Microsoft geeft Hotmail gedurende de zomer een update. Het softwarebedrijf verbetert de spambestrijding en integreert Office Web Apps in de maildienst. Bovendien kunnen gebruikers voortaan tot 10GB aan attachments meesturen.
Microsoft richt zich met de update op het verbeteren van spambestrijding. Om te voorkomen dat spam de inbox bereikt, wordt de mail op drie verschillende manieren gefilterd. Microsoft bundelt deze drie manieren voor het screenen van e-mailberichten onder de naam Smart Screen. De technologie werd eerder al gebruikt in Exchange, Forefront en Outlook. Eerst wordt op het niveau van de verbinding gefilterd; mails die van ip-adressen van spammers komen, gaan rechtstreeks naar de spambox. Het zou volgens Microsoft gaan om meer dan 700 miljoen ip-adressen, die samen de helft van het totale aantal verzonden e-mails voor hun rekening nemen. De tweede manier van filteren is door de headers en inhoud van de berichten te controleren.
Als laatste wordt rekening gehouden met de voorkeuren van de ontvanger. Hotmail maakt onderscheid tussen spam en 'gray mail'. Gray mail zijn bijvoorbeeld nieuwsbrieven van websites waarvoor de gebruiker zich ooit heeft ingeschreven. De zender heeft het e-mailadres op een legitieme manier verkregen, maar de ontvanger heeft geen behoefte meer aan de mail. Het filteren op gebruikersniveau houdt in dat de dienst rekening houdt met de contacten van de gebruiker en met wat de gebruiker zelf als spam markeert. Ook leert het systeem van gebruikersacties. Als de gebruiker herhaaldelijk mails die van hetzelfde e-mailadres komen verwijdert, vraagt het systeem of de mails van die zender in het vervolg als spam moeten worden gemarkeerd.
Als de mail door alle spamfilters is gekomen, wordt deze automatisch ingedeeld en in een overzicht geplaatst. Mail van sociale netwerken als Twitter, Facebook en LinkedIn wordt gegroepeerd weergegeven, net als de berichten van contacten.
Microsoft heeft de onlangs uitgebrachte Office Web Apps ook in de maildienst geïntegreerd. Gebruikers uit de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Ierland kunnen nu volledig online documenten lezen, bewerken en weer versturen. Andere landen kunnen 'later dit jaar' van de dienst gebruikmaken.
Het bedrijf uit Redmond lijkt zich steeds meer te gaan focussen op clouddiensten. Met behulp van de online-opslagdienst SkyDrive kan tot 10GB aan bestanden worden 'meegezonden'. Als een gebruiker attachments toevoegt, worden deze automatisch naar SkyDrive geüpload. In plaats van e-mails met grote attachments te versturen, wordt nu naar de SkyDrive-bestanden verwezen. Zo wordt de opslaglimiet van de inbox van de ontvanger minder snel bereikt. Foto's krijgen hierbij een speciale behandeling; ze zullen in een slideshow te zien zijn en de ontvangers kunnen ze samen als zip-bestand downloaden. Ook is een online-variant van Windows Live Messenger met sms-functionaliteit toegevoegd.
Er zijn ook nog wat kleinere verbeteringen aan het gebruiksgemak doorgevoerd. Bij het doorzoeken van mail wordt de getypte zoekopdracht automatisch aangevuld, e-mails kunnen naar mappen worden gesleept en, net als bij Gmail, worden e-mailconversaties gegroepeerd weergeven. Sommige content van externe websites, zoals filmpjes van YouTube, kan rechtstreeks in de e-mails worden bekeken. Voor mobiele gebruikers zijn er push-mail, een nieuwe webinterface en een kalenderfunctie.
De serverclusters van Hotmail zullen de update gefaseerd ontvangen. Microsoft wil hiermee eventuele downtime ondervangen als blijkt dat er nog bugs in de software zitten. Uiteindelijk moet iedere Hotmail-gebruiker aan het einde van de zomer het nieuwe systeem kunnen gebruiken.
