De 911-alarmcentrale in de Amerikaanse plaats Waterloo, gelegen in de staat Iowa, biedt als eerste centrale de mogelijkheid om sms-berichten met alarmmeldingen te verwerken. De berichten moeten naar 911 worden gestuurd.
Volgens de initiatiefnemers is het verwerken van sms-berichten door de alarmcentrales van de hulpdienst nodig om mee te gaan met de stand van de techniek. Zo wisten bijvoorbeeld de slachtoffers van enkele ontvoeringszaken in de VS alarm te slaan via een eenvoudig sms'je aan vrienden of familie. Bovendien zou de techniek een uitkomst zijn voor doven en slechthorenden. Zij zijn nu nog aangewezen op speciale apparatuur om met alarmcentrales te communiceren, zo schrijft MSNBC.
De mogelijkheid om de hulpdiensten te benaderen via een sms is vooralsnog beperkt; de dienst werkt uitsluitend in het verzorgingsgebied van Black Hawk County in combinatie met de provider I Wireless, een dochter van T-Mobile. Abonnees van andere mobiele providers krijgen een sms terug waarin wordt verzocht om te bellen naar 911. De hulpverleningsinstantie is in onderhandeling met een aantal andere mobiele aanbieders om ook de sms-mogelijkheid te gaan ondersteunen.
In de toekomst hoopt de alarmcentrale de technische mogelijkheden te hebben om foto's en video's afkomstig van mobieltjes te kunnen verwerken. Hierdoor kunnen bijvoorbeeld verdachten geïdentificeerd worden of kan de ernst van een ongeluk beter worden ingeschat.
De dienst kampt momenteel nog met het probleem dat er met de tekstberichten geen exacte plaatsbepaling van de afzender mogelijk is. Daarom krijgt de afzender bij een alarmmelding een sms retour met de vraag in welke postcodegebied of plaats hij zich bevindt. Voor de telefonisten die de alarmcentrale bemannen is het verder mogelijk om een conversatie via sms op touw te zetten.