Inleiding
De Boxee Box, die is gebouwd door D-Link en waarvan de software wordt verzorgd door Boxee, werd in januari op de CES aangekondigd. Oorspronkelijk zou de mediaspeler een Nvidia Tegra 2 ARM-processor huisvesten, maar deze bleek uiteindelijk niet krachtig genoeg. De processor werd ingeruild voor een Intel-soc die is gebaseerd op een Atom-processor.
Al vroeg werd duidelijk dat de Boxee Box een andere interface zou krijgen dan de meeste mediaspelers die momenteel op de markt zijn. Dat was geen verrassing, want Boxee timmert al langer aan de weg met zijn gelijknamige opensource mediacenter-software, die gebaseerd is op XBMC.
Nu de Boxee Box ongeveer een maand op de markt is, wordt het de hoogste tijd om deze nieuwkomer eens nader te bekijken. Want wat heeft de Boxee Box nu precies in huis? En welke voordelen biedt de interface, die zich sterk lijkt te richten op online content? Tweakers.net sloot het doosje aan op een hd-tv en ging aan de slag.
Prijzen en specificaties
| Merk en type |
| Merk |
D-Link |
| Type |
Boxee Box
|
| Afspeelmogelijkheden |
| Processor |
Intel CE4100 1,2GHz (Atom + PowerVR SGX535)
|
| Werkgeheugen |
1GB |
| Interne opslag |
1GB flash |
| Videocontainers |
asf, avi, dat, dvr-ms, flv, fv4, ifo, iso, mpg, mpeg, mov, mkv, m2ts, mp4, m4v, ts, tp, vob, wmv
|
| Videocodecs |
mpeg-1/2/4, h.264, avc, vc-1, vp-6
|
| Ondertitelformaten |
srt, sub, ssa, smi, ass
|
| Audiocontainers |
ac3, dts, mp3, m4a, wma, wav, flac, ogg,
|
| Audiocodecs |
mp3, wav/pcm/lpcm, wma, aif/aiff, ac3/aac, ogg, flac, dts, dolby digital/dolby true hd |
| Beeldformaten |
jpeg, png, gif, bmp, tiff
|
| Output-resoluties |
tot en met 1080p @ 30fps |
| Features |
| Netwerkprotocollen |
ipv4, arp, tcp, udp, icmp, dhcp-client, dns-client, ddns-client, http-server, samba-client, rtp/rtmp, vpn: pptp, dlna 1.5 (dmp)
|
| Firmware-updates |
automatisch/handmatig |
| Aansluitingen |
| Opslag |
1TB sd-kaartlezer, sdhc tot en met 32GB
|
| Video |
1x hdmi 1.3
|
| Audio |
1x analoog rca, 1x s/pdif optisch
|
| Data |
2x usb 2.0 (host) |
| Netwerk |
1x 100Mbps-ethernet, 802.11n-wifi
|
Afmetingen en gewicht
|
| Lengte |
114mm |
| Breedte |
114mm
|
| Hoogte |
116mm |
| Gewicht |
712g
|
Close-up
De Boxee Box wordt geleverd in een opvallende kubusvormige doos. In de doos vinden we de mediaspeler en daarnaast de afstandsbediening, een hdmi-kabel, een handleiding en een netstroomadaptertje.
Als we alles hebben uitgepakt, valt direct het opvallende design van het compacte kastje op. Over smaak valt uiteraard te twisten, maar niemand kan ontkennen dat designbureau Astro Studio - dat eerder verantwoordelijk was voor het ontwerp van de Xbox 360 - een herkenbaar product heeft gemaakt; eenmaal naast de tv geplaatst, lijkt de mediaspeler langzaam weg te zinken.
Het groen oplichtende Boxee-logo aan de voorzijde verwijst nog naar de kleurstelling van Nvidia; de Boxee Box zou immers aanvankelijk met een Nvidia Tegra 2-soc worden uitgerust. Deze ARM-processor bleek echter niet snel genoeg om h.264-video's probleemloos te verwerken, waarop Boxee uiteindelijk koos voor een nieuwe chip van Intel, de CE4100. Daarover later meer.
