IBM heeft een nieuwe divisie opgericht die op basis van de kunstmatige intelligentie-technologie van het Watson-supercomputerproject nieuwe inkomsten moet genereren. Tot nu toe heeft IBM grote moeite om de technologie te gelde te maken.
De Watson-supercomputer werd wereldberoemd toen het systeem in 2011 in het tv-spelletje Jeopardy twee menselijke spelers versloeg. IBM wilde de achterliggende technologie, waarbij Watson beschreven werd als een 'analytisch computersysteem dat is gespecialiseerd in de menselijke taal en complexe vragen snel kan beantwoorden', commercieel gaan aanbieden. De verwachtingen binnen het bedrijf waren hooggespannen: vorig jaar dacht IBM dat het binnen tien jaar een omzet van meer dan 10 miljard dollar zou genereren.
De ambities lijken vooralsnog te hoog gegrepen en de omzet zou momenteel blijven steken op 100 miljoen dollar. Een van de problemen bij de groei van Watson zou zijn dat de onderliggende software meer moeite zou hebben met alledaagse vraagstukken dan met de vraag-antwoordconstructie van een spel als Jeopardy, zo schrijft The Wall Street Journal. Daarnaast zou IBM Watson niet goed werken op de datacentertechnologie van de firma SoftLayer Technologies, een bedrijf dat door IBM is overgenomen.
In een poging de Watson-technologie commercieel beter te benutten heeft IBM aangekondigd dat het de Watson Business Group heeft opgericht, een divisie die de software als een clouddienst aan grote bedrijven moet gaan verkopen. IBM zal een miljard dollar investeren in de divisie en er gaan tweeduizend werknemers onder de Watson Business Group vallen. Het bedrijf ziet met name kansen in de gezondheidszorg. Daarnaast wordt er binnen de divisie geld en personeel vrijgemaakt voor research naar de Watson-technologie.