorgt nu eenmaal voor een veel betere beeldkwaliteit.

Over horizontale kijkhoeken maken we ons bij notebooks niet zo druk. Als die slecht zijn, is dat enkel nadelig voor mensen die naast je zitten en mee willen kijken. De verticale kijkhoeken zijn echter heel belangrijk. Wie achter een gemiddelde laptop naar voren of achteren beweegt, zal zien dat de helderheid en het contrast flink veranderen. Dit is vooral problematisch bij het bekijken van video, want in feite weet je nooit wanneer de kleurreproductie optimaal is. Een ips-scherm heeft dit probleem niet. Als we daarnaast de full-hd-resolutie en de matte coating beschouwen, mogen we zeggen dat de UX32 het mooiste notebookscherm heeft dat we tot dusverre gezien hebben.

Een andere belangrijke verbetering ten opzichte van de UX31 is het toetsenbord. De UX31 had erg platte toetsen die lang niet bij iedereen in de smaak vielen. De toetsen op de UX32 zijn hoger en zijn bovendien voorzien van verlichting. We hebben een paar minuten op de nieuwe Zenbook getikt en het verschil met zijn voorganger is duidelijk merkbaar: de UX32 laat zich veel accurater bedienen.

Ook de hardware heeft natuurlijk een refresh gekregen: net als alle andere nieuwe ultrabooks op de Computex bevat de UX32 een Ivy Bidge-cpu van Intel. Bij ons demomodel ging het om een i7-3517U met een kloksnelheid van 1,9GHz. In benchmarks is Ivy Bridge een tandje sneller dan de Sandy Bridge-chips waar de eerste generatie ultrabooks mee uitgerust was, maar in de praktijk zal je er weinig van merken.

De UX32 vergeleken met de UX31

Asus zal een aantal modellen van de UX32 voorzien van Nvidia's GT620M-gpu, en dan vermoedelijk de variant op basis van de Kepler-architectuur. Die moet - uiteraard afhankelijk van de gebruikte software - een prestatiewinst van enkele tientallen procenten leveren.

Het nadeel van een aparte videokaart is dat de notebook dikker en zwaarder geworden is. Vergeleken met de UX31 konden we duidelijk zien dat het nieuwe model aan de voorkant minder taps toeloopt: waar de UX31 een duidelijk wig-ontwerp heeft, varieert de dikte van de UX32 minder. Het chassis van het model zonder GT620M-videokaart zou wel de oude vorm krijgen. Het dikkere chassis biedt overigens weer wel ruimte voor een extra usb 3.0-poort en een fullsize hdmi-uitgang.

Zenbook UX21A: met een touchscreen

De nieuwe versie van de 11,6"-Zenbook deelt veel van de verbeteringen die bij de UX32 zijn doorgevoerd, zoals het betere toetsenbord en het full-hd ips-scherm. Ook deze notebook wordt aangedreven door een Ivy Bridge-processor maar een separate gpu is niet aanwezig. Het demonstratiemodel had verder 4GB ddr3-werkgeheugen. De UX21A zal in eerste instantie met Windows 7 verschijnen; een upgrade naar Windows 8 komt als optie beschikbaar.

Op het model dat Asus op de Computex toonde, was Windows 8 echter al geïnstalleerd. Dat heeft alles te maken met het feit dat de notebook een touchscreen heeft. We hebben op de Computex al met een hoop touchscreenapparaten met Windows 8 kunnen werken, maar geen enkele voelde zo snel en zo soepel aan als de UX21A. Dat is natuurlijk ook niet zo gek, want de Ivy Bridge ulv-processor is natuurlijk veel sneller dan een ARM-chip, een Atom of een AMD-apu. Windows 8 liep daarom echt als een zonnetje.

Wel jammer is dat Asus de UX21A van een glossy scherm heeft voorzien, want dat is veel gevoeliger voor vingerafdrukken dan het matte scherm van de UX32. Mogelijk is dit een technische consequentie van de aanwezigheid van het touchscreen.

Een medewerker van Asus wist ons te vertellen dat het bedrijf ook aan een 13,3"-versie van de UX21A werkt, maar die was nog niet klaar voor een publieke demonstratie. De touch-versie van de UX21 zou in ieder geval later dit jaar verschijnen, samen met een reguliere editie. De meerprijs voor het touchscreen wordt door Asus vooralsnog geschat op 100 tot 200 dollar.

Tablet 810: Windows 8-tablet met een Atom

Asus heeft het laatste jaar diverse Android-tablets in verschillende soorten en maten uitgebracht. Het Transformer-concept, waarbij een tablet in een los toetsenborddock geklikt kan worden, bleek veruit het populairst. Die constructie gaat Asus ook gebruiken voor zijn Windows 8-tablets.

