De Universiteit Twente wil de iCub-robot naar Nederland halen. De onderzoekers willen de robot een lerend vermogen geven en onderzoeken hoe de robot door nanoneurale schakelingen wordt aangestuurd. De universiteit heeft hiervoor een aanvraag ingediend.
De iCub is een humanoid waaraan verschillende Europese universiteiten tegelijkertijd werken. De robot kan kruipen, objecten vastpakken en boogschieten, heeft gezichtsuitdrukkingen, weet wanneer hij wordt aangeraakt en kan tegendruk uitoefenen. Het project is geheel opensource; alle hardware- en softwaredocumentatie is vrij beschikbaar onder de gpl-licentie.
Een iCub kost een kwart miljoen euro en zou ook door de universiteiten van Groningen, Eindhoven, Delft en Nijmegen gebruikt kunnen worden. Driekwart van het benodigde bedrag wordt door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek vergoed. In februari wordt besloten of de robot echt naar Nederland komt.
Frank van der Velde, onderzoeker aan de Universiteit Twente, wil dat de robot van lerend vermogen wordt voorzien. "De nieuwe iCub heeft een huid en vingers die veel beter kunnen tasten en kracht voelen. Dat maakt interactie met de mens natuurlijker. Wij willen ervoor zorgen dat deze robot blijft leren en begrijpt hoe mensen functioneren."
Dit vergaren van kennis moet mogelijk worden doordat een robot zich op een specifiek object of persoon richt en zo een rol zou kunnen spelen in de zorg of de verzorging, bijvoorbeeld door het vervangen van de blindengeleidehond door een robot. Een voorbeeld van zelf leren is morsen bij het inschenken van een kopje koffie, waarbij dan geleerd wordt hoe het wel moet.
Ook speelt het onderzoek naar nanoneurale schakelingen bij iCub een rol. Dat zijn elektronische schakelingen die een web van zenuwcellen in het menselijk brein nabootsen en voor bijvoorbeeld de visuele perceptie van de robot gebruikt zouden kunnen worden, omdat daar veel parallelle berekeningen plaatsvinden die met nanoneurale schakelingen sneller en makkelijker uitgevoerd kunnen worden. Dit onderzoek moet echter nog beginnen in Twente.