Aan de rechterzijde is een kaartlezer voor sd-flashkaartjes te vinden. De achterzijde biedt ten opzichte van veel mediaspelers relatief weinig aansluitingen, omdat er geen analoge video-uitgangen zijn: er is alleen een hdmi 1.3-aansluiting beschikbaar. Hoewel televisies met hdmi ondertussen gemeengoed zijn, vinden we dit een minpunt. Er zijn nog altijd situaties te verzinnen waarin een analoge video-uitgang handig of zelfs noodzakelijk is: zo waren wij niet in staat om video's van de Boxee Box-gui te capturen, omdat de hdcp-beveiliging in de weg zit.
:fill(white)/i/1291639910.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1291639911.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1291639912.jpeg?f=thumb)
De Boxee Box biedt wel een analoge rca-uitgang, evenals een optische s/pdif-aansluiting. Verder vinden we een 100Mbps-ethernetaansluiting en twee usb 2.0-poorten. In de behuizing is verder nog een 802.11n-wifi-module verwerkt. De Intel CE4100-soc wordt actief gekoeld door een kleine fan. Deze is hoorbaar, maar niet storend. De rotatiesnelheid van de fan is variabel en wordt automatisch geregeld.
Een ander opvallend kenmerk van de Boxee Box is de afstandsbediening. Ten eerste werkt deze via rf-technologie in plaats van het meer gangbare infrarood-systeem. Dit heeft als voordeel dat de afstandsbediening niet op de mediaspeler gericht hoeft te worden.
Een tweede voordeel is dat de remote aan beide zijden toetsen heeft. Aan de ene kant zijn naast een d-pad slechts drie knoppen beschikbaar, die geen vaste functies hebben. Als we de afstandsbediening omdraaien, dan vinden we een heus qwerty-toetsenbordje. Hoewel het tikcomfort voor dikke vingers niet optimaal is, blijkt de mogelijkheid om vlot tekst in te voeren zeer welkom.
Door het dunne design moet de remote via een knoopcel van stroom worden voorzien. Een nadeeltje is wellicht dat de afstandsbediening regelmatig omgedraaid moet worden.
Meer over de Intel CE4100-soc
In eerste instantie wilden D-Link en Boxee de op papier veelbelovende en energiezuinige Nvidia Tegra 2-processor voor de Boxee Box gebruiken. Deze keuze was om meerdere redenen opzienbarend. Ten eerste is de Tegra 2 een ARM-processor. Deze architectuur is populair bij mobiele hardware, maar XBMC vereist x86-code. Dat zou betekenen dat Boxee de XBMC-broncode en zijn eigen uitbreidingen naar het ARM-platform moest porten.
Een andere voorwaarde die XBMC stelt, is volledige hardwarematige ondersteuning voor OpenGL. De Tegra 2 bleek bij nader onderzoek niet aan deze eis te voldoen. Ook het decoderen van h.264-video's zou problemen opleveren. Verder moest de processor in staat zijn om Flash-content - nog altijd een dominant videoformaat op het web - af te spelen, terwijl ook WebKit-ondersteuning een vereiste was.
Door de te zwakke Tegra 2 moesten de twee bedrijven dus op zoek naar een alternatief. Zij kwamen uit bij de CE4100-soc, een relatief nieuwe system-on-a-chip van Intel, die gebaseerd is op de Atom-processor die in vrijwel alle netbooks te vinden is.
Intel introduceerde de CE4100 in september 2009 op de IDC. De chip is primair bedoeld voor toepassingen in de consumentenelektronica. Daarbij heeft Intel onder andere settopboxen, televisies en dvd- en blu-ray-spelers op het oog, maar de soc leent zich - in elk geval op papier - ook prima voor mediaspelers.
