AOL heeft bekendgemaakt dat het voor een bedrag van meer dan een miljard dollar aan patenten verkoopt aan Microsoft. Het gaat om meer dan 800 stuks, waarbij Microsoft ook nog een licentie krijgt op de 300 resterende patenten van AOL.
Er werd niet bekendgemaakt om welke patenten het precies gaat, maar AOL heeft vooral patenten op het gebied van technologie voor advertenties, zoeken, social networking, multimedia, streaming en beveiliging in zijn portfolio. Alhoewel de 800 patenten worden verkocht aan Microsoft, mag AOL deze in de opgestelde licentieovereenkomst wel blijven gebruiken. Daarbij krijgt Microsoft op zijn beurt een licentie op de 300 resterende patenten van AOL. De deal moet eind dit jaar volledig afgerond zijn.
Het is onduidelijk waarom AOL zijn patenten heeft verkocht, maar mogelijk wil het bedrijf het geld gebruiken om zijn concurrentiepositie te verstevigen. Microsoft heeft in het verleden al verscheidene fabrikanten in de telecomindustrie aangeklaagd wegens patentschending, waarna met vele bedrijven licentieovereenkomsten werden gesloten. Daardoor is het waarschijnlijk dat Microsoft de patenten van AOL wil gebruiken om licentiegeld te vragen.
AOL en Microsoft gingen eerder al een samenwerking aan op het gebied van advertenties, om zo sterker te staan tegen Facebook en Google. Ook Yahoo werd in de samenwerking betrokken. Overigens zouden zowel Google, Microsoft als AOL interesse hebben om Yahoo over te nemen.