Vrijwel alle techbedrijven sponsoren patent-trolls, bedrijven die niets doen behalve licentiegelden vragen en krijgen voor zaken die ze niet zelf hebben uitgevonden. Dat heeft Computerworld ontdekt na bestudering van rechtbankdocumenten.
Onder de sponsors van patent-trolls bevinden zich onder meer Apple, Adobe, Google, Microsoft, Nokia, Nvidia, SAP, Sony en Cisco. Dat meldt Computerworld. Ieder bedrijf betaalde tientallen miljoenen euro's aan patent-trolls als Intellectual Ventures. De bedragen werden betaald voor toegang tot de 35.000 patenten van dit bedrijf en om zichzelf te beschermen tegen rechtszaken van dergelijke patentbedrijven. Deze patentbedrijven hebben veelal geen eigen r&d-afdeling, maar verzamelen patenten van andere bedrijven om licenties te kunnen vragen.
De bedrijven lopen er niet mee te koop: het staat geregistreerd in openbare documenten, maar er wordt geen ruchtbaarheid aan gegeven. Bovendien wilden veel mensen niet bij naam genoemd worden in het artikel. De bedrijven wilden ook geen commentaar geven op de investeringen. Alleen de Amerikaanse provider Verizon heeft gereageerd op de vraag om commentaar.
De patentbedrijven hebben niet alleen schadelijke effecten, zo tekent Computerworld op. Zo kunnen bedrijven ook onder de paraplu van dergelijke bedrijven een cross-license agreement sluiten, waarbij ze toegang krijgen tot elkaars patenten.
Niet alle bedrijven hebben evenveel betaald aan patent-trolls. Zo zou Google gestopt zijn toen Intellectual Ventures begon met rechtszaken. Het aantal aanklachten wegens vermeende patentinbreuk is afgelopen jaren fors toegenomen. Naast zaken van patent-trolls zijn veel grote bedrijven ook tegen elkaar aan het procederen. De zaken tussen Apple en Samsung zijn daarbij het bekendste: Apple en Samsung nemen het in zo'n twintig landen tegen elkaar op in de rechtszaal. Een van die landen is Nederland, waar diverse zaken lopen bij de rechtbank in Den Haag.