:fill(black)/i/1291590499.jpeg?f=thumb)
De op 45nm gebakken CE4100-chip, die voor oem's in vier configuraties verkrijgbaar zijn, bevat een op 1,2GHz of 1,6GHz geklokte Atom-cpu met een PowerVR SGX 535-gpu in één package. De gpu draait op 200MHz of 400MHz en kan 1080p-h.264-videostreams met 60 frames per seconde decoderen. Ook mpeg2 en mpeg4 worden ondersteund.
Een ander deel van de soc richt zich op het uitpakken van audiostreams, waaronder surroundformaten als DTS Master Audio en Dolby TrueHD. Verder zijn in de soc ook ddr2- en ddr3-geheugencontrollers opgenomen en worden ES-, 3DES-, AES- en RSA-encryptiealgoritmen ondersteund.
Het stroomverbuik van de CE4100 bedraagt volgens Intel 7W tot 9W. Voor de firmware wordt een goedkope flashchip op de pcb geplaatst. Verder zijn op het pcb-ontwerp van Intel s/pdif- en hdmi-uitgangen beschikbaar, must-have-outputs voor mediaspelers.
Met de keuze voor de CE4100 hebben D-Link en Boxee de bouw van een mediaspeler voor de op XBMC gebaseerde Boxee-software aanmerkelijk vereenvoudigd. Hoewel de groothandelsprijzen voor de CE4100 niet openbaar zijn, zal de soc vermoedelijk relatief goedkoop zijn. De reden hiervoor is dat Intel graag een plekje wil veroveren in een markt die door Realtek en Sigma Designs wordt gedomineerd. De komst van Google TV en daaraan gerelateerde hardware zal de prijzen van deze x86-socs vermoedelijk verder omlaag brengen.
Media afspelen 1/2
De 'koude' opstarttijd van de Boxee Box is met 65 seconden aan de lange kant. We krijgen direct de melding dat er een firmware-update beschikbaar is en deze wordt vervolgens automatisch binnengehaald en geïnstalleerd. Boxee stelt dat firmwareversie 1.0.1.16125 inmiddels een aantal problemen heeft opgelost waarover eerder nog werd geklaagd.
De Intel CE4100-chipset ondersteunt geen suspend to ram. Dit wordt duidelijk als we de Boxee Box in slaapmodus zetten: het verbruik is vrijwel gelijk aan dat van de idle-modus. Met een stroomverbruik dat in zowel idle- als slaapmodus rond de 12W schommelt, en tijdens het afspelen rond de 13W bedraagt, is de Boxee Box niet zuinig te noemen; mediaspelers met een Realtek- of Sigma Designs-chipset gebruiken ruwweg een derde minder energie. Voor de standby-modus noteren we echter een keurige 0,6W.
Bij het leggen van een wifi-verbinding valt het op dat de 802.11n-module geen draadloze netwerken op de 5GHz-frequentieband herkent, zodat de gebruiker gedwongen is om de druk bevolkte 2,4GHz-band te kiezen. In ons geval was ook gigabit-ethernet beschikbaar, dus kozen we voor de betrouwbaarste manier om de mediaspeler aan het lokale netwerk te koppelen. Overigens vonden we tijdens een korte test met wifi geen problemen, ook niet bij hoge bitrate-video's.
Om de Boxee Box te kunnen gebruiken is een account nodig. Deze is gratis aan te maken, waarbij naast een gebruikersnaam en wachtwoord alleen een e-mailadres moet worden opgegeven. Met deze data wil Boxee de koppeling met sociale netwerken kunnen leggen. Zo zijn aanbevelingen voor video's uit te wisselen via Twitter en Facebook. Het overigens mogelijk om op de Boxee Box met meerdere accounts te werken; door in het hoofdmenu voor 'afsluiten' te kiezen, kan tussen gebruikers geswitcht worden.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
XBMC kan mediabestanden tot in detail scannen en voorzien van allerhande meta-informatie. Dit kan voor beginnende gebruikers vrij complex zijn. Boxee heeft er dan ook voor gekozen om het scannen van mediabestanden zoveel mogelijk geautomatiseerd te laten verlopen. Daarbij worden scrapers ingezet, die de meta-informatie losweken van diverse websites.
