De jaarlijkse Defcon-hackersbijeenkomst krijgt dit jaar een speciaal programma voor kinderen. Talentvolle jeugdigen tussen acht en zestien jaar oud moet worden bijgebracht om hun kunsten niet te misbruiken zoals 'black hat'-hackers doen.
Het Defcon Kids-programma, dat op 6 en 7 augustus in Las Vegas zal plaatsvinden, maakt onderdeel uit van de Defcon 19-conferentie. De nadruk bij Defcon Kids ligt op het gebruik van hackingtechnieken voor positieve doeleinden. Zo zal de jeugd tijdens het tweedaagse programma onder andere worden uitgelegd hoe een draadloos netwerk beter kan worden beveiligd en hoe Google gebruikt kan worden om slecht beveiligde sites of data te vinden. Ook het kraken van sloten en technieken voor social engineering staan op het programma.
Volgens Joe Grand, een 35-jarige hacker en jarenlang deelnemer aan Defcon, is een programma voor jeugdige hackers hard nodig, zo laat hij aan AFP weten. Grand, die zelf ooit is gearresteerd wegen verboden hackingpraktijken, stelt dat kinderen met hackingskills weinig tot geen begeleiding krijgen. Hierdoor bestaat de kans dat zij uit de bocht vliegen en eindigen als een 'black hat'-hacker. Dergelijke hackers zetten hun vaardigheden in voor criminele activiteiten. Grand wil daarom kinderen tijdens het Defcon-jeugdprogramma meer inzicht geven in het nut van 'ethisch hacken'.
Ondanks de goede bedoelingen achter het Defcon Kids-programma, komt er ook kritiek op het initiatief. Zo worden er ook binnen hackerskringen vraagtekens gesteld bij de onderdelen social engineering en lock picking. Desondanks biedt de Amerikaanse geheime dienst NSA op zijn website CryptoKids materiaal voor de jeugd aan in de hoop hen geïnteresseerd te maken in het oplossen van cryptografische puzzels.