De op de Tegra 3-chip gebaseerde Tablet 600 stond achter glas, maar de Tablet 810 met een Intel Atom mochten we wel van dichtbij bekijken. De 810 is behoorlijk groot; Asus gebruikt een 11,6"-scherm met een resolutie van 1366x768 pixels. Dat is een scherm dat we eerder bij een netbook zouden verwachten. De tablet is voorzien van hetzelfde mooie Super IPS+-paneeltype als de Transformer Prime.

De tablet mag dan lang en breed zijn, de dikte bedraagt slechts 8,7mm. We hebben eerder tablets met Intels Atom-chips in handen gehad, en die waren vaak dik, zwaar en warm. Asus gebruikt in de 810 echter de begin dit jaar aangekondigde Clover Trail-Atom, die kennelijk minder warm wordt en daardoor in kleinere behuizingen gebruikt kan worden. De Atom-chip wordt gecombineerd met 2GB werkgeheugen en 64GB aan opslag.

De tablet ligt lekker in de hand, al is hij door de relatief grote beelddiagonaal niet bepaald licht. De achterzijde is grotendeels van metaal, aan de bovenkant is echter een strook plastic gebruikt. Dat zal waarschijnlijk voor een betere gps- en wifi-ontvangst zijn. Verder zagen we een 8-megapixelcamera en volgens Asus heeft de 810 ook nog ondersteuning voor nfc.

De prestaties van de Clover Trail-tablet waren minder goed. De 810 reageerde niet altijd even vlot op het touchscreen; vooral de swipebeweging aan de rechterrand, die in Windows 8 de Charms-balk moet oproepen, werd niet consistent herkend. Daarnaast haperde de interface soms een beetje en het in- en uitzoomen in de foto-app verliep ook niet vloeiend.

Over de dock kunnen we kort zijn: Asus weet hoe je zo'n ding moet maken. Ten opzichte van de Transformers is het scharnier minder log en opvallend, en de knop om het geheel mee te ontgrendelen bevindt zich nu op de tablet en niet op de dock. Aan de linkerkant zit een enkele usb-poort. Op de tablet konden we overigens geen usb-poorten ontdekken, en dat is wel een minpuntje.

Tot slot

Hoewel experimentele apparaten als de Taichi, de Transformer Book en de Transformer All in One nog veilig achter glas waren opgesteld, had Asus genoeg marktrijpe producten bij zich om een goede indruk op de Computex-bezoekers achter te laten. Wat ons daarbij vooral opviel is dat de fabrikant nu voor een groot deel van zijn high-end producten ips-schermen gebruikt, een stap waar wij al geruimte tijd op wachten.

Het nieuwe scherm en het verbeterde toetsenbord van de UX32 zijn grote verbeteringen. Tijdens onze speelsessie met het apparaat hebben we eigenlijk geen significante minpunten kunnen vinden, of het moest het dikkere en zwaardere chassis van de versie met een losse videokaart zijn. We hopen dat we dit apparaat binnenkort uitgebreid kunnen testen, zodat we kunnen zien welke prestaties Asus daar tegenover zet. Ook de touchscreen-editie van de UX21A maakte een goede indruk, al is het glossy scherm wel heel gevoelig voor vingerafdrukken.

De Tablet 810 laat zien dat Intel met zijn nieuwste Atom-processors grote vooruitgang heeft geboekt. Waar Intel-tablets in het verleden bijna altijd dikker, zwaarder en warmer waren dan tablets met een ARM-chip, kan de 810 zich met zijn 8,7mm dikke behuizing prima met de concurrentie meten. Aan de prestaties mag nog wel wat gesleuteld worden, maar de 810 presteert nu al vele malen beter dan de vorige Atom-tablet met Windows 8 die we testten.

Alle mooie hardware en hoogwaardige onderdelen doen ons wel vrezen voor de prijzen van deze producten. De goedkoopste 13,3"-Zenbook kost momenteel al 999 euro en de nieuwe beeldschermen zullen daar een flinke duit bovenop doen, om van de GT620M's nog maar niet te spreken. Het is nog onduidelijk welke modellen Asus in Europa zal uitbrengen en over de bijbehorende prijzen is ook nog niets bekend, maar we weten inmiddels dus wel dat de UX21A alleen al door het touchscreen 100 tot 200 dollar duurder wordt. We hopen dan ook vooral dat Asus de prijzen scherp zal houden, anders zouden deze fraaie nieuwe producten niet de grote doelgroep krijgen die ze wat ons betreft verdienen.