De scrape-functie werkt over het algemeen naar behoren en neemt de gebruiker veel werk uit handen. Scans kunnen eenmalig of dagelijks uitgevoerd worden, maar deze functie is voor elke 'source' ook geheel uit te schakelen. Niet gevonden bestanden worden in een aparte lijst opgeslagen en kunnen met wat handmatig zoekwerk alsnog van een cover worden voorzien. Naast films worden ook veel televisieseries herkend en overzichtelijk per seizoen ingedeeld.
Bij het verplaatsen van bestanden moet het scrapen soms wel handmatig opnieuw uitgevoerd worden. Ook komt het voor dat de scraper niets doet, ook al is de mediaspeler al enige tijd idle. Boxee heeft beloofd om dit probleem met de eerstvolgende update te verhelpen; er zou zelfs een mogelijkheid komen om elk uur te scannen.
Geavanceerde functies
Op poort 8080 kan via de webserver diagnostische informatie worden bekeken, zoals log-bestanden die de software intern opslaat. Ook is een debug-modus in de firmware te activeren. Deze toont desgewenst continu informatie op het scherm, zoals de hoeveelheid beschikbaar werkgeheugen, de behaalde framerates en de cpu-belasting.
De vpn-functie maakt het in theorie mogelijk om buitenlandse content die met een ip-check is afgeschermd, toch te kunnen benaderen. Wij hebben deze mogelijkheid niet getest, maar wie met een buitenlandse vpn-aanbieder in zee gaat moet in elk geval rekening houden met het feit dat dat niet gratis is.
De Boxee Box kan, als er een opslagmedium aan een van de usb-poorten is gekoppeld, dienst doen als een eenvoudige nas. Een usb-harddisk met het ext4-bestandssysteem wordt keurig herkend en gedeeld via het smb-protocol. Indien gewenst kan een share op de Boxee Box van een wachtwoord voorzien worden.
Als we bestanden willen wegschrijven vanaf een Ubuntu 10.10-pc, behalen we gemiddeld een matige 5MBps. Lezen gaat iets rapper met snelheden tot 7,5MBps. We moeten bij bet beschrijven van shares van de Boxee Box wel een vervelende bug negeren. Er wordt ten onrechte aangegeven dat er te weinig schijfruimte beschikbaar is, maar door deze mededeling te negeren kan er alsnog data worden weggeschreven.
Inmiddels is de community overigens druk bezig om de juiste manieren te vinden om XBMC op de Box te draaien. D-Link en Boxee Box hebben al aangegeven hier geen bezwaar tegen te hebben.
Media afspelen 2/2
Net als XBMC ondersteunt Boxee talloze gangbare en minder gangbare mediaformaten. De Boxee Box kan bovendien overweg met video die in een Flash 10.1-container wordt aangeboden. Als we een film starten, valt het op dat de buffertijden gemiddeld wat langer zijn dan bij andere mediaspelers, maar echt storend is dit niet.
De Boxee Box ondersteunt dvd-iso's, en op papier ook de bijbehorende navigatie. We lopen wel tegen een bug aan bij het afspelen van de Pearl Harbor-image: het openingsscherm waarbij de taal moet worden gekozen, heeft een verkeerde resolutie en wordt te klein weergegeven. De dvd-navigatie is wat onoverzichtelijk, maar werkt wel vlot. Intro's kunnen worden overgeslagen.
De oproepbare navigatiebalk werkt naar behoren en via een koppeling aan de bovenzijde kunnen audiostreams en ondertitels worden gekozen. We missen wel een informatievenster waarin bitrates en codecinformatie worden getoond.
