Het Chinese e-commercebedrijf Alibaba betaalt gebruikers als zij hun contacten de Alibaba-chat-app laten gebruiken. Zowel de nieuwe gebruiker als degene die hem heeft overgehaald de chat-app te gebruiken krijgt omgerekend 60 cent, te besteden bij het bedrijf zelf.
Gebruikers krijgen de betaling in hun Alipay-account, de portemonnee van Alibaba-diensten, schrijft The Next Web. Na een update van de app, die Laiwang heet, krijgen gebruikers een 'nodig uit'-knop te zien, die gebruikt kan worden voor de uitnodigingen. Na acceptatie vindt de betaling plaats.
Alibaba hoopt daarmee de populariteit van zijn chatdienst te vergroten. Laiwang begon in oktober vorig jaar en kreeg binnen een maand tien miljoen geregistreerde gebruikers. Hoeveel gebruikers er nu zijn, is onduidelijk. Ook het aantal actieve gebruikers van de app wil Alibaba niet prijsgeven. Alibaba heeft veel concurrentie van het 270 miljoen gebruikers tellende WeChat en concurrenten als QQ met bijna 800 miljoen gebruikers, WeMeet van Sina en Yixin van provider China Telecom.
Dat Alibaba gebruikers betaalt om andere gebruikers te werven, wijst erop dat het bedrijf bereid is om fors te investeren om veel gebruikers te krijgen. Wereldwijd is er een grote strijd rondom mobiele chatapps gaande. WhatsApp is momenteel dominant in Nederland, maar heeft concurrentie van Google Hangouts en Facebook Messenger. Ook Nederlandse providers willen zich in die strijd gaan mengen met hun eigen diensten op basis van het rcs-protocol.