Een Duitse onderzoeker wil een kunstmatig brein bouwen met memristors als belangrijkste bouwstenen. Dergelijke neurale netwerken zouden tot leren in staat moeten zijn. De wetenschapper wil een blauwdruk voor de bouw van kunstmatige hersenen ontwikkelen.
De Duitse onderzoeker Andy Thomas is docent aan de natuurkundefaculteit van de universiteit van Bielefeld en publiceert zijn plannen voor een blauwdruk in maart in het Journal of Physics. Uitgangspunt voor de bouw van een neuraal netwerk dat tot leren in staat is, moet het gebruik van memristors zijn. Die relatief recent ontdekte elektronische bouwstenen zijn passieve elementen, net als weerstanden. Anders dan weerstanden behoudt een memristor echter zijn laatste weerstand wanneer het circuit onderbroken wordt. Aan dat geheugengedrag dankt de memristor zijn naam.
Bovendien zou een 'geheugenweerstand' die zijn laatste weerstand onthoudt, het elektronische equivalent van een synaps zijn. In hersenen zorgen synapsen voor de onderlinge verbindingen tussen neuronen. Omdat memristors in functie op synapsen lijken, wil Thomas ze inzetten als bouwstenen voor zelflerende neurale netwerken. Hun geschiktheid werd al eerder aangetoond door Thomas' eigen onderzoeksgroep en door andere onderzoekers, onder meer van Intel.
Omdat de weerstand van een memristor afhankelijk is van de stroom die er doorheen gaat, is veel meer variatie mogelijk dan bij bits; die kunnen immers alleen een 1 of een 0 representeren. Memristors fungeren meer analoog, zoals samenwerkende synapsen in hersenen dat ook doen. Bovendien zou een neuraal netwerk met memristors niet alleen in staat zijn tot leren, maar ook tot vergeten. Een dergelijk neuraal netwerk is in theorie ook te bouwen met conventionele, op transistors gebaseerde circuits, maar gebruik van passieve componenten als memristors, met hun aan synapsen analoge functie, maakt dat een stuk eenvoudiger.