Onderzoekers van Massachusetts Institute of Technology hebben een nieuwe algoritme ontwikkeld dat hun elektrische 'Cheetah'-robot sneller en efficiënter laat voortbewegen. De bot kan er verder door over oneffen terrein rennen en over obstakels springen.
De robot heeft verschillende kenmerken van een jachtluipaard. Zo is het looppatroon geïnspireerd op het dier en wegen de bot en de jachtluipaard ongeveer hetzelfde. Toch zijn er ook verschillen: terwijl het roofdier bijvoorbeeld snelheden van ruim honderd kilometer per uur haalt, is de bot aanzienlijk langzamer. De onderzoekers denken dat het huidige model uiteindelijk vijftig kilometer per uur kan halen. Daarmee is 'Cheetah' overigens niet de snelste robot ter wereld.
Het meest opmerkelijke is dat Cheetah dankzij het nieuwe algoritme over oneffen terrein kan rennen. Hierbij leggen de wetenschappers voornamelijk de nadruk op de exacte kracht die het apparaat levert tijdens het afzetten en op de timing tussen het afzetten in. Hierdoor kan de robot over ruim dertig centimeter hoge obstakels springen, zonder daarbij in te hoeven boeten op snelheid.
De robot kan zich draadloos voortbewegen, omdat alle benodigde elektronica in het bouwsel zijn verwerkt. Hij wordt aangedreven door op maat gemaakte elektrische motoren en versterkers, die de onderzoekers van MIT zelf ontwierpen.