De Amerikaanse winkelketen Best Buy heeft de verkoop van de 20GB-versie van de PlayStation 3 gestaakt. De 'uitgeklede' variant van Sony's spelcomputer lijkt daarmee sombere tijden tegemoet te gaan.
Het nieuws dat Best Buy de 20GB-versie van de Sony-console niet langer verkoopt, past bij het beeld dat verkopers schetsen: de overgrote meerderheid van de klanten wil een 60GB-editie. Volgens een woordvoerder van Sony neemt de 20GB-versie 'ongeveer twintig procent' van de verkopen voor zijn rekening. Dat ook Sony niet onverdeeld enthousiast over de 'kleine' PS3 is, bleek al in januari, toen duidelijk werd dat aanstaande vrijdag alleen een 60GB-editie voor de Europese gamers beschikbaar zal worden gemaakt. Nu de eerste Amerikaanse keten nog voor de Europese release de 20GB-console van het 'discontinued'-stempel heeft voorzien, lijkt de vraag gerechtvaardigd of deze versie niet het loodje zal leggen voordat hij goed en wel op ons continent wordt uitgebracht.
De 60GB-versie, die naast meer hardeschijfruimte ook wifi-functionaliteit en een kaartlezer aan boord heeft, laat maar weinig ruimte voor zijn kleinere broertje. Microsoft voelde zich al eerder genoodzaakt om extra opslagcapaciteit voor de Xbox 360 aan te bieden; met name het downloaden van complete speelfilms vereist wel wat speelruimte op de harde schijf. Het lijkt echter vooral de prijs te zijn die de 20GB-versie de das omdoet: de meerprijs van de 60GB-versie wordt door de consument in verhouding met de geboden extra's kennelijk als gunstig gezien. Ook Sony verkoopt liever de dure variant: het verlies op een 20GB-console zou 307 dollar per stuk bedragen, terwijl er op de 60GB-versie 'slechts' 241 dollar hoeft te worden toegelegd. Daarnaast liet Sony-topman Howard Stringer deze week weten dat het PlayStation 3-concept wellicht toch wat te prijzig is: 'Als we falen, komt dat omdat we de PS3 in de markt hebben gezet als de Mercedes onder de consoles.'
De vraag is dan ook of de 20GB-versie wel in staat is om met de andere consoles op de markt te concurreren. Aan de ene kant moet het apparaat opboksen tegen de 60GB-editie, die relatief meer waar voor zijn geld biedt, aan de andere kant voelt het de hete adem van Microsofts Xbox 360 in zijn nek: die is, inclusief een losse hd-dvd-speler, niet of nauwelijks duurder dan deze Sony-machine. Het spelaanbod voor de MS-console is bovendien groter: vandaag werd bekendgemaakt dat diverse games, zoals Ghost Recon Advanced Warfighter 2 en Rainbow Six: Vegas, voorlopig nog niet op de PS3 te spelen zullen zijn en ook de lijst van ondersteunde PS2-games vertoont nog altijd gaten. Sony zit dan ook met een stevig dilemma: zolang de 20GB-versie zijn prijs behoudt, zal hij de concurrentie slechts met moeite aankunnen, en als het bedrijf alleen de 20GB-versie in prijs verlaagt, snijdt het zich in de 60GB-vingers. Het lijkt dus redelijk om aan te nemen dat, wil de 20GB-PS3 een Europese launch meemaken, beide versies in prijs moeten dalen. Zolang Sony de verliezen op de gamemachine niet onder controle heeft, lijkt de 20GB-editie daarom steeds minder levensvatbaar te zijn.