Een werkgroep van de IEEE wil binnen een jaar een besluit nemen over een nieuwe ethernetstandaard. Er wordt getwijfeld tussen een 400Gbps- of 1Tbps-standaard. De vraag is of 1Tbps haalbaar is met de bestaande netwerktechnologie.
Het besluit over een nieuwe ethernetstandaard zal worden genomen door de IEEE 802.3 Industry Connections Higher Speed Ethernet Consensus-werkgroep. In een eerder uitgebracht rapport met de titel Ethernet Bandwidth Assessment concludeerde de IEEE al dat de vraag naar bandbreedte elke twee jaar zal verdubbelen. Hierdoor zou in 2015 al een terabit per seconde behaald moeten worden over ethernetverbindingen via glazvezel, terwijl in 2020 al 10Tbps nodig zou zijn.
Volgens John D’Ambrosia, voorzitter van de IEEE 802.3-werkgroep, is het de vraag of een 1Tbps-standaard wel economisch haalbaar is; momenteel wordt er binnen de Optical Internetworking Forum gesleuteld aan 25Gbps- en 50Gbps-standaarden, maar een flinke snelheidswinst is nodig om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen. Momenteel kunnen er echter door technische beperkingen een beperkt aantal lanes gebruikt worden voor de dataverwerking op chips, terwijl er voor Tbps-snelheden 20 tot 40 lanes nodig zijn. Volgens sommige deskundigen is er een geheel nieuwe modulatietechnologie nodig om hogere snelheden per lane op een economisch haalbare wijze mogelijk te maken.
Om de verwachte toenemende vraag naar data de komende jaren toch te kunnen verwerken, wil de IEEE 802.3-werkgroep binnen een jaar met een definitieve standaard komen. Een optie is om zowel een 400Gbps-specificatie als een 1Tbps-standaard op te stellen zodat deze naast elkaar ontwikkeld kunnen worden. Op een IEEE-vergadering, die op 23 september is gepland, komt er mogelijk meer duidelijkheid over de voorstellen.