Een rechter in Amerika heeft een vrouw die verdacht wordt van fraude gedwongen de harde schijf in haar laptop te decrypten. Een wet waarin staat dat niemand gedwongen kan worden aan zijn eigen veroordeling mee te werken, zou niet opgaan.
De Amerikaanse Ramona Fricosu uit de staat Colorado wordt verdacht van hypotheekfraude en heeft mogelijk bewijsmateriaal op haar laptop staan. De harde schijf op deze laptop is echter versleuteld met de PGP Desktop-software van Symantec. Advocaat Phil Dubois voerde bij de rechter aan dat Fricosu de informatie niet hoeft te ontsleutelen omdat het vijfde amendement aan de Amerikaanse grondwet stelt dat niemand gedwongen kan worden om een getuige tegen zichzelf te zijn.
Rechter Robert Blackburn oordeelde echter anders en heeft Fricosu opgedragen om de harde schijf te ontsleutelen voor 21 februari. Doet zij dit niet, dan wordt zij beschuldigd van minachting van de rechtbank. Volgens Blackburn geeft de All Writs Act uit 1789, die ook gebruikt wordt om telefoonmaatschappijen te dwingen te helpen bij surveillance, de bevoegdheid om Fricosu te dwingen om de harde schijf te ontsleutelen. Dat meldt Cnet.
Advocaat Dubois wil in hoger beroep en zegt daarbij dat zijn client misschien wel niet in staat is om de gegevens te ontsleutelen, al is nog onbekend waarom. Mocht dat het geval zijn dan kan de rechtbank Fricosu niet veroordelen voor het nalaten van iets waar ze niet toe in staat is, aldus Dubois.
Als ze de sleutel wel prijsgeeft, is het nog maar de vraag of daarmee alle versleutelde gegevens toegankelijk worden. Het toepassen van encryptie is in de afgelopen jaren eenvoudiger geworden. Diverse tools maken het mogelijk om bestanden of partities aan het oog te onttrekken met behulp van zeer sterke encryptiesleutels, waaronder aes, serpent en twofish. Bovendien kunnen binnen versleutelde partities in sommige gevallen nieuwe versleutelde partities worden aangemaakt. Hierdoor kan een verdachte een sleutel prijsgeven die wel toegang geeft tot de eerste versleutelde partitie, maar waarbij informatie binnen de encryptie-container alsnog onzichtbaar blijft.
Dit is overigens niet de eerste keer dat over dit onderwerp uitspraak wordt gedaan. Een federale rechter oordeelde eerder al dat het zwijgrecht niet ingezet kan worden als het gaat om wachtwoorden. Ook zijn er tegenstrijdige uitspraken geweest. In 2012 oordeelde een rechter in Michigan dat een verdachte van kinderpornobezit zijn laptop niet hoeft te ontsleutelen, omdat het vijfde amendement dat niet toeliet. Een jaar eerder oordeelde een rechter in Vermont in een vergelijkbare zaak juist het tegenovergestelde.
In Engeland werd in 2007 een wet aangenomen die verdachten kan dwingen data op hun computers te decrypten. Doen ze dit niet, dan kunnen ze gevangenisstraf krijgen. Sinds de invoering van die wet zijn al enkele mensen veroordeeld omdat ze weigerden hun data te decrypten.