Een aardige optie is dat ontbrekende ondertitels via Opensubtitles.org kunnen worden binnengehaald. Ook kunnen externe subtitels worden geselecteerd. Helaas is het lettertype niet in te stellen en daardoor wordt voor non-bitmap-subs altijd een schreefletter gebruikt. Wij geven de voorkeur aan een schreefloos lettertype. De kleur en de lettergrootte zijn weer wel aan te passen.
Bij het wisselen van audiostreams blijft het enige tijd stil voordat de geselecteerde track te horen is, of we moeten de film opnieuw starten. Deze bug dient nog verholpen te worden. Een resume-functie ontbreekt gelukkig niet.
Blu-ray-images zijn ook geen probleem voor de Boxee Box, maar complete menu-navigatie wordt om licentietechnische redenen niet geboden. Bij een bestand met een dts-hd-soundtrack liepen we na enige tijd tegen een synchronisatie-probleem op. Door de film opnieuw te starten verdween dit probleem weer.
Bij het afspelen van muziek worden playlistst ondersteund. Ook worden de meeste lossless en lossy compressieformaten ondersteund. De mediaspeler toont tijdens het afspelen roterende equalizerbalken. Verder zijn shuffle- en repeat-functies beschikbaar, terwijl ook album art keurig in het selectiemenu wordt getoond.
Foto's worden sneller van een thumbnail voorzien dan bij veel andere mediaspelers. In het instellingenscherm kunnen de pan- en zoomeffecten helaas alleen worden aan- of uitgezet; het individueel kiezen van de beschikbare overgangen is niet mogelijk. De transitietijd is weer wel aan te passen. Inzoomen en roteren behoort tot de mogelijkheden. Bij het bekijken van foto's wordt er sStandaard een slideshow gestart, wat niet iedereen even praktisch zal vinden.
Online media
De Boxee Box richt zich sterk op online media. Daarvoor zijn applicaties, die in feite niets anders zijn dan een schil om de webcontent. In bepaalde gevallen haalt Boxee Box met de ingebouwde WebKit-browser eerst een webpagina op, om vervolgens de Flash-content op de pagina te zoeken en die fullscreen te tonen.
In de Verenigde Staten kreeg de Boxee Box bij zijn lancering kritiek omdat een aantal populaire vod-diensten niet direct beschikbaar waren. Boxee heeft inmiddels aangegeven dat de betaaldiensten Netflix en Hulu Plus op korte termijn alsnog zullen worden aangeboden.
De markt in Europa is meer versnipperd, waardoor het filmaanbod alleen films uit minder bekende kanalen bevat. Boxee biedt ruim 750 films aan van diensten als Mubi, EZTakes, Indie Movies Online en Openfilm. Sommige titels zijn gratis te bekijken, terwijl andere titels een betaald abonnement vereisen. Het is de vraag of Boxee voor relatief kleine markten als Nederland nog met lokale aanbieders op de proppen zal komen.
De YouTube-browser maakt gebruik van de Leanback-feature. Deze is erg geschikt voor televisiekijkers, omdat er via een tijdlijn door het videoaanbod van de site kan worden gewandeld. De zoekfunctie heeft een autocomplete en het toetsenbordje op de afstandsbediening werkt vlotjes. Er kan worden ingelogd, zodat eerder opgeslagen afspeellijsten kunnen worden gebruikt. De client is een van de betere die we de afgelopen tijd bij mediaspelers zijn tegengekomen. Het enige nadeel is dat er geen volumeregeling via de remote beschikbaar is, wat bij het afspelen van een film wel mogelijk is.
Liefhebbers kunnen via de Boxee Box ook toegang krijgen tot erotisch materiaal, al is het dan wel nodig om onder meer een wachtwoord in te stellen. De aanwezigheid van xxx-video's, al is het via een omweg, is opmerkelijk: er zijn maar weinig aanbieders van mediaspelers die dat aanbieden.
