Het hooggerechtshof van Californië heeft geoordeeld dat de politie sms-berichten van verdachten mag lezen zonder dat een gerechtelijk bevel is vereist. Volgens het hof kan dit worden vergeleken met het doorzoeken van iemands kleding.
Het hooggerechtshof oordeelde in een zaak uit 2007 tegen een drugshandelaar. Hij werd ervan verdacht xtc te hebben verkocht aan een politie-informant. Toen de handelaar werd gearresteerd droeg hij naast zes xtc-tabletten een telefoon bij zich.
De politie doorzocht zijn sms-berichten en vond in de map met verzonden berichten een sms met de tekst '6 4 80'. Dat werd geïnterpreteerd als een aanbod om zes xtc-tabletten voor 80 dollar te verkopen. De verdachte bekende schuld toen hem dat werd verteld.
Nadat de handelaar zowel in eerste aanleg als in hoger beroep schuldig werd bevonden, tekende hij bij het hooggerechtshof bezwaar aan. Hij meende dat het doorzoeken van zijn telefoon ongrondwettig was. Volgens zijn advocaat is het onderzoeken van iemands telefoon iets fundamenteel anders dan het doorzoeken van 'gewone' persoonlijke bezittingen die iemand bij zich draagt, vanwege de grote hoeveelheid persoonlijke en zakelijke informatie die op een telefoon kan worden opgeslagen.
Het hof is het daar niet mee eens; het doorzoeken van iemands telefoon zou niet verschillen van het doorzoeken van iemands kleding of een pakje met sigaretten. Daarvoor is geen gerechtelijk bevel vereist, schrijft het hof in zijn uitspraak.