Twee maanden na de demonstratie door Bill Gates heeft Microsoft de eerste bètaversie van MSN Virtual Earth gelanceerd, als antwoord op Google Maps. Met de dienst kunnen kaarten en luchtfoto's van adressen gezocht worden. De verwachting was eerder dat de dienst met alleen kaarten zou beginnen en luchtfoto's pas later dit jaar zouden worden toegevoegd. MSN Virtual Earth is vooralsnog geen concurrent van Google Earth, laatstgenoemde is geen online dienst maar een desktopapplicatie.
Bij het intikken van een adres krijgt de Virtual Earth-gebruiker direct een luchtfoto met straatnamen te zien, terwijl het standaardbeeld bij Google een gewone kaart is. De zoekdienst houdt vorige zoekopdrachten bij op een zogenaamde scratchpad. Deze kan worden opgeslagen en doorgestuurd. Van verschillende zoekopdrachten worden ook menu's in verschillende kleuren bijgehouden die de gebruiker terug kan halen, waarbij de locaties die bij een vorige zoekslag horen tevens op de kaart zichtbaar blijven. Gebruikers kunnen ook hun eigen locatie op basis van WiFi- of IP-localisatie te zien krijgen. Op dit moment krijg je daarbij vanuit ons land een grove kaart van ongeveer het juiste stukje Nederland te zien, het wachten is op een tweaker in de VS die het voor ons uitprobeert.
Een eerste korte test van de Tweakers.net-redactie viel in het voordeel van Google Maps uit. We probeerden de zoekopdracht Dealy Plaza, Dallas uit (daar staat het gebouw van waaruit John F. Kennedy werd vermoord), wat op Google Maps direct raak was, terwijl Virtual Earth ons naar Dealy Lane in het Californische Napa bracht. Het adres van Tweakers.net BV wordt vooralsnog door geen van beide zoekdiensten begrepen.