/i/1291710726.jpeg?f=imagenormal "Boxee Box - SBS Gemist")
Er zijn ook applicaties die beeld tonen, zoals de fraaie fotoseries van The Big Picture en de uitslagen van fotowedstrijden van DPreview. Ontwikkelaars kunnen ook zelf apps bouwen en deze via repositories aan andere Boxee-gebruikers aanbieden. Onder andere via Fuzzthed zijn nieuwe applicaties toe te voegen. Het aanbod loopt hierbij uiteen van The Unofficial Mormon Channel tot YouPorn.
Er zijn enkele ontwikkelaars die nuttige Nederlandstalige applicaties voor het Boxee-platform hebben gebouwd. Deze zijn met name te vinden in de repository van Bartsidee. Hier vinden we onder andere apps voor Uitzending Gemist, Nederland 24, SBS Gemist, RTL Gemist, Southpark en Gamejournaal.
Conclusie
De Boxee Box is een opvallende nieuwe verschijning op de markt voor mediaspelers. De Intel CE4100-soc biedt aanmerkelijk meer processorkracht dan de gebruikelijke chipsets van Sigma Designs en Realtek. Hierdoor reageert de Boxee Box over het algemeen soepel en in combinatie met de handige afstandsbediening is het apparaat op een prettige wijze te bedienen.
Dat de D-Link Boxee Box gebaseerd is op XBMC, heeft de nodige voordelen. Zo kan de mediaspeler vrijwel alle denkbare bestandsformaten aan en biedt de software voldoende mogelijkheden om content te voorzien van meta-informatie. Hierdoor wordt een film-, muziek- of fotoverzameling aanmerkelijk prettiger te doorzoeken.
We kunnen ons maar moeilijk vinden in de kritiek dat de interface van de Boxee Box te veel leunt op al dan niet betaalde webcontent. Daarnaast verhelpt de recente firmware-update de nodige problemen die bij de lancering nog voor kritiek zorgden. We hebben dan ook goede hoop dat Boxee de komende tijd de nog openstaande problemen met nieuwe firmware-releases zal verhelpen.
Een ander pluspunt en een vrij unieke eigenschap van de Boxee Box is de goed uitgewerkte mogelijkheid om webapplicaties te installeren. Het standaardaanbod is groot en de gebruiker kan bovendien eenvoudig nieuwe content aanboren door repositories toe te voegen. Ook Nederlandse content is zo beschikbaar gekomen.
Als minpunten kunnen we wijzen op het ontbreken van een Nederlandstalige interface en enkele bugs bij de audioweergave in hd-video's. Ook zou Boxee meer aandacht moeten besteden aan het aanbieden van content die is afgestemd op de Europese markt. Daarnaast zou Intel in toekomstige versies van zijn CE4100-soc eens goed moeten kijken naar het zuiniger maken van deze chipset. Een ander minpuntje vinden wij het ontbreken van analoge video-uitgangen, al zal dit voor veel gebruikers geen bezwaar zijn om tot aanschaf van deze opvallende mediaspeler over te gaan.
Eindoordeel
:fill(white)/i/1291639911.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/1287039716.jpeg?f=thumblarge)
:fill(white):strip_exif()/i/1287039716.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/1282900291.jpeg?f=fpa_thumb)
/i/1260270460.png?f=fpa)
:strip_exif()/u/119562/gunther.gif?f=community)
/u/141998/crop57f8cd396d9ce_cropped.png?f=community)
/i/1253699287.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/596/Kosh.jpg?f=community){kind=small}
/u/150453/Avatar.png?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/232680/crop56a9f7b398e2c_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
).
:strip_icc():strip_exif()/u/180748/avatar%2520nieuw%252060x60.jpg?f=community){kind=avatar}
:strip_exif()/u/261507/Logo%2520Lenny%2520klein.gif?f=community){kind=small}
/u/202771/naamloos.JPG?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/165526/Android%2520trabajando.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/235026/crop65142fb180712_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/55093/UPpharoah.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/89083/tupelo.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/56159/archer.gif?f=community){kind=small}
/u/69680/crop5fd33cb788a9c_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/13818/episodebutler_60x60.gif?f=community